— Да пошел ты, — хрипло выдохнула она, поднимаясь и отряхивая ушибленные конечности. Глаза предательски защипало, а в груди, как снежный ком, разрасталось чувство бессильной ярости. Мало ему было повыпендриваться, так еще и унизить решил, скотина.
— Прости, я просто кое-что заметил, — слегка виновато посмотрел на неё Карма, осознавая, что перегнул палку, и поднимая брошенный на землю меч. — Подожди здесь, хорошо? Я скоро вернусь.
С трудом поборов желание моментально развернуться и уйти, едва изящный силуэт парня скрылся за деревьями, Мэй села на землю и закрыла лицо руками. Злость улетучилась, оставив лишь легкое чувство обиды. Да что не так с этим парнем? Неужели так нравится издеваться над теми, кто слабее? В отличие от них, она-то не обучалась владеть мечом годами, почему вместо того, чтобы помочь, надо обязательно насмехаться, демонстрируя свое превосходство? «Вот выучусь и первым делом настрогаю этого гада на ленточки» — мрачно подумала девушка, расслышав легкие шаги.
— Держи, — вернувшийся Карма протянул вскинувшей голову девушке два коротких узких меча, вложенные в простенькие ножны. — Я заметил, что ты постоянно пытаешься при блоке защититься второй рукой, а тот одной удержать тебе пока что не по силам. Так что попробуй эти, может, так будет проще. Правда, стиль боя придется немного поменять, да и тренировочных таких у нас нет, поэтому будь аккуратнее.
— Спасибо, — неуверенно кивнула Мэй, принимая оружие и недоверчиво смотря на внезапно расщедрившегося мучителя. — В чем подвох? Надеешься, что я зарежусь без твоего скромного участия?
— Какая ты всё-таки злюка, — Карма со вздохом покачал головой. — Подвох в том, что, если забросишь это дело, отберу обратно. Они мне в какой-то степени дороги как память, так что, можно сказать, от сердца отрываю. Вставай, покажу, как закрепить.
— Даже не надейся, — пробурчала девушка, поднимаясь и внимательно наблюдая за процессом крепления. — Я выучусь, стану лучшим воином, чем ты, и покрошу тебя на котлеты.
— Забавно, но тот, от кого я их получил, говорил примерно то же, — рассмеялся парень, отступая на шаг и критически осматривая получившийся результат. — За исключением той части про обучение.
— Приятно знать, что я не одинока в своих стремлениях, — ехидно фыркнула Мэй, пытаясь рассмотреть себя. — Даже не удивлюсь, если мне придется занять место в очереди желающих тебя пристукнуть.
— Жестокая женщина, — трагически закатил глаза зеленоглазый актер. — Вот что я тебе сделал?
— Бесишь ты меня, — пожала плечами девушка и, извлекая клинки, рассекла воздух перед собой. Рукоятки лежали как влитые, будто бы специально выкованные под держащие их ладони.
— Так, стоп, — выросший перед Мэй парень перехватил её за запястья, — сейчас ты убираешь оружие и чтоб я до следующей тренировки тебя с ним не видел. Не хватало еще, чтоб ты завтра руки поднять не могла.
— Да нормально все будет, чего ты начинаешь? — под непререкаемым взглядом изумрудных глаз девушка всё-таки послушалась. — И вообще, какая тебе разница?
— А такая, что с этого момента учить тебя буду я, — хмыкнул Карма и в ответ на обалдевший взгляд усмехнулся. — А чего ты ждала, дорогуша? Журьен и Гарлан могут объяснить тебе, как обращаться с одноручным оружием, которым сами владеют. Так что теперь я ответственен за твое обучение, и даже не рассчитывай на поблажки.
— И главное ты даже не сомневаешься, что я соглашусь! — возмутилась Мэй, колеблясь. Как ни крути, этот красноволосый упырь был прав, но быть его ученицей? Хотя, с другой стороны, она же только что сама сокрушалась, что лучше бы помог…
— Ах так? Тогда отдавай мечи обратно! — ловко увернувшаяся девушка торопливо прикрыла рукоятки руками. Расставаться с чудным оружием почему-то не хотелось.
— Ладно-ладно, убедил, противный, — поспешно пискнула она, для верности еще и отбегая на несколько шагов. — Разрешаю тебе меня учить.
— Феерическая наглость, — рассмеялся, Карма и поманил её за собой. — Ладно, ради укрепления наших наставнико-ученических отношений пойдем, я тебе кое-что покажу.
— Ну ты и нахал, — немного поколебавшись, Мэй всё-таки догнала уже добравшегося до деревьев парня. — И не стыдно тебе девушку тащить ночью в лес?
— Ну, какую-нибудь другую девушку я бы и правда поостерегся бы туда вести, — усмехнулся Карма, уверенно следуя одному ему известному маршруту, — но ты вроде всякими романтическими бреднями не страдаешь, так что, думаю, тебе можно показать, не опасаясь, что ты неправильно поймешь.
— Ничего себе, — присвистнула Мэй, обозревая открывшуюся картину. Они стояли на практически отвесном берегу небольшого лесного озерца, в котором, как в зеркале, отражались луна и бескрайнее ночное небо, щедро усыпанное звездами. Особой атмосферности придавали снующие у берега светлячки. Впечатленная девушка восхищенно цокнула языком. — Да уж, если бы я тебя не знала, то решила бы, что ты меня сюда соблазнять привел.
— Тогда я рад, что мы уже так хорошо знакомы, — тихо рассмеялся парень, любуясь пейзажем. — Я иногда сюда прихожу просто отвлечься. Это место напоминает пруд в дворцовом парке, где я часто прятался, когда был маленьким.
— Ты жил во дворце? — моментально уточнила Мэй, невольно наблюдая, как маленькие искорки света отражаются в изумрудных глазах.
— Я… Чёрт, вечно я тебе лишнего рассказываю, — с досадой тряхнул головой Карма. — Да, жил. Не в Анжиелле ,правда, а в соседнем королевстве. Мэй?
С девушкой явно творилось что-то неладное. Побледнев, она внезапно схватилась за левое плечо и, не удержав равновесие, опустилась на одно колено, с трудом пытаясь вдохнуть. Когда первая волна боли отступила, первое, что она увидела, это испуганное лицо своего наставника.
— Все… в порядке. Сейчас пройдет, — с трудом выдохнула она, чуть прикрывая глаза и пытаясь восстановить дыхание.
— Дай посмотрю, — нахмурившийся юноша, проигнорировав вялые попытки отпихнуть свои руки, чуть отодвинул ворот её рубашки и зачарованно уставился на пугающую картину. Плечо и часть шеи спутницы как будто оплетала пульсирующая шипастая лоза из чистого льда, причем было явно заметно, как она двигается, причиняя владелице боль. Чуть помедлив, Карма помог девушке сесть, придерживая её за здоровое плечо и тихо поинтересовался: — и часто у тебя это?
— Пару-тройку раз в день, — накатывающая волнами отупляющая боль стала постепенно утихать. — Иногда быстро проходит, иногда вот… задерживается. Не смотри на меня так, будто хоронить собрался, сейчас пройдет.
— Прости, я не знал… — парень неловко отвел глаза, ругая себя за любопытство.
— Забей, — обессилевшая девушка прикрыла глаза, уткнувшись лбом в точеное плечо собеседника. — Лучше расскажи что-нибудь.
— Что, например? — растерянно уточнил тот, но отодвигаться не стал.
— Не знаю, — Мэй прикрыла глаза, тихо выдохнув. — Например, что ты делал во дворце? Или почему у тебя такое странное имя. Что угодно.
— Не люблю я рассказывать о своем прошлом, — вздохнул Карма. — Ладно, только пусть это останется между нами, ладно? — дождавшись вялого кивка, парень всё-таки признался: — родился я там и вырос. А Карма просто акроним к моему настоящему имени.
— И какое же у тебя настоящее имя? — Мэй с интересом подняла глаза.
— Клод Айдрик Ренальди Маттеус Альмонте, — проворчал наставник. — Только не называй меня так, я вообще-то считаюсь пропавшим без вести, и как-то не хотелось бы, чтоб меня нашли до того, как я сниму проклятие.
— Ничего себе имечко, — ошарашенно вскинула брови девушка. — Не удивлена, что ты его сократил, это ж язык сломать можно. Кстати, погоди, если ты родился во дворце, то ты что, принц? Брешешь.
— Откуда этот недоверчивый тон? — фыркнул Клод, срывая травинку и катая её между пальцев. — Как, по-твоему, выглядят принцы?
— Ну не знаю, — Мэй призадумалась, вспоминая прочитанные сказки. — Ну такими одухотворенными, благородными, галантными, обаятельными, великодушными…
— Хэй, я такой и есть, — обиженно насупился Карма. — Я не виноват, что из-за проклятия мне приходится вживаться в другой образ.
