— Тебя зовет принцесса Эмелин, — спокойно сообщила она, неодобрительно посмотрев на застонавшую Киру.

— Она издевается что ли? — с трудом приняв вертикальное положение, девушка свесила ноги с кровати. — Я же только что от неё ушла!

— Девочка, ты что, забыла, где находишься? — поджала губы местная начальница. — Служить королевской семье великая честь, так что радуйся, что тебя вообще сюда взяли!

— В гробу я видала такую честь, — тихо проворчала девушка, натягивая туфельки и пытаясь припомнить, как добраться до комнаты принцессы. Ладно, если заблудится, то всегда можно спросить дорогу у торчавших в коридорах рыцарей. Смотреть на неё, конечно, при этом будут, как на дуру, но она не робот, чтобы с первого раза запоминать планировку замка.

Как оказалось, спрашивать дорогу ни у кого и не пришлось. Не успела Кира пройти и двести метров, как у первого же поворота её схватили за руку и втащили в узкий коридорчик, недвусмысленно зажав рот ладонью. Девушка, собравшаяся уже завизжать, с удивлением опознала в схватившем её парне принца Рода, многозначительно приложившего палец к губам. Удостоверившись, что она не собирается кричать, принц отпустил Киру и поманил за собой.

— Ты с ума сошел? — тихо зашипела возмущенная таким обращением девушка. — Меня вообще-то твоя сестра зовет, так что я хочу как можно скорее выяснить, что ей понадобилось среди ночи, и отправиться спать!

— Это не Эмелин тебя звала, а я, — обернувшийся на ходу Род неловко улыбнулся. — Я просто решил, что, если тебя сам, то это будет выглядеть странно. И, кстати, постарайся всё-таки обращаться ко мне по титулу.

— Ну и какого же лешего Вам понадобилось от меня среди ночи, Ваше Высочество? — яда в голосе девушке хватило бы, чтоб убить лошадь, но на принца он, к сожалению, не подействовал.

— Я собрался в таверну и подумал, что ты тоже захочешь навестить друзей, — обаятельная мордашка принца помрачнела. — Прости, если ошибся.

— Да ладно, раз уж ты меня все равно вытащил, давай прогуляемся, — немного смягчилась Кира, настолько несчастным выглядел полуночный авантюрист. — Только недолго, а то мне завтра рано вставать. Кстати, думаешь, стражники не заметят, что ты бродишь ночами не один?

— Что ты, мы не пойдем через ворота, из них меня даже одного бы не выпустили, — мгновенно повеселевший принц открыл массивную дверь, обитую железными полосами, и галантно пропустил даму вперед. — Мы пойдем тайным ходом через подвалы. Его показала мне леди Парфе, чтобы я мог без особых вопросов ходить в «Сказку».

— Кстати, а зачем туда ходишь ты? — Кира с любопытством рассматривала каноничный подвал средневекового замка. — Это как-то связанно с твоим проклятьем?

— Сколько вопросов сразу, — усмехнулся парень, уверенно ведя девушку по мрачным коридорам. — Нет, это не связанно с моим проклятьем, просто в своё время леди Парфе мне сильно помогла, и теперь я периодически навещаю ее, чтобы узнать, не нужна ли им моя помощь. Как видишь, иногда бывает нужна.

— А что у тебя за проклятие? — не удержалась от любопытства Кира. — Или это секрет?

— Да нет, не секрет, — вновь помрачневший Род опустил плечи и, чуть помедлив неохотно признался: — Русалочка.

— Ой, значит, я угадала, — вскинула бровки девушка, — но она же обменяла голос на ноги, а ты на что? Или ты был не человеком?

— Конечно, я был человеком, — вдохнул принц, выводя девушку на улицу. — Долго объяснять.

— Так у нас времени много, — мягко улыбнулась Кира. — Но, если не хочешь рассказывать, я пойму.

— Я… думаю, что тебе можно рассказать, — Род растрепал свои волосы и начал рассказывать. — Моя мать была обычной пекаршей до того, как стать королевой, ну и, естественно, я тоже был обычным мальчишкой. Но мне нравилась одна девушка, наша с Эмелин подруга, и однажды я узнал, что она встречается с аристократом. Я решил, что, если стану принцем, то смогу привлечь её внимание, и заключил сделку с ведьмой. В обмен на титул принца ведьма забрала мой голос, а на следующий же день к нам в дом постучался король Дженаро. Как оказалось, они с матерью давно любили друг друга, но из-за Хильдир не могли быть вместе. Когда же та пала, он долго искал её и благодаря моему глупому желанию, наконец, нашел. Но я ошибся. Для той девушки не имело значения, принц я или нет, она просто… любила другого, — почти шепотом закончил юноша, шумно выдохнув. — Но я не жалею об этой сделке, ведь зато теперь моя мама наконец счастлива с любимым мужчиной.

— А она тебе лапши на уши не навешала? — с сомнением поинтересовалась притихшая девушка. — Может, это просто часть магии?

— Нет, — отрицательно покачал головой Род. — Леди Парфе и мисс Делора сказали, что король и правда до встречи с Хильдир хотел жениться на моей матери, а на них-то магия бы не подействовала. Проклятия вообще не работают на ведьмах, феях и других проклятых.

— А как тебе снять проклятие? — нахмурилась Кира, смотря себе под ноги.

— Чтобы снять проклятие, она должна ответить мне взаимностью, — пожал плечами принц, — так что, можно сказать, мое проклятие не снимаемое.

— Хм, а там должна быть именно любовь? — уточнила девушка, закусив губу и напряженно думая. — Вроде в первоисточнике Русалочке надо было просто выйти замуж за принца.

— Нет, со свадьбой это никак не связанно, — неожиданно резко отрезал Род, уже жалея, что вообще согласился на этот разговор, и невольно ускоряя шаг.

— М-да? — хмыкнула Кира, догоняя его и внимательно вглядываясь в лицо принца. — А мне кажется что, судя по тому, как ты бежишь, всё-таки связано. Признавайся, в чем подвох?

— Если она не ответит мне взаимностью, то в день её свадьбы я умру, — резко затормозивший Род с ужасом посмотрел на девушку. — Зачем ты это сделала?!

— Я… не хотела, — упавшим голосом убито ответила Кира, наблюдая, как медленно тают контуры еще одного лепестка. — Правда, я не подумала, оно само как-то вырвалось…

— Я заметил! — прикрывший глаза принц, видимо, мысленно досчитал до десяти и покачал головой. — Ладно, пошли дальше, тут уже недалеко осталось.

Некоторое время ребята шли молча, но Кира, обдумывающая все это время услышанное, все-таки не выдержала.

— И что ты теперь будешь делать? — тихо спросила она, отводя глаза.

— Конкретно сейчас жалеть, что вообще с тобой заговорил, — мрачно ответил Род, но, посмотрев на сникшую девушку, все-таки смягчился. — Да ничего я не буду делать. Могу разве что надеяться, что дату свадьбы назначат после того как Хранительница снимет все проклятия.

— А эта девушка… Она ничего не знает? — неуверенно посмотрела на него Кира и, заметив, как он отрицательно качнул головой, спросила: — но почему ты ей не скажешь? Неужели она такая плохая, что откажется потерпеть ради спасения твоей жизни?

— Нет, не откажется, — Род устало потер лоб, морщась. Эта девушка способна мертвого разговорить! Интересно, почему он все еще ей отвечает? — Стать проклятым было моим выбором, я знал, на что шел. И я не имею права впутывать в это других людей. Это называется нести ответственность.

— Ответственность? — неожиданно резко переспросила Кира. — Ты называешь это ответственностью? По-моему, это детский эгоизм и инфантильность. А ты подумал о своих родных? Матери, сестре, людях, которым ты небезразличен? Что они будут чувствовать, когда ты умрешь?!

— Послушай, какое тебе до этого дело? — растерянно посмотрел на спутницу принц, от неожиданности замедлив шаг.

— Между прочим, я служанка твоей сестры, — нахмурилась девушка. — Я видела твою семью и, как по мне, они не заслуживают такого отношения. Хотя ты прав, это твое дело, просто, как по мне, твою позицию уж точно нельзя назвать ответственной. Чему ты улыбаешься?!

— Ты очень красивая, когда злишься, — Кира, обалдевшая от такого заявления, чуть не споткнулась, а покрасневший, как маков цвет, принц с силой сдавил игрушку у себя на плече. Донесшийся следом за этим писклявый голос ему точно не принадлежал. — Хозяин хватит меня душить, ты же сам об этом подумал!