— Привет, — увидев стоящего за порогом жизнерадостно улыбающегося демона, я рефлекторно захлопнула дверь перед его носом, торопливо соображая, что могло произойти. Люциус укатил часа полтора назад на какую-то деловую встречу, заранее попрощавшись до следующего утра, так что ни одной причины, чтобы навещать меня, у него не было. Дверь ощутимо содрогнулась от удара, пропуская наполненный неподдельным возмущением голос. — Хэй!
— Прости, это я автоматически, — я, немного подумав, всё же впустила его внутрь, виновато улыбнувшись и признавая, что даже такая компания лучше никакой. — Чем обязана визиту?
— Да ничем, — Люциус, с самоуверенностью обнаглевшего таракана даже не спросив разрешения, прошел в мою комнату и, развалившись на моей кровати, спокойно сообщил: — Скучно просто стало.
— У тебя же там была какая-то встреча, — напомнила я, брезгливо сбрасывая его ноги с моей подушки на пол и присаживаясь напротив.
— Была. Но её отменили, поэтому мне стало скучно, — демон сел на моей кровати, скрестив ноги и, доставая из внутреннего кармана новенькую колоду карт, как ни в чем ни бывало поинтересовался: — Сыграем?
— Слушай, у тебя ничего нигде не жмет? — я озадаченно наблюдала, как, даже не дождавшись моего ответа, он неспешно принялся тасовать карты. — Ввалился, понимаешь, ни здрасьте, ни до свидания, оккупировал мою кровать без спроса… Вообще гости обычно ведут себя скромнее и хотя бы спрашивают разрешения перед тем, как примостить пятую точку на хозяйской кровати. Я уже молчу, что раскладывать свои копыта на моей подушке было с твоей стороны свинством.
— Ой, подумаешь, какая неженка. Хозяева тоже не встречают гостей попытками расплющить им нос дверью. И, кстати, я поздоровался, — фыркнул демон, весело прищурив алые глаза, — но если ты так сильно недовольна, то могу уйти и оставить тебя тут тухнуть в одиночестве. Поверь, я из тех гостей, которым везде будут рады, так что от отсутствия твоего общества не помру.
— Ладно, хрен с тобой, оставайся, — проворчала я, признавая, что он возмутительным образом в очередной раз оказался прав. Тухнуть в одиночестве мне и правда хотелось куда меньше чем терпеть его наглую морду, — кофе будешь?
— Мммм… — Люциус призадумался и отрицательно мотнул головой, — обойдусь. Я люблю крепкий заварной кофе, черный, как моя душа, и горячий, как я сам. А насколько я помню, на твоей кухне отродясь ничего, кроме растворимой дряни, которую пить стыдно, не водится. Так что ешьте сами с волосами.
— Когда это ты успел проинспектировать мою кухню? — с подозрением поинтересовалась я, наблюдая, как он ловко перекидывает карты из одной руки в другую. Никакого стыда за любовь к растворимому кофе я не испытывала. Обожавшая поваляться в кровати до последнего момента я терпеть не могла шаманить по несколько минут у плиты с туркой ради сомнительного удовольствия нацедить себе маленькую кружечку жженой гадости. Так что по моей логике, если гость хочет заварного кофе, то пусть приносит его с собой и сам же варит, я не против.
— Позавчера, когда ты проспала и в панике носилась тут в одном нижнем белье, потешно повизгивая, что ничего не успеваешь, — даже не подумав как-то смягчить описание позорного пробуждения, беспечно пояснил демон. — Сама же припрягла меня сделать тебе кофе, а потом ругалась, что он, видите ли, слишком крепкий, хоть и растворимый.
— Кхм, ну да, — я смущенно кашлянула, ковыряя пальчиком плед и смутно припоминая описанный эпизод. Что поделать, как и все немного творческие люди, я была слегка рассеянной. Не найдясь, что еще предложить, я потерла лоб, напоминая: — Кстати, если что, еды у меня по твоей вине тоже нет. Мне-то ничего, а вот если ты проголодаешься, придется идти в магазин.
— Пофиг, если я проголодаюсь, мы что-нибудь закажем. А если сильно проголодаюсь, то съем тебя, — отмахнулся Люциус и, с профессиональностью матерого шулера перетасовав карты в последний, раз хлопнул колодой об покрывало, с вызовом посмотрев на меня. — Ну что, играем?
— Хм, ну давай, — я уселась поудобнее, внимательно следя за ловкими пальцами, раскидывающими карты. — Во что?
— В покер, — не задумываясь, выбрал демон, недоверчиво уточнив. — Ты же умеешь?
— Умею, — я растерянно посмотрела на него, пытаясь прикинуть масштабы аферы, в которую добровольно вписывалась. — На деньги?
— Тю, нужны мне твои деньги, как шлюхе чаевые, — презрительно хмыкнул стягивающий пиджак демон. — У тебя что, даже фишек для покера дома нет?
— Да как-то не требовались до этого момента, — я потерла лоб, пытаясь придумать, чем бы можно было поспешно заменить необходимые для игры фишки.
— Ладно, тогда меняем стратегию. Пусть будет преферанс, — моментально сориентировавшийся Люциус сгреб уже раскиданные карты и раздал заново. — Ручка-то с бумагой у тебя в доме найдутся, несчастное создание, или тоже до этого момента не требовались?
— Найдутся, — я потянулась к столу, извлекая требуемое и не в силах отделаться от ощущения грандиозной подставы.
Играть с Люциусом оказалось на удивление весело, хотя, несмотря на все старания, выиграть мне у него так ни разу и не удалось. Неоднократно пойманный на жульничестве демон лишь потешно разводил руками, заявляя, что он не в силах побороть свою суть. Однако менее интересной от этого игра не становилась, потому как мухлевать он обычно начинал лишь в самом конце и то, если понимал, что поражение неизбежно. Весело переругиваясь, мы сыграли в еще несколько игр, но так и не нашли хотя бы одну, в которой красноглазый хитрец не мог бы смухлевать если не руками, то магией. Время уже перевалило за полночь, когда мы в кои-то веке сошлись на ничьей и довольные развалились по разные стороны кровати.
— Слушай, можно нескромный вопрос? — нарушая тишину, покосилась я на Люциуса и, дождавшись утвердительного кивка, озвучила то, что не давало мне покоя целый вечер. — Вот ты вроде известный инвестор, продюсер и вообще успешный демон-бизнесмен. Тебе что, серьезно больше не с кем было сыграть в карты? Или это очередная подачка жалкой смертной, вынужденной сидеть по твоему приказу дома?
— Мне нравится последний вариант, но это лишь одна из причин, — рассмеялся демон, потягиваясь всем телом, как довольный кот, и, перевернувшись на спину, закинул руки за голову, изучая потолок. — Вообще ты просто являешься оптимальным вариантом. Из людей друзей у меня нет, а играть с коллегами, партнерами по бизнесу и подчиненными это надо совсем себя не уважать. Тем более, что, в отличие от тебя, они бы либо со временем заподозрили неладное, либо терпеливо проигрывали бы до конца. А ты прекрасно знаешь, что я демон, так что хоть и кидалась в меня подушками, ничуть не удивилась тому, что ни разу так и не выиграла.
— А другие демоны? — я украдкой зевнула, обнимая свои колени и с любопытством наблюдая за своим защитничком. — Или они считают ниже своего достоинства связываться с таким шулером?
— Мухлевать они умеют не хуже меня, так что обычно, если дело до этого доходит, мы используем совсем другую специально зачарованную колоду, — ухмыльнулся Люциус, неохотно признавшись. — Просто с ними тоже не всё так просто. Грэй вечно играет с такой мордой, будто делает тебе огромное одолжение, и вдобавок, пару раз проиграв, теряет интерес и сматывается, отговорившись делами. Белл играет охотно, но безумно бесит нескончаемым трепом и внаглую таскает карты из колоды, при этом пытаясь на ходу установить новые правила игры. Мицуки классно играет, но я с ним больше связываться не хочу, мне хватило Помпеи. Я потом еще полвека опаленные крылья заново отращивал, так что с ним вон пусть Белл играет. Этого гада можно в ядерный реактор сажать, он и там выживет, мы пробовали. Правда, его контрактор был потом явно этим недоволен, вереща что-то о техногенной катастрофе, так что мы оттуда поспешно смылись.
— Да вы просто вредители, — ошарашенно почесала в затылке я, пытаясь прикинуть, сколько еще ужасных событий в мире спровоцировали эти четверо шкодников.
— Мы демоны, так что ничего удивительного, что мы причастны к некоторым событиям в вашем мире. К слову сказать, по сравнению с вами самими и ангелами мы наносим куда меньший ущерб. Я уж молчу про ваши войны и различные гонения по какому-либо признаку. Ни одному демону даже в голову не придет идиотская мысль истреблять своих сородичей из-за другого цвета кожи, формы гениталий или сексуальных предпочтений. А о залитых религиозными фанатиками кровью страницах истории, наверное, упоминать будет излишним. Так что поверь, мы — отнюдь не самое худшее, что случалось с этим миром, — тихо, но очень уверенно ответил мне Люциус, заставив испытать легкий стыд за поднятую тему. Действительно, как говорится, в чужом глазу соринку видим, в своем бревна не замечаем. Избавляя меня от необходимости неловко извиняться, демон тряхнул головой и решительно сел, вновь расплываясь в знакомой улыбке. — Ладно, уже поздно, так что предлагаю сыграть последний раз и расходиться. Только в этот раз играем на желания. Проигравший выполняет желание победителя. Идет?
