— И в чем смысл? — я покрутила пальцем у виска, оскорбленно фыркнув. За дурочку он меня, что ли, держит? — Ты серьезно думаешь, что я впишусь в этот блудняк, заранее зная, что проиграю?
— Нет, конечно, ты же не совсем дура, — Люциус достал из воздуха потрепанную, самую обычную колоду карт и протянул её мне. — Держи, раздавай. Это та самая колода, которой мы с ребятами играем. Мы с Мицуки несколько месяцев угробили, чтобы подобрать нужные руны и создать карты, которые смогут их выдержать. Потом, правда, произошел уже известный тебе инцидент, но можешь проверить, их невозможно ни уничтожить, ни зачаровать, а при попытках смухлевать они раскаляются так, что от рук остаются одни культяпки. Жаль, я не успел сообщить об этом Беллу до того, как мы начали играть, зато он хотя бы полгодика со мной не разговаривал. Но это все лирика. Что, рискнешь обыграть демона или всё-таки струсишь? Обещаю ничего непристойного в случае выигрыша не просить.
— Спасибо за уточнение, — фыркнула я, прищуриваясь и привыкая к картам, и небрежно уточнила: — Во что играем?
К моему удивлению, выбор Люциуса пал на «старую деву», игру настолько же простую, насколько сильное должно быть у демона желание в ней смухлевать, одним лишь взглядом подпихивая мне под руку нужные карты. Однако, похоже, Люциус не соврал, ибо, судя по его мрачному лицу, только острое нежелание отращивать себе новые руки останавливало его от бессовестного нарушения правил. Пару раз я замечала, что взятые мной карты намного горячее обычного, но, хвала богам, он всё-таки смог удержаться от искушения. Прошел примерно час, а мы всё никак не могли закончить игру, поочередно таская друг у друга одну и ту же карту и внимательно вглядываясь в малейшее изменение в лице противника. Наконец, момент истины настал. Я уже потянулась к приглянувшейся мне карте, когда заметила откровенно торжествующее лицо демона и в нерешительности остановилась.
— Ну чего же ты, бери, — многозначительно оскалился он, с вызовом смотря на мою замершую руку. Я ответила ему не менее паскудной улыбкой и решительно достала рекомендуемую им карту из невольно сильнее сжавшихся пальцев. Как я и думала. Вытащенный червовый туз составил пару бубновому, полетев в отбой, а проигравшему демону ничего не оставалось, кроме как забрать у меня уже доставшую нас обоих даму. Люциус раздосадованно цокнул языком, собирая карты и складывая их в аккуратную стопочку. — Эх, не прокатило. Ладно, жалкая смертная, загадывай свое дурацкое желание, и я пойду домой. Только предупреждаю сразу, ничего демаскирующего меня как демона не загадывай. Выполнить я, может, и выполню, но крепко обижусь и непременно отомщу.
— Вообще ограничения обговариваются до начала игры, но тебе несказанно повезло, — широко зевая, я довольная растянулась на кровати, потягиваясь всем затекшим телом и блаженно жмурясь. — Ничего угрожающее твоей репутации я не загадаю. Разве что в моих глазах, — я хитро посмотрела на озадаченно вытянувшееся лицо демона и тихо рассмеялась, объявив: — Хочу устроить тебе фотосессию. Даже место подходящее есть, так что с тебя только присутствие и творческий энтузиазм.
— Серьезно? — Люциус удивленно моргнул и громко расхохотался. — Ты потратила свое единственное желание на такую мелочь?
— Ага, — я беспечно пожала плечами, улыбаясь и даже не обидевшись на его искреннее веселье. — Сам посуди, всё, что мне надо, у меня есть, душу свою никакими желаниями я назад не отыграю, так что, как это ни смешно, мне больше и попросить-то у тебя нечего. А так будет хоть что-то. Не тратить же мне свое желание на то, чтобы послать тебя в магазин в два часа ночи.
— Что ж, ладно, будет тебе фотосессия, — демон хлопнул себя по коленям и, поднявшись, подхватил пиджак, расправляя появившиеся складки. — Послезавтра устроит? У нас обоих выходной, так что я примерно в полдень за тобой заеду, и хоть уфоткайся до наступления темноты.
— Устроит, — я кивнула, собираясь уже идти закрывать за ним дверь, но Люциус легонько толкнул меня в грудь, заставляя сесть обратно.
— Ложись давай, я сам закрою, — в ответ на мой удивленный взгляд он небрежно потрепал меня по волосам и, закинув пиджак на плечо, направился к выходу. — Ты и так уже выглядишь хреново, не хватало мне завтра с утра опять наблюдать твои танцы с бубном в попытках не опоздать на работу.
Я пожала плечами и, дождавшись, когда за ним захлопнется дверь, не вставая, разделась, скользнув под одеяло. Под окнами взревел мотор отъезжающей машины, и я осталась в полной тишине, почти моментально уснув и даже не успев придумать хотя бы с десяток примерных набросков для своего предполагаемого выигрыша.
========== Часть 6. ==========
Следующие сутки я провела, сгорая от нетерпения накануне дня икс, проворочавшись до поздней ночи, не в силах уснуть. В моей голове роились тысячи вариантов возможных кадров и абсолютно послушная модель, не имеющая права на отказ. Если честно, я даже не заметила, в какой момент перестала воспринимать Люциуса как охраняющего меня демона и начала относиться скорее как к хорошему другу. Меня даже в определенной степени восхищала его способность быть… собой. Он никогда не притворялся, не врал и не юлил, считая это ниже своего достоинства. Если он что-то хотел или думал, то сразу говорил или делал это, совершенно наплевав и на то, что о нем подумают, и на последствия. Он запросто мог дать несколько тысяч бездомному на улице, просто потому что захотелось, а спустя десять минут одним лишь взглядом на полной скорости проколоть колесо подрезавшему его на повороте водителю (несчастного всего лишь увезли на скорой с несколькими переломами, но неприятный осадочек остался). Он знал уйму забавных баек, которые умел и любил рассказывать, а его грубоватые комментарии, несмотря на проскакивающую нецензурную лексику, всегда идеально точно описывали ситуации, людей и происшествия. С ним было легко и комфортно как общаться, так и просто помолчать, задумавшись о своем. Даже его странновато-притягательная внешность уже не казалась мне чем-то необычным. Пожалуй, не будь он демоном, я бы не на шутку увлеклась им, присоединившись к толпе фанаток и вздыхающих по самоуверенному красавчику коллег. Помимо всего прочего, я стала замечать, что его наглость и уверенность в себе постепенно передается и мне, не иначе как являясь заразой, передающейся воздушно-капельным путем. Нет, я, конечно, и раньше не страдала особой нерешительностью, ибо в моем деле робких и сомневающихся в себе быстро сжирают более матерые представители индустрии, но я постепенно стала подмечать, что, следуя его плохому примеру, перестала вообще обращать внимание на людей, которые пытались меня хоть как-то задеть. Ранее тщательно анализируя любую полученную критику, я всё чаще стала ловить себя на мысли, что плевать мне на некомпетентное мнение идиотов, которым вообще не следует соваться в мою жизнь. Приходилось насильно осаживать себя, опасаясь словить звездочку.
Заснув перед самым рассветом и на всякий случай поставив аж шесть будильников, я, к своему изумлению, проснулась от настойчивого стука в дверь. С ужасом посмотрев на тринадцать пропущенных от Люциуса звонков, я рванулась к двери, на ходу пытаясь попасть ногой в штанину, одновременно с этим стараясь исхитриться и пригладить растрепанные волосы.
— Ну, я, в общем-то, даже не удивлен, — хмыкнул демон, окидывая взглядом мой затрапезный виноватый, вид и, неодобрительно покачав головой, прошел в квартиру, прикрывая за собой дверь. — Знаешь, если бы любой другой контрактор так упорно игнорировал меня все утро, то я бы заподозрил работу ангелов. Но в твоем случае я даже не сомневался, что ты в полном здравии пускаешь слюни в подушку, напрочь забыв о том, что мы сегодня договорились встретиться.
— Прости, — я слегка смутилась, ковыряя ножкой пол и всем своим видом изображая искреннее раскаивание. — Я не забыла, просто вчера долго не могла уснуть и сегодня проспала все свои шесть будильников. Я сейчас быстренько соберусь и пойдем.
— Не торопись, — благодушно отмахнулся Люциус, усаживаясь на диване. — Мы ж не на работу опаздываем, никаких ограничений по времени нет. Так что спокойно собирайся. Мне проще полчаса сейчас тебя подождать, чем потом по пробкам десять раз возвращаться, когда выяснится, что ты что-то забыла, — проследив, как я, радостно кивнув, ускакала в спальню, он заинтересованно уточнил: — Кстати, где это твое место хоть находится? Нам придется на заправку заезжать или полбака хватит?
