Вернувшись домой после дня рождения Александры, девушка в расстроенных чувствах бросила куда-то свою кофту, и теперь упорно не могла найти её среди привычного беспорядка… Времени до выхода на работу оставалось всё меньше, и Настя раскрыла шкаф, чтобы надеть что-нибудь другое. В общем, было неважно, что именно – все её вещи были одинаково серыми и бесформенными.

Мысли кружились вокруг вчерашнего вечера, финал которого был до неприличия предсказуем. Марго уехала в сопровождении двух красавчиков, Катя вернулась в своё семейное гнёздышко, Александра наверняка подцепила какого-нибудь достойного кавалера. И только она, толстушка Настя, коротала остаток вечера в компании большого торта, в который раз страдая от тотального одиночества на чужом празднике жизни.

Как же хотелось ей изменить свою судьбу! Как же надоело чувствовать себя никому не нужной, недостойной, недостаточно стройной и уверенной.

Нет, нельзя было сказать, что Настя не пыталась работать над собой. С того момента, как она с большим скандалом уехала в Москву из Саратова – из-под маминой опеки – прошло пять лет. Какие только психологические тренинги и инновационные методики она не перепробовала за это время! Расстановки по Хеллингеру, НЛП, традиционный психоанализ и даже систему турбо-суслик! Пришлось потратить кучу времени и денег, прежде чем она махнула на себя рукой. Она так и не поняла, как заинтересовать мужчину и что нужно делать, чтобы выражение «Хочу замуж» пропало с её лица. Единственным осознанием стало понимание того, что все эти широко разрекламированные методики не смогли помочь в решении её проблем.

Как же устала она быть где-то в стороне, с завистью наблюдая, как более успешные подруги встречаются с парнями, выходят замуж и рожают детей. Насте казалось, что она уже давно готова к этому – найти своего избранника, стать верной и любящей женой и наконец, забеременеть. Только почему-то сказка о Золушке и реальность Насти Ломаевой никак не хотели пересекаться в одной точке.

В её жизни ровным счётом ничего не происходило – одинаковые дни окутали её серым туманом, в котором она блуждала уже много лет – несчастная, одинокая, никому не нужная. Порой только робкая надежда не давала сойти с ума и окончательно скатиться в депрессию.

С трудом выудив связку ключей из переполненной ненужными вещами сумки, Настя захлопнула дверь.

Начинался очередной «день сурка»…

Привычный рабочий день для меня был связан с уютным кабинетом на втором этаже офисного особнячка на Большой Пионерской. Вместе с Марго мы продумывали обстановку здесь так, чтобы при минимуме вложений создать максимально комфортное пространство. Тут было много прозрачного стекла и элементы отделки цвета молодой зелени, натуральные материалы и оригинальные авторские «фишки» от самой Маргариты Новак – тогда ещё начинающего дизайнера. Несколько тщательно подобранных комнатных растений и аквариум с рыбками, занимающий не меньше трех метров в длину, эффектно завершали интерьер.

Стиль кабинета настраивал на умиротворение и создавал позитивное настроение, приятная обстановка снимала эмоциональные зажимы и делала людей более откровенными. Как известно, человеку всегда хочется возвращаться именно туда, где ему комфортно. И ко мне возвращались – за десять лет я успела заработать репутацию. Многие клиенты рекомендовали меня своим знакомым и друзьям, и сегодня я получала более-менее постоянный поток в основном благодаря так называемому «сарафанному радио».

Я никогда не выставляла заоблачных тарифов на свои услуги, поэтому меня посещали клиенты с разным уровнем достатка. В основном – несчастные женщины, которые не знали, где взять денег, как вернуть супруга в семью и решить свои семейные проблемы. Многие «хватались» за меня, как за спасательный круг. Некоторые находились в депрессии. Другие – стояли у самой черты и готовы были сорваться на дно, не видя даже намёка на свет в конце тоннеля. Третьи сами себя загоняли в яму, откуда не так-то просто выбраться. Забитые стереотипами, постоянной нехваткой денег, озлобленные на мужчин и целый мир. Многим как воздух нужна была пресловутая рука помощи, которая вытянула бы их на берег из липкой жизненной трясины.

В силу особенностей нашего русского менталитета многие ждали от меня чуда. Считали, что вот сейчас психолог щёлкнет пальцами, и мир вокруг начнёт меняться. Как моя новая клиентка Елена Макарова – полноватая брюнетка возраста «слегка за сорок» с коротким каре и заплаканным одутловатым лицом.

– Прошу, присаживайтесь, – я улыбнулась и жестом показала на кресло для посетителей.

Клиентка положила на край стола книгу, которую всё это время нервно сжимала в руках, и, расправив под собой ткань юбки, опустилась на предложенное место. Я невольно скользнула взглядом по названию книги – «Тысяча и одна ночь. Сказки Шахерезады». Заметив, что Елена перехватила мой взгляд, я спросила, главным образом чтобы снять витающую в воздухе напряженность:

– Любите сказки Востока?

Мой невинный вопрос Елену явно смутил. Её глаза начали «бегать», как будто я застала её за чем-то неприличным.

– Нет, что вы, это я для племянницы купила, в подарок… Мои-то дети уже вышли из этого возраста…

Решив не углубляться в эту тему, я коротко кивнула:

– Хорошо, Елена, расскажите мне по порядку, что вас тревожит, – произнесла я с доверительной улыбкой, побуждая женщину к откровенности.

– Понимаете, мы с мужем всегда жили хорошо, – начала она дрожащим голосом, – двенадцать лет совместной жизни, двое детей – дочь и сын, дача в Подмосковье, раз в три года даже ездили в Анапу отдыхать. Ну, случались иногда ссоры, но а у кого их не бывает? В общем, всё было как у людей. Я и представить не могла, что в нашей семье случится такое…

Елена всхлипнула.

– Что произошло? – уточнила я.

– Вчера я подала на развод, – женщина поджала губы и часто заморгала, чтобы не разрыдаться. Было видно, что каждое слово даётся ей с большим трудом. – Оказалось, этот кобель мне изменял целых четыре года! А теперь его ша… то есть, любовница собирается за него замуж, потому что ждёт от него ребенка! А ей всего двадцать пять. Это значит, когда они начали встречаться, ей стукнуло только двадцать один.

– Как вы узнали об измене? – спросила я, когда Елена прервалась, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Она сама позвонила, такая молодая и уже такая наглая, – женщина горько усмехнулась. – Просила отпустить мужа, потому что они, видите ли, любят друг друга. Я сказала, чтобы забирала! Что и сама не хочу с ним больше жить под одной крышей. Теперь предстоит суд. Будем делить двухкомнатную хрущёвку, в которой прожили полжизни… Это так мерзко, но я не знаю, где раздобыть деньги на жильё… Просто не могу поверить, что это происходит со мной…

Не в силах сдерживаться, Елена всё-таки разрыдалась, закрыв лицо руками и отворачиваясь к стене.

То, что случилось дальше, стало для меня неожиданностью. Я смотрела на плачущую Елену и уже собиралась произнести традиционную фразу – сказать, чтобы она не сдерживала слёзы и постаралась выплеснуть через них свою боль, но…

С моих губ слетели совсем другие слова.

– Как же можно быть такой дурой?! – мой голос прозвучал напористо и резко.

Елена громко всхлипнула, вскинула на меня округлившиеся от удивления глаза.

– Ч-ч-т-то?! – произнесла она возмущённо, начиная заикаться. – Что вы такое говорите?

Клиентка не верила, что уважаемый психолог, который должен был бы служить образцом спокойствия и средоточием мудрости, мог позволить себе такую реакцию. Я и сама не верила.

– Я сказала: «Как можно быть такой дурой!» – повторила я, испытывая одновременно тихую панику и непреодолимое желание во что бы то ни стало вправить мозг сидящей передо мной женщине. – Вы что, не понимаете, что сами виноваты в этом? И не надо делать такие глаза! Знаете, сколько ко мне приходит таких как вы? Таких несчастных бедняжек, от которых сбегают мужья?