Возражений, что удивительно, не нашлось.
А у Ашая в сутках появилось время еще и на завтрак. И рабочий день стал заканчиваться на полчаса раньше.
- Свет мой, где ты была все прошлые годы?
- Сам знаешь - на Земле, - ответила Соня, наливая в глубокую миску мясной суп. В столовой девочка тоже уже успела побывать, попробовать местную кухню и глубоко в ней разочароваться. Еда здесь по сравнению со столицей была весьма скромной и скудной: хлеб из перемолотой травы и кореньев, ягоды, уваренные до состояния густой каши, разнообразные орехи, соленая и вяленая рыба, море-то близко. Все очень калорийное, питательное, сытное - такой тарелки хватало на сутки тяжелого и выматывающего обучения, когда все мысли и мечты к вечеру становились исключительно об одном: упасть носом в подушку и не двигаться суток трое. Но все же еда, по мнению Сони, должна была быть не только сытной, но еще и вкусной.
И Ашай уже слишком давно был начальником, а не учеником, чтобы снова начинать взращивать в нем скромность и непривередливость. И так их было столько, что Соня не знала, кому подарить!
- И не давись, у тебя еще, - Соня сверилась с часами на планшете, - двадцать минут законного обеда.
- Но…
- Ашай, трудоголизм никого не довел ни до чего хорошего, как говорила мамина подруга из Израиля. Остынь. Они год без тебя справлялись и еще столько же справляться будут. Мы уедем, кто останется?
- Просто… Здесь, конечно, было сложно. Когда я учился. Но мне хотелось бы сделать хоть что-то…
- …Чтобы и тем, кто учится сейчас, было спокойно, и они вспоминали о своих академических годах с теплом, - закончила за него Соня и налила добавки. - Но ты делаешь, пойми. Ты выбил им денег на ремонт нижних этажей, выписал лекторов из Института наук, или как он там называется? И техника здесь обновляется каждые пять лет - я Положение об Академии не поленилась прочитать!
- Соня, тебе тут настолько плохо и скучно, да? - очень осторожно и мягко, словно она с ума сошла, спросил Ашай.
- Вот не надо этого тона, не надо. Ничего я не сошла. Просто последняя редакция - твоя, а мне интересно все, что с тобой связано.
- Свет мой…
- Доедай, у меня еще пироги в духовке. С ягодами.
После обеда они отправились на улицу, на открытый урок по использованию местной флоры в лекарственных целях, на случай, если под рукой вдруг не окажется аптечки. Соня не очень вслушивалась, ее больше занимал открывшийся перед ней вид: темно-синяя трава, прозрачно-серые горы вдали и высокое, почти белое небо. Дух захватывало от красоты.
Присыпанная мелким снежным крошевом трава - казавшаяся от этого бледно-голубой - была острой, куда острее земной осоки, и если бы Соня прошлась по ней босиком, то сильно рисковала изранить ноги в кровь. Незамерзающая трава севера считалась одним из чудес этой планеты: способная выносить невообразимые холода, она оставалась полностью жизнеспособной, не ломалась и не осыпалась льдинками на подставленные ладони. Но для Сони самым удивительным оказалось то, что эта трава еще и цвела. Темно-алыми, размером с половину мизинца, цветами.
На ощупь их лепестки оказались почти бархатными. Ашай рассказал, что их едят ир-ши, большие мохнатые животные с темными глазами и мягкими губами, похожие на плюшевые пуфики. Их шерсть использовалась для создания тканей: тонких шалей, теплых пледов, плащей, в которых не страшен даже самый лютый мороз.
Здесь, в Академии, жило целое стадо ир-ши - не столько из-за меха, сколько молока, питательного, жирного, очень сытного и сладкого.
Соне ир-ши понравились. Она нашла их загон еще в самый первый вечер и уже несколько раз ходила кормить - но не цветами, а маленькими зелеными пушистыми шариками, которые на самом деле были фруктами с очень сочной мякотью. Они тоже росли здесь, да не на равнинах - высоко в горах, среди камней и льда. Ашай так смеялся, глядя, как она осторожно слизывает сок с ладоней, а потом пообещал подарить ей нижнюю жилетку, сплетенную из ворсинок, которые покрывали этот фрукт. Оказалось, что при использовании специальной обработки из них скручивали нити, а потом вязали тонкое кружево, приятное к телу, легкое и нежное. Из фруктов! Соня сначала подумала, что Ашай ее разыгрывал - водилось за ним такое - но тут он не шутил и принес обещанное на четвертый день.
Соня нашла глазами группу учеников во главе с преподавателями - полуобнаженные, ежащиеся от холода фигуры. Закаляются и тренируются одновременно. На фоне занятий, проходивших в минус тридцать в том же самом одеянии, нынешние минус десять можно было назвать почти комфортной температурой воздуха. А что ветер порывистый да снег холодный, так это издержки, маленькие минусы большого плюса. Сами преподаватели стояли и даже не морщились: не то привыкшие, не то просто терпели - кто сможет сказать наверняка. Только для Сони они все уж больно на статуи ледяные были похожи, да и цвет кожи соответствовал. А вот, что Ашай среди них стоял почти в таком же виде, раздражало, скребло по нервам и вообще воспринималось как что-то дикое и неправильное - хоть бы жилетку надел поверх рубашки! Не холодно ему, видите ли! Глаза у Ашая -издалека видно было - смеялись, а Соня без дрожи взглянуть на него не могла. И без желания сбегать в их апартаменты и притащить плащ на меховом подбое. Длинный жилет с капюшоном у нее и так в сумке лежал. Может, Ашай еще одумается, прекратит ставить подвиги и поражать способностями? Она уже поразилась.
Девочка задумчиво провела ладонью по траве, не совсем даже понимая, что делает: слишком глубоко ушла в мысли. И зашипела, резко отдернув руку и недоуменно уставившись на исчерченную маленькими ранками кожу. На траве, в тон цветам, заалели мелкие пятна крови, а Ашай вздрогнул всем телом и обернулся к ней, прерывая движение на половине.
И она скорее почувствовала, чем услышала вопрос…
‘Все нормально?’
Соня посмотрела на него и кивнула: да, все хорошо.
‘Уверена? Я подойду…’
‘Нет, не надо, ничего страшного’.
Ашай еще несколько долгих секунд вглядывался ей в лицо, словно читая что-то доступное ему одному, а потом обернулся на вопрос одного из учеников. Послышался смех и тихие суровые голоса преподавателей. Ашай что-то ответил, и занятие пошло дальше уже без перерывов - но до самого конца тренировки Тай-до-рю нет-нет да бросал на Соню быстрый проверочный взгляд.
Соня подтянула к себе поближе сумку: в ней лежала собранная заботливым Фенхом аптечка первой помощи с заживляющими и обезболивающими спреями, гигиеническими салфетками и коробочкой таблеток на самые разные случаи. Она нанесла на кожу сначала дезинфицирующее лекарство, а затем обезболивающее - кожу чуть защипало, но уже через несколько секунд боль утихла. Девочка очень уважала здешние лекарства за их почти мгновенное действие. Вместо бинта Соня натянула на руку тонкую полупрозрачную перчатку, а поверх еще одну, но уже из кожи. Теперь не поранится! Надо было сразу перчатки надевать, а не ворчать, что ей жарко и она без них походит немного. Никак она не привыкнет учитывать природные различия здесь и на Земле, одновременно делая поправку на собственную неприспособленность. Шай-ти по этой траве босиком бегать могли без вреда для здоровья, а ей без одежды со специальной пропиткой на улицу лучше было даже не соваться. Впрочем, другой у нее и не было.
А цвела эта синяя трава все-таки очень красиво. Соня задумчиво оглядела ближайшие цветы, затем улыбнулась и решила воплотить пришедшую в голову идею. Все равно делать было нечего, а так хоть какое-то развлечение.
Ашай перед поездкой сам сделал и подарил ей маленький ножик: яркий светлый металл, изящная вязь, россыпь мелких голубых камушков на рукоятке, дивно блестящих на солнце. В выключенном состоянии оставалась видна только ручка, а само лезвие исчезало. Соне упорно вспоминались ‘Звездные войны’ со своими световыми мечами. Она вполне обоснованно подозревала, что технология была сходная, схожесть во внешнем виде налицо.
Подарок теперь Соня носила на тонкой цепочке и снимала разве что на ночь. Опасности в этом не было: для включения нужно было прикоснуться к строго определенным точкам указательным и большим пальцами одновременно с голосовым приказом. Взгляд Ашая, останавливаясь на этом кулоне, не просто теплел - гореть начинал, а настроение у него улучшалось даже после выматывающего трудового дня, когда приходишь домой, а на спину можно пришивать табличку ‘Опасен для окружающих. Не влезать’.
