Что они могут противопоставить тем, для кого космос дом родной?
Ничего.
Пропала без вести, убита, продана в рабство - вот какой вердикт будет звучать дома для родителей. Ушла в школу и не вернулась, мало ли таких историй?
И когда Соня это поняла, в ней что-то сломалось, словно шестеренка из механизма выпала. Просто опустились руки: она равнодушно сидела, мелко вздрагивая, когда мимо проходил Крыс, и смотрела в маленькое окошко иллюминатора, где разлилась чернильная темнота с точками-звездами.
Ей-то казалось - вся жизнь впереди, простая и понятная. Такая, как у всех. Дом, школа, периодические праздники - все просто. А теперь у Сони нет ничего, кроме своих несчастных неполных четырнадцати лет, школьного рюкзака и самой себя. И мира в одно мгновение ставшего гораздо больше, чем можно представить даже в самых смелых мечтах.
Еще утром Митька из 9-го ‘Б’ пролил на Соню сок, а она страшно обиделась: джинсы новыми были. А потом шли подряд физика с математикой и только благодаря соседке по парте, Ане, она справилась с контрольной. И пообещала написать за нее сочинение, что через три дня в расписании дневника стояло.
И дорога домой тоже была - по парку, мимо старых тополей и магазина игрушек. Туда привезли новую фарфоровую куклу с грустными глазами, каштановыми локонами и тонкой вышивкой на кружевном платье. Соня думала попросить родителей купить ее… Не сейчас, конечно, она же не глупая! Знает, что денег в доме не так уж и много, но на День рождения или Новый год ведь можно? Только до них еще почти полгода ждать!
Не попросит теперь…
Соня всхлипнула, захлебнулась сухим воздухом. Глаза жгло, а слез не было. Мама утром спала, а вечером хотела пирогов испечь с луком и яйцом, сладкую шарлотку. А с папой она успела чаю выпить перед школой. Большую-большую кружку с таким же большим бутербродом с докторской колбасой.
- Мама… Папа… Заберите меня отсюда…
Девочка крепче обняла рюкзак. Грудь на части рвал истерический смех: а она-то еще переживала из-за двойки по химии! Думала: ругать будут вечером, а потом заставят идти, переписывать, после уроков оставаться или до них. И никак невозможно было объяснить родителям, что с утра проснуться великий подвиг, а днем не до того просто. Какая контрольная, когда у нее книжка не дочитана про хоббитов и эльфов, а про волшебников вторую неделю на полке лежит! Тем более скоро осенние каникулы, и тройка за четверть на годовую оценку пока не влияет.
Только ни один родитель не примет в таком вопросе сторону ребенка. А Соня обрадовалась бы сейчас даже скандалу, домашнему аресту, окрику в восемь часов: ‘Спать, почему у компьютера сидишь, завтра не встанешь!’
А в конце года - поездка со всем классом в Санкт-Петербург на неделю! Все об этом в классе только и говорили…
- Почему она скулит?! Еще не хватало всю дорогу слушать эти завывания! Тихая же была!
- Ну, что вы, животное поедет в специальной герметичной капсуле с усыпляющим газом. У меня все подготовлено, господин Кор-ар.
Еще бы не было, Шарк же знал, что, если не так, так эдак, но продаст. А в домашний зверинец или публичный - какая разница?
- А ну, тихо ты! Угомонись!
В стену над головой Сони ударился какой-то инструмент, до этого спокойно лежавший на столе перед пиратом в куче разнокалиберного хлама: разорванных пакетов с едой, похожей на чипсы, банок с краской и мелких сияющих кристалликов. Девочка всхлипнула на вздохе и замолчала, прокусив до крови губу.
- Вот видите? - довольно топорща усы, улыбнулся Шарк. - Соображает!
- Вижу, - Кор-ар мысленно прикидывал будущий маршрут, оформление документов, прохождение карантина. И прививки еще сделать надо будет обязательно - был у него один доктор, способный за не очень символическую сумму сделать это все и даже больше.
- А срок жизни какой?
- А вот чего не знаю, того не знаю, господин Кор-ар! Недосуг было изучать, я же, не этот… как его… ксенозоолог! Схватил и деру, мое дело маленькое…
- Найти и продать, - резкий щелчок: Кор-ар почти засмеялся. - Упакуй! А я пока на твой счет звездочки переведу.
Не любил Кор-ар работать с пиратами - лживая и трусливая, да и проблемная братия. Но и лучше этих проходимцев никто космос не знал. Летали они без карт - во всяком случае, за границей официально известных территорий - на одной своей феноменальной памяти. В этом бизнесе другие уже сотни лет не задерживались. Мелкая контрабанда - это что? Пустота: невеликие деньги, куча проблем. А здесь куш намного более заманчив: редкости с окраин вселенной коллекционерами ценились в любые времена, и платили за них более чем щедро. На полученные деньги не один корабль собрать можно вместе с командой! Вон, у этого… Шарка - корыто-корытом, зато одно из самых быстрых и маневренных! Да и сейчас сам хозяин Космического зверинца отдавал больше пятисот звезд за непонятно что и считал эту сделку успешной и выгодной.
И судя по тому, что Кор-ар видел, с дрессурой проблем не будет - тоже плюс, а то большинство зверей обычно, что камни какие, только в клетке и держать. Если же эта самочка действительно настолько послушна и безопасна, как казалось, то можно будет натаскать ее на выходы в свет. Поводок, ошейник, специальный костюм… А это реклама, заказы, звезды…
Прибыль будет астрономической.
И право первого клиента у Кор-ара никто отобрать не сможет.
- Ты, если все удастся, подумай еще и о других экземплярах, - тонкая полупрозрачная пластинка в клешнях у Кор-ара поменяла цвет с оранжевого на фиолетовый: деньги были переведены на счет. - Место обитания этой живности я у тебя не спрашиваю, но советую иметь в виду.
Шарк фыркнул: не дурак, понимает!
- Надо будет - привезу, только это уже подороже будет, господин Кор-ар, сами посчитайте. Тут-то я мимо пролетал, для себя, считай, брал, а там специально лететь придется…
- Вот когда придется, тогда о цене и поговорим. И долго мне еще ждать?!
- Сейчас-сейчас!
Крыс шустро юркнул за пульт управления, почти не глядя нажал несколько кнопок, провел когтем по навигационному стеклу - и угол с запертой за энергетическими решетками Соней накрыло полупрозрачным куполом.
Девочка судорожно сжала рюкзак, уткнулась в него носом, пытаясь спастись от заполняющего капсулу газа. Ей казалось: вот и все, теперь она умрет - а если нет, то на опыты пустят, известно же, что с людьми в космосе бывает! Сколько фильмов этому посвящено!
Глаза у Сони начали слипаться, она всеми силами пыталась держать их открытыми, но наползающая темнота вперемешку с сонливостью не оставляла даже минимального выбора. Через минуту девочка уже крепко спала, а силовой экран трансформировался в овальную капсулу на гравитационной платформе - лучший способ для транспортировки живых грузов.
- Получите и распишитесь! Все по высшему разряду, - Шарк довольно оскалился во все клыки. - От сердца, считай, отрываю…
- Так уж и отрываешь, как же, - Кор-ар был уверен, что таких капсул у этого пирата в грузовом отсеке стояло не менее десятка. - Ладно, полетел я. Если что, мои координаты ты знаешь.
- Конечно, конечно, уважаемый, - уверил пират.
- Поднимайте нас! - Отдал приказ Кор-ар в браслет-коммуникатор на правом верхнем запястье.
Прошла секунда, Кор-ар и матово блестевшая капсула подернулись искрами и исчезли из пиратской рубки, чтобы оказаться на палубе совершенно другого корабля.
Соню все дальше и дальше уносило в чернильную даль космоса от родной планеты.
*
Ей не снилось ничего. Соня так привыкла к тому, что стоит закрыть глаза и под ноги ложатся рельсы, а вдалеке слышится стук колес, что густая, вязкая темнота, из которой никак не получается вынырнуть на поверхность - словно толща воды над тобой, но нет конца у нее и края - не вызвала в девочке даже страха, только удивление. Как же так? Для нее и мир снов пропал? А Граф обещал всегда находить к ней дорогу, когда нужна будет помощь или совет.
