- Знаешь, Ашай, пожалуй ты прав - нам пока в гости к Мастеру Тивэшу ехать не стоит… - медленно, почти по слогам проговорила Соня, вспомнив, что в Совет входил не только дед ее тьмы, но и его бывший учитель. А еще - Марсааш. - И я три дня назад говорила тебе, что не хочу в исследовательскую миссию? Что долго, нудно и в космосе? Забудь, я передумала! Исследовательская миссия это замечательно! На сколько она там планировалась?

- На полгода почти, - ответил Тай-до-рю. - Но какое отношение к ней имеет дядюшка Тивэш?

- К ней - абсолютно никакого! А вот к тому, что ты стал Тай-до-рю… Это же он устроил тебя в Академию, да? В память о любимом друге, твоем дедушке?

- Ну да. Но…

- Погоди, я еще не закончила, - перебила Ашая Соня. - А скажи мне, пожалуйста, какая у Мастера Тивэша специальность была? До того как он стал директором в Академии?

- Почему - была? Она и осталась. Он всегда специализировался на памяти и разуме… - он внезапно замолчал.

- Я могу ошибаться, но…

- Мне надо подумать, мой свет. Спасибо.

Соня наградила Ашая подозрительным взглядом. Тот в ответ кивнул, а потом внезапно спросил:

- А ты?

- Что - я? - не поняла девочка.

- Не сожалеешь?

Она не стала спрашивать о чем - и так было ясно, что по сложной ассоциативной цепочке, Ашай вновь вспомнил о Земле.

- Нет, - сказала Соня. - И я готова повторять это, сколько потребуется. Я тебя выбрала.

- Даже если я спрошу тысячу раз?

- Даже если ты спросишь десять тысяч раз по сто раз!

Когда-то мама задала Соне вопрос: что она хочет делать в будущем, когда закончит школу и поступит в университет? Девочка так и не поняла, почему она рассердилась, услышав в ответ, что ее дочь больше всего на свете хотела быть счастливой.

Попав в космос, потерявшись в нем и найдясь, Соня осознала, что ее ответ на вопрос не изменился и вряд ли изменится: она все еще хотела быть счастливой. Только у счастья теперь существовали имя и лицо.

- Ты - мое счастье, Ашай. Веришь?

- Я… - Ашай замолк и попытался снова. - Я очень постараюсь… поверить.

- А пока ты стараешься, я буду тебе это говорить, - пообещала, улыбнувшись, Соня. - Как могу и умею. Каждый день. А ты - слушать и верить. Хорошо?

- Если ты хочешь…

- Хочу.

За резными ставнями круглого, как блюдечко, окна мягким пухом падал на землю снег, и гасло солнце, укутывая землю в прозрачно-голубые сумерки. Потом они станут густыми и тягучими, темно-синими, и обернуться ночью. На календаре начнут свой отсчет Дни Темноты.

До начала весны оставалось двенадцать дней.