Кошко-ящер уже с головой зарылся в какие-то схемы, показатели, сравнения, то и дело появлявшиеся и гаснувшие на полупрозрачных зеленых экранах, окруживших его светящимся коконом. На заваленном стеклянными сферами и палочками столе появилась ее голографическая модель. Когда ученый нажимал на какую-то кнопку, изображение менялось - Соня увидела и собственную кровеносную систему, и строение мышц, и какой-то бледно-золотистый ореол, расходившийся лучами от нижней части живота и окружавший все ее тело, и еще несколько изображений, иных, которые даже опознать было невозможно - слишком они были другие, непонятно-незнакомые.
Когтистая лапа постоянно что-то нажимала на сенсорной панели, передвигала на экране графики и картинки точными и легкими движениями, что-то помечала на еще одном, уже не зеленом, а голубом, да еще и совсем маленького размера - с две Сониных ладони. По нему бежали сплошным полотном строчки из резких рубленых букв похожих на сухие веточки.
Соня чуть поморщилась: один из манипуляторов тонкой иглой взял из вены кровь. Не больно совсем, но неожиданно.
- Как интересно, Кор-ар! А ты знаешь, если судить по мозговой активности и длине электроволн, этот твой ‘зверек’ относится к разумным существам, - в голосе Тана звучало веселье.
- Я догадывался. Слишком уж… поведение не животное, - скрестил клешни-руки Кор-ар. - Да и не будет зверь носить одежду и таскать с собой носители информации.
- И что, не боишься, что пронюхает наш прекрасный и всевидящий Альянс?
- Для того чтобы узнать, нужно ее планету для начала найти, контакт завязать и кучу исследований провести! Мне ли тебе это рассказывать, Тан! Десятки лет пройдут, если не сотня. Тогда уже мне будет все равно, кто и что думает, - если бы такие мелочи волновали Кор-ара, он бы не владел самым лучшим Зверинцем во всех семи галактиках. - А если и раньше проведают - так я даже предположить подобного не мог. Зверь - подарок от старого друга, это даже документально заверено, а его поведение не выходит за рамки полуразумного животного.
- И меня еще называют жестоким чудовищем!
- У нас просто разные сферы реализации, Тан. А так… Кто в этом мире не без греха?
- Твоя правда. Так вот, о твоем ‘приобретении’…
Тан быстро перебрал рабочие экраны, в конце концов остановившись на нескольких и развернув их во всю стену.
- Для продолжения рода твоя - назовем ее девочкой - не скоро станет готова: организм не до конца сформировался. Как по мне, это и неплохо, меньше проблем. А то был у меня когда-то один экземпляр, по дешевке у знакомого купил - потомков на опыты переводить замучился, - Тан фыркнул, улыбаясь в усы приятным воспоминаниям. - Двуполым оказался, представляешь? Так его и заспиртовал, чтобы потом не соблазниться на еще одного такого… Да и одновидового самца у тебя пока нет и в ближайшее время точно не будет - или я тебя совсем не знаю.
Кор-ар согласно загудел, а вот на воспоминания о наивной молодости ученого не повелся. Тан даже в далеком детстве отличался особой циничностью и безжалостностью к тем, кому суждено было стать предметом его научного интереса - поблажек не было ни для кого. Для ученого всегда на первом месте стояла наука, его дело, а потом уже чужая жизнь. Ради эксперимента он мог даже родичей под нож пустить. А уж не знать, что купленный зверь размножается с огромной скоростью в благоприятных для жизни условиях - не могло такого быть. У этого педанта даже щетки для чешуи всегда стояли в строго определенном порядке!
- Рост… мелкая она будет, в общем. Максимум - метр шестьдесят пять. На высокую клетку можешь не разоряться. И на слишком сложные акробатические номера даже не рассчитывай, не осилит.
- Тут главное найти кнут подходящий - достойный, так сказать, аргумент для выполнения трюка… - вроде как задумчиво ответил Кор-ар.
- Ну, я этих делах не разбираюсь, скучнее дрессуры занятия не придумаешь. Хотя нет, вру, есть такое - свадьбы и похороны дражайших родственников. И отравить нельзя, и не прийти иной раз невозможно, - пара нажатий на кнопки, и на теле Сони замерцала россыпь оранжевых точек. - Сердце, почки, желудок, сосуды, кожа… Весь организм у нее слабый, короче. Питание строго сбалансированное, температура максимально комфортная, постоянные ванны, болячку подцепить для нее легче легкого. Чисто Орлейская лилия, скажи, а? Не тронь - завяну. Красивые цветочки…
Кор-ар трескуче рассмеялся - вот уж чего не скажешь о его новом приобретении! Орлейская лилия, конечно, привередлива сверх меры, но и ядовита так же, а эта самка мало того, что безобидна, так еще и страшна, как его давно почившая бабушка.
- А что ты смеешься? - вскинул голову ученый. - Считаешь сию крошку страшной?
Сарказм в голосе Тана так и сквозил.
- Разве это не так? Или ты считаешь ее красивой? - недоуменно-снисходительно парировал Кор-ар.
Соня лежала, вслушивалась в незнакомую речь и гадала: о чем эти двое говорят? Что обсуждают? И чем их разговор обернется для нее самой? Что ничем хорошим, это даже гадать не приходилось , но из двух зол сама Соня выбрала Богомола.
- На вкус и цвет - все реактивы разные, Кор-ар. И если для тебя или меня красота - это наличие клешней, чешуи или шерсти, то для небезызвестных тебе шай-ти и фейнилл - хрупкость внешней оболочки при огромной силе эмпатического дара. Или ты не помнишь их вторых половин? А эта - как ее там? Не знаешь? Похожа на них более чем полностью. Только не слышит ничего.
А ведь прав чокнутый гений, хмыкнул хозяин зверинца, на все возможные проценты прав. Самочка и впрямь была чем-то похожа на пар шай-ти! Те, правда, были выносливее, опаснее, сильнее, но что-то неуловимо общее присутствовало.
- То-то же! А, чем там звезды не шутят - попробуем гипотетически скрестить ее с ними. Может, получится, как считаешь?
- Сомневаюсь. У них геном нестандартный, это даже я знаю.
- Ну так и твоя самочка необычная.
- Пробуй, посмеемся, когда отказ получим.
Соня устало прикрыла глаза - как же хорошо, что к ней здесь не прикасаются. Проще вытерпеть прикосновения машин, чем когтей, клешней и щупалец этих инопланетян. Она бы тогда точно закричала.
- Все тебе шутка… Ну-ка, посмотрим, на эти сорок шесть хромосом… Здесь сплюсуем, тут урежем, а вот здесь еще и умножим, тогда… - Тан что-то неразборчиво забубнил себе под нос, чтобы через минуту удивленно рассмеяться. - Знаешь, Кор-ар, а этот звереныш не совсем пропащий. Я бы даже сказал - счастливый в чем-то!
Тан выглядел шокированным, чего с ним случалось нечасто - а вернее, почти никогда. Все-таки почти две с половиной сотни лет за спиной - не шутка, срок не каждому отмеренный! И это при условии, что даже шай-ти жили не более восьми сотен, а народ Кор-ара с трудом протягивал до двух с пылью! Правда, самому Тану светила впереди дорожка еще лет из ста тридцати, сейчас он был мужчиной на самом пике своих умственных и физических способностей.
Но все-таки как же некоторые шутки близко ходят с правдой!
- Эта твоя самочка, мой любезный друг, - когда ученый нервничал, он начинал изъясняться несколько витиевато, - очень ценный материал. Если совместить ее существующий ген с геном уже упомянутых ранее шай-ти, то она спокойно проживет лет пятьсот. При благоприятных для жизни условиях, конечно, это необходимо для любого вида. Более того, - Тан постучал когтем по еще одному графику, - унаследует от этих крылатых еще и молодость. Вернее, будет очень и очень медленно физически стареть, а с какого-то момента этот процесс вообще практически остановится.
Соня попыталась повернуть голову вправо - провода сдавили шею - и вернулась в прежнее положение, так и не увидев хозяина лаборатории, но слыша его бодрый топот. Кошко-ящер едва ли не приплясывал от чего-то увиденного на своих экранах. А вот Богомол замер, и девочка только догадывалась о его присутствии где-то рядом - взгляд, которым он на нее смотрел, ощущался еще одним проводом. И почему-то казалось, что если бы мог - он придушил бы ее сейчас на месте.
