— Никогда не слышала о такой специализации, — заявила она.

Джек сделал вид, что её не слышит.

— Слушайте… Джек мой… — наткнувшись на острый пронзительный взгляд, он поправился: — В смысле, со мной. Я за него отвечаю. Узнав, что меня привезли на Кассандру, он сразу связался с вашим руководством. Он молодец.

Кажется, лицо Irien смягчилось. Она ответила:

— Вообще-то я и есть наше руководство. Остальные были заняты на строительстве нового жилого комплекса, так что я привезла всех, кого смогла собрать.

— То есть… Вы — Кира Гибульская? — опешил Женька.

— Да.

— Не Irien?

Джек позади него глумливо гыгыкнул. Женька, возмутившись, пихнул его локтем и, как всегда, не попал. Глава ОЗК Гибульская Кира рассмеялась:

— Ну, спасибо! Таких комплиментов мне ещё никто не говорил!

На сей раз, Джек промолчал, а Женька подумал, что ревновать он теперь его будет не только к цветочкам.

— Но давайте к делу. Джек сообщил, что вы самостоятельно сбежали с базы и неплохо знаете её внутреннее устройство.

— Да. Я и показать могу. Проводить там… Кстати, а лишний бластер у вас для меня не найдётся?

Джек шевельнулся у него за спиной и придвинулся так близко, что Женька ощутил его прикосновение. В следующее мгновение Джек схватил его за рукав футболки.

— Вы профессиональный спецназовец? Вам приходилось убивать людей? — подал голос один из парней, прилетевших вместе с Кирой. У него было хмурое выражение лица и тёмные волосы, завязанные в высокий хвост.

— Нет, но я служил в армии вообще-то, — возмутился Женька. Кем они его считают? Слабаком, что ли?

— Просто изложите план, как получится. Можно на словах. А дальше всё сделаем мы.

— Не расстраивайтесь, — примирительно сказала Кира. — Я тоже останусь.

— Жень, я пойду, — подал вдруг голос Джек. Женька ощутил, как стукнулось о рёбра его сердце.

— Я бы не советовал, — ответил другой ОЗК-шный киборг, бритоголовый под ноль, с тёмной шоколадного цвета кожей. Явно был изготовлен по штучному заказу для какой-нибудь из южных колоний. — Твоя система функционирует только на восемьдесят семь процентов.

— Джек, — строго обернулся Женька к нему. — Это что такое?

Джек не ответил, но крыть ему было явно нечем.

— Мы теряем время, — напомнил черноволосый. — Расскажите мне всё.

И Женька принялся рассказывать.

***

— Не волнуйтесь, они справятся, — попыталась успокоить его Кира, когда весь отряд отправился в джунгли, и Джек с ними — проводить до места, где Женька выполз к нему из-под земли, то есть из шахты воздуховода.

— Да я и не волнуюсь… — неумело соврал Женька. — Просто там у меня знакомая. В криокамере. И ещё они везли много похищенных девушек. Я видел их, когда пришёл в себя после заряда станнера на корабле. Не знаю, зачем они их похищали. Эта их лаборатория и опыты… Я видел, как они надели одной из девушек шлем и воздействовали с его помощью на имплантаты одного из киборгов. Я не видел, умер он, или нет. Сбежал раньше.

Кира сжала хрупкие пальцы в кулаки и произнесла:

— До какой же степени надо быть мерзавцем, чтобы устраивать такое?!

— Я видел этого человека. Кажется, его все зовут боссом. Если он ещё не улетел с планеты, то я смогу его опознать, — проявил гражданский долг Женька.

— Да! Хорошо! — с жаром ответила Кира. Потом сделала несколько вдохов, явно стараясь успокоиться. — Не хотите подождать Джека на нашем корабле? У меня там будет видеосвязь с Вороном и остальными. Посмотрим, как идёт захват базы.

— Да. Конечно.

— Если честно, мы сразу подозревали это поселение в чём-то подобном, но сидели они тихо, местных правил не нарушали, и придраться к ним было не за что. Согласно завещанию герцогини Кассандрийской, мы имеем право основывать и организовывать подобные поселения, когда не нарушается природный баланс области. Вот мы и разрешили. Я и не думала, что у нас под боком может твориться нечто подобное! Опыты над людьми и киборгами! Возмутительно!

Кира первая пробиралась между деревьями, показывая дорогу. Время от времени к ней на комм-браслет приходили какие-то сообщения, она их прочитывала, быстро пролистывая пальцами. Наверное, именно поэтому приближающуюся опасность первой заметил именно Женька.

Из леса на них пёрло нечто громадное и шевелящееся. Женька замер, не веря своим глазам. Кира наконец подняла голову от своего браслета, увидела хищника и молниеносно схватилась за кобуру бластера, висящую у неё на бедре.

— Тихо, стойте, — схватил её Женька за руку. — Погодите.

И он бесстрашно вышел вперёд.

Громадный шевелящийся ком ветвей, лиан и усиков заметил это движение и попёр прямо на него. Остановился сразу, мгновенно, даже не притормаживая. Женьку обдало сухой землёй, пылью и обломками сухих веток.

— Ну, здравствуй, — сказал он, осторожно прикасаясь к робко вытянувшемуся светло-зелёному усику. — Какая ты, оказывается, красавица. И большая! А почему ты сюда пришла? Неужели меня искала?

Цветочек раскололся надвое, и из его сердцевины к Женькиному лицу вылезла цветущая плеть, пахнущая мёдом и сладкой пыльцой. Женька втянул запах и заморгал, засыпанный этой пыльцой с головы до ног. — Хочешь с нами пойти? Нет? Ну, бывай тогда, — попрощался он, проводя рукой по длинному усику. Потом обернулся к ошарашенной Кире. — Всё в порядке, я её знаю. Она нас не тронет. Только медленно, не делая резких движений, уберите бластер обратно в кобуру. И никакого электричества. Она его очень не любит.

Кира послушалась, выполнила приказанное. А потом спросила:

— Кто вы такой? Как вы с ними… А с другими растениями?.. Вы уже бывали на Кассандре раньше?

— Да нет, не бывал. Я здесь всего пару дней. С цветочком мы познакомились на базе и вместе бежали. Похоже, на растениях тоже проводились опыты. Мне кажется, растения Кассандры — немного эмпаты. Они чутко ощущают агрессию и реагируют на неё соответственно. У себя на родной планете я работал простым лесником. Но наш участок расформировали. И мы с Джеком думали отдохнуть… И вот что из этого вышло.

— Понятно… — задумчиво произнесла Кира. Смотрела она при этом на Женьку очень расчётливо. Как Степановна, сидящая у прилавка с грибами, на приближающийся аэробус с туристами. — Скажите, а вы уже нашли себе новую работу?

— Да нет пока, — Женька пожал плечами. — Ещё и не думал об этом.

— А у нас поработать не хотите?

Женька вздохнул, понимая, что сейчас вынужден будет отказаться.

— Понимаете… У меня нет нужного образования. Здесь вам биолог нужен, а у меня всего лишь техникум, да и тот рассчитан только на местные виды растений и животных. И грибов. Знали бы вы, какие у нас на Эдеме грибы. А какие кабаны, эх!.. Я учился сам, потому что мне было интересно узнавать новое, но…

— Но вы согласны учиться, а это самое главное! — с жаром перебила его Кира.

Женька внезапно понял, что разговорился, и удивлённо замер. Когда его вот так вот слушали, как Кира, на него нападало красноречие, обычно ему не свойственное.

— Ну да, наверное, — неуверенно ответил он.

— Если мы оплатим вам учёбу, — закинула удочку Кира, — то вы бы остались? Знания — дело наживное, тем более, мы и сами мало знаем о флоре и фауне нашей планеты.

— Но вам здесь нужен, скорее, зообиолог…

— С практическим подходом к анализу и к действиям, как у профессионального лесника! И вы именно такой человек, который им станет! Скажите, вы же лояльно относитесь к разумным киборгам?

Более чем. А уж насколько лояльно один из этих разумных киборгов несколько часов назад поотносился к нему… Женька ощутил краску, вспыхнувшую на щеках, и поблагодарил случай за то, что его собеседование происходило в таких нестандартных условиях: в лесу среди лиан, кустов и мельтешащей мошкары. А вот и катер ОЗК показался, стоящий в прогалине.

— Да, всё в порядке. Джек — он… Джек не хотел регистрироваться в ОЗК, но в остальном… Да, я немного знаю про то, как общаться с разумными киборгами.