— Ему такое нельзя, — заявил он, повышая голос, чтобы Бекки услышала. — Буйным становится! — и одним махом выпил содержимое стаканчика, игнорируя коктейльную трубочку.

— Да ладно, это же «Счастливая Лагуна», что с неё будет, — залилась Бекки смехом. Кажется, из своего стаканчика она уже успела отпить.

— А ты догадайся, — Джек подёргал бровью с явным намёком. Женька несильно ткнул его в бок кулаком. Тоже мне, друг называется, ёпт. Какие-то дикие истории про него рассказывает. Джек обернулся к нему и — ну конечно, иначе ведь нельзя, — приобнял его за шею и шепнул в ухо: — Ты же говорил, никаких больше водорослей. Или хочешь? Это лёгкий возбуждающий коктейль, в принципе, он безвреден за одним единственным исключением…

Женька ошарашенно поглядел на пустой стаканчик в руке Джека, пронзённый внезапным озарением в коварстве хозяев острова и оглушённый глупостью самого Джека.

— Так зачем же ты сам его выпил?

— За меня не волнуйся, я уже нейтрализовал все примеси.

Женька вывернулся из-под его руки.

— Ну, тогда молодец.

Но перед Бекки он чувствовал себя теперь неуверенно. Буйный он, ёпт. Что девушка теперь о нём подумает? Что он, выпив возбуждающего напитка, на людей кидается, будто кабан во время случки? Неудобно-то как.

Они, не сговариваясь, прошли в следующий зал в поисках места потише, где не так сильно гремела бы музыка. Танцующих пока было мало, лишь несколько парочек стыдливо жались по углам. Наверняка самое интересное начнётся, когда приедет ещё народ и будет выпито больше «Счастливой Лагуны». Женька осознал, что они тут застряли на всю ночь, и ещё острее возжелал вернуться обратно в палатку.

— Ой, смотрите! Аквариум! — с восхищением в голосе взвизгнула Бекки.

Впереди перед ними стояла стена, подсвеченная ультрамариново-жёлтым. Нет, не стена, а стекло. Прочное стекло высотой почти под потолок. Действительно, это был аквариум, установленный посреди комнаты. И внутри плавало нечто. Женька сперва содрогнулся, а потом понял, что наконец-то встретил коренных жителей Охары, разумных двоякодышащих спрутов, расу высокоорганизованных существ, освоивших морские глубины планеты ещё до того, как на неё приземлилась совместная исследовательская экспедиция людей и альфиан, признавшая Охару курортным раем. Обычно спруты не любили передвигаться по суше, но вполне могли это делать. В углу аквариума, рядом с лесенкой, Женька заметил специальную конструкцию, высокий металлический каркас на гравитационном компенсаторе ограниченного поля действия, похожий на вешалку для одежды. Именно на таких приспособлениях охарцы передвигались по суше. Говорят, их сконструировали альфиане, а раньше спрутам приходилось просто выползать на берег для торговли. В воде же охарцы по-прежнему плавали с помощью своих щупалец. Расстояние от кончика одного до кончика другого щупальца конкретно у этого спрута составляло около трёх метров. Женька сглотнул, так и не разобравшись в себе, вызывает у него внешний вид инопланетчика отторжение или завораживает. Наверное, всё вместе.

— Наверное, тоже приглашены на вечеринку, — воодушевлённо сказала Бекки, чуть ли не подпрыгивая.

У них на глазах в аквариум, поднявшись по лесенке с круглыми хромированными ступенями и перевалившись через край, погрузился ещё один охарец. Резкими взмахами парой щупалец спрут приблизился к своему собрату и остановился почти вплотную к нему. Оба спрута протянули кончики щупалец навстречу друг другу, но, так и не коснувшись, крутанулись каждый вокруг своей оси, потом — вошли в общий круг и совершили широкий оборот по всей площади аквариума.

— Ничего себе, — промямлил так и не определившийся Женька. Зрелище завораживало.

— Они так общаются, — кратко пояснил Джек.

— Ах, ну почему я без костюма, — жалостливо протянула Бекки, поглядывая на охарцев блестящими от возбуждения глазами. — Так бы познакомились…

— А что мешает? — не понял Женька. О плавании он имел весьма поверхностные знания. Да, больше пяти минут дыхание обычный человек, занимающийся погружениями, не задержит, но тут ведь и погружаться не надо, аквариум в глубину всего метра три.

— Ну не в этом же мне плавать, — ответила Бекки, показывая на свою одежду, коротенькие джинсовые шортики и полупрозрачную блузку с разрезами, через которые то и дело просвечивало нижнее бельё.

— Да… Будет не очень удобно, — пробормотал Женька, стараясь как можно быстрее отвести глаза в сторону, чтобы не было похоже, будто он пялится на грудь своей новой знакомой. Кажется, это не осталось незамеченным, потому что Аня внезапно фыркнула и засмеялась, прикрыв рот ладошкой. Ну, ёпт! Женька почувствовал, как у него печёт щёки. Он терпеть не мог подавать повод для смеха и всё равно часто бывал его причиной среди женской половины общества. П-пробирочник тупой, ну что с него взять.

— Мне непонятно твоё поведение, — шепнул ему на ухо Джек.

— Чо? — ах, непонятно ему? А от кулака в ухо ему понятнее будет? Женька скрипнул зубами. Всё из-за него, из-за Джека. Ведь это именно он уговорил его согласиться на эту вечеринку.

— Она тебя привлекает, это заметно со стороны даже простому человеку. Тогда почему ты продолжаешь себя вести с нею так прохладно и притворяешься безразличным?

— Потому что так поступают воспитанные люди, — яростно зашептал ему на ухо Женька. Шептать стало проще, когда Бекки отошла ближе к аквариуму, положила руки на стекло и сложила их в каком-то странном жесте. Один из охарцев, привлечённый её движениями, приблизился и положил на стекло щупальце со своей стороны. Даже отсюда в полутьме залы было видно, что у него с обратной стороны щупальца находятся не присоски, а множество ворсинок. Наверняка очень чувствительных, — подумал Женька.

— У вас вполне приличная совместимость на гормональном уровне, — добавил Джек, как будто по-настоящему воспитанного человека это разом должно было превратить в невоспитанного и даже заставить его буянить.

— Да и похрен, — ответил Женька и закатил глаза. Джек в чём-то ещё такой неопытный, что…

Он вовремя успел заметить, как в аквариум плюхнулось чьё-то тело. Брызги воды окатили стоящих вблизи Бекки и других с головы до ног. Кто-то взвизгнул, а дальше всё потонуло в звуках очередного музыкального хита. Со стороны нарастали подбадривающие вопли и крики, тело в аквариуме сгруппировалось, дрыгнуло ногами и поплыло навстречу охарцам.

— Вот видишь, а кого-то отсутствие купальника не остановило, — прокомментировал зрелище Джек, с интересом взирая на внезапное развлечение. К ужасу Женьки, взирать там действительно было на что. Девушка разделась до трусов, чтобы пообщаться со спрутами языком жестов. Женька завис, разглядывая, как в воде шевелятся груди и изгибается позвоночник. Потом пересилил себя и отвернулся. Компания, стоящая в углу, продолжала скандировать:

— Эльза! Эльза!

У одного из парней Женька заметил охапку одежды в руках. Кажется, все они были уже достаточно пьяны. Женька плюнул, выругался и попытался увести Джека и девушек подальше от аквариума, — всё-таки, раз пришли вместе, то они за них вроде как ответственность несут, — но не тут-то было. Джек упёрся и уводиться не желал.

— Да подожди ты, — ответил он и, в свою очередь, схватил Женьку за рукав.

— Что, впечатлила? — желчно спросил Женька, с удивлением осознавая, что ревнует.

— Ты только погляди. У них на самом деле язык!

— Где?

— Жесты! Они общаются жестами! Я должен скачать это. Записать и посмотреть… Ещё немного, и будет понятно…

— Джек, я пошёл.

Джек моргнул и отвернулся от аквариума. Ещё пару раз обернулся, но безропотно дал себя увести в следующий зал. Ничего, ничего, он всегда сможет скачать любое видео с подводными купаниями из инфранета и посмотреть их у себя на внутреннем экране, — утешил себя Женька.

В принципе, он был прав, что увёл своих подопечных, — интересно, и когда это он снова превратился в старшего брата для толпы малолеток? Одному поплавать, другому алкоголь попробовать, третьему…