— Никому не отдам, ты моя.

— Твоя, не сомневайся.

Он очень нежно целовал каждый мой пальчик, кисти рук, так постепенно добрался до шеи — я замлела. Его прикосновения дарили непередаваемые ощущения. Меня никто не целовал так, как он, испытывая истинный трепет от соприкосновения с моим телом. Мне показалось, он молился надо мною. Супруг не выпускал меня из своих объятий.

— Моя ты девочка. Я боюсь причинить тебе боль, — признался он.

— Не бойся, ты не умеешь делать мне больно.

В эту ночь я узнала в своём супруге благородного рыцаря, мужчину, для которого чувства любящей женщины не пустой звук, а поводырь. Как он был трогателен в роли молодого супруга. Как нежен, как осторожен, с опаской прикасаясь к моему телу, не желая оставить в моей памяти болезненные воспоминания. Он очень старался вести себя так, чтобы приятные мгновения, наполненные лаской, негой, затмили внезапный болезненный толчок, после которого Федотов более свободно почувствовал себя. Прохор Петрович целовал меня без устали и наслаждался этим. Его корректность в ночь нашей первой близости поразила меня. Он тут же сменил простынь, прикладывая к губам и целуя мою кровь. Сам застирал, чтобы служанки ничего не обнаружили. Я была потрясена глубиной его чувств.

Супруг вновь притянул меня к себе, заключив в жаркие объятия. Губами прикоснувшись к шее, он прошептал:

— Я старый холостяк. Симбиоз нежной матушки и строгого скрытного отца не устоял перед тобой, мой ангел. Не верится, что ты моя. Я так долго ждал, мечтал, что никак не могу поверить.

— Твоя, Прошенька, твоя, не сомневайся.

— Как ты меня назвала?

— Прошенька — ласковым именем.

— Меня так маменька звала. Родная моя! Я неизлечимо болен тобой. Ты в каждой моей клеточке отныне и навсегда. — Он, как ребёнок, плакал. — Не верю своему счастью. Я так давно люблю тебя.

— А ты поверь. Я здесь, с тобой, твоя жена, нас никто не разлучит.

— Никто и никогда, — шептал он.

На следующий день после завтрака мы собрались в дорогу. Так захотелось навестить Ваню с семьёй. Договорилась с Прохором Петровичем, что заедем в торговые ряды и выберем подарок для моего друга. Помнится, матушка там покупала подношения для близких и знакомых, с которыми состояла в приятельских отношениях. Пока добирались до Ивана, день близился к вечеру. В пути супруг рассказал мне волшебную историю любви, которая случилась у его близкого друга.

Мне нужна только моя цыганочка

— В молодые годы мой друг — Валериан Троицкий очень любил путешествовать. Как-то раз по дороге домой в Петербург он заехал в провинциальный приморский город. На афише огромными буквами публику извещали:

«Большой бал-маскарад даёт барон Любарский в своём имении в честь рождения младшей дочери». Молодому человеку захотелось развеяться и скоротать вечерок среди шумной толпы и развлечений. Валериан оставил вещи на постоялом дворе, нанял извозчика и поехал на бал. Костюма у него не было, как и маски.

В дверях его встретили многоголосая публика, громкая музыка и маскарадное веселье. Мой друг побродил, знакомясь с гостями, и остановился у двери при входе в танцевальный зал, где в беспрерывном потоке кружились пары в маскарадных костюмах. На мгновение всё исчезло из его поля зрения, кроме то ли яви, то ли видения… Лёгкой поступью, едва касаясь ступенек, по лестнице спускалась незнакомка, она притянула его взгляд, он тут же окрестил её «Загадка». От неожиданности перестал замечать всё, что происходило вокруг. Валериан отчётливо разглядел в костюме цыганки стать юной девы, упругую высокую грудь, искусно посаженную в лиф под белоснежной блузой, тонкую талию, заключённую в корсет, соблазнительные, округлой формы бёдра, с которых спускалась вниз до пола пышная юбка с оборками. Плечи и декольте блузы обрамляло кружево, оно великолепно украшало наряд. Копна жгуче-рыжих волос мелкими завитушками рассыпалась по спине. Алым цветом призывала к действию роза, удачно посаженная между прядями. На лице маска. Но глаза девушки — два сочно-зелёных омута с рыжими вкраплениями по ободку зрачка — взывали к нему, затянули навечно. Это была западня. Алые пухлые губки, собранные бантиком, привораживали. На щеке привлекала обаятельная родинка. Валериан потерял голову, ринулся через весь зал к красавице, желая пригласить на танец. С этой минуты он не отходил от неё и весь вечер танцевал только с ней. Друг веселил её острыми шутками-прибаутками, анекдотами, даже частушками. Он удивлялся сам себе, но остановиться не мог, желая удерживать на себе внимание красавицы. Незнакомка заливалась звонким смехом, оголяя ровный ряд зубов сродни жемчугу. В перерывах между танцами она убегала прохладиться в зимнем саду и насладиться полотнами в картинной галерее. Весь вечер друг бегал за ней, боясь упустить из виду, потерять среди многочисленных гостей. Ничего мудрёного — юная красавица покорила сердце моего друга. Она рассказала ему, что случайно попала на маскарад. И ей необходимо к определённому времени покинуть гостеприимный дом. Валериан не выпускал её из рук. В какой-то момент к ним подошёл хозяин бала — барон Любарский и завёл с другом разговор, у них оказались общие знакомые, интересы. Валериан отвлёкся и не заметил, как его дама сердца испарилась. Когда же очнулся, извинился, скомкав беседу. В состоянии полного отчаяния бегал по залу в поисках прекрасной незнакомки. На одном дыхании минуя лестницу, взлетел на второй этаж и там не нашёл цыганочку. Спустился вниз, припав к колонне. Ему хотелось кричать, так велико показалось горе. Боль разлилась в душе.

— Что я наделал? Потерял своё счастье… — Он был готов зарыдать.

На пике отчаяния кто-то незаметно дёрнул его за рукав. Валериан оглянулся и за колонной в тёмном проёме увидел свою пропажу. Могучая сила любви сорвала друга с места, и он, ликуя, помчался за своей цыганочкой. Уединившись с ней, со всей страстью припал к её губам и целовал беспрестанно, наслаждаясь нежностью и ароматом девственной кожи. Девушка замлела в его объятиях, затихла и растворилась в ласках. Вновь заиграл оркестр, незнакомка вырвалась вольной птицей из горячих объятий и понеслась танцевать.

Но вот бал подошёл к концу. Валериан предложил даме сердца сопроводить её домой. Она ничего не ответила. На прощанье одарила его страстным поцелуем и тут же ускользнула, отделавшись невинным предлогом. Валериан не успел спросить у неё даже имени. Эта встреча явилась настоящим потрясением. С тех пор мой друг потерял себя, он повсюду разыскивал девушку, расспрашивал устроителя бала о ней. Барон Любарский в ответ лишь покачал головой и пожал плечами, предположить не смог, кто такая незнакомка. Валериан, не теряя надежду, объездил в округе много городов и селений в поисках прекрасной незнакомки, но тщетно. Отчаяние поселилось в его душе. И ещё очень долго во всех женщинах он искал её черты. Вот такая роковая страстная любовь. Валериан тогда открылся мне, совершенно сознательно заявив, что не женится, если не найдёт свою прекрасную чаровницу. — Прохор Петрович, рассказывая мне, вновь пережил историю любви своего друга.

— Боже, как романтично и как печально! Мне безумно жаль твоего друга.

— Погоди, любовь моя, еще не конец истории. — Прохор Петрович настраивал меня на нетривиальную и неожиданную развязку.

Что суждено — сбудется

Прошло полгода.

В тот день с раннего утра погода не предвещала ничего хорошего. Лил сильный дождь, со всей злостью барабаня по крышам и омывая молодую листву на деревьях. Весь город накрыло туманом.

— Когда же прояснится?! — недовольно бурчала графиня Анненкова. Они с воспитанницей направлялись в храм.

Не прошло и получаса, небо затянуло грязной густой завесой. Не видно ни зги. Дождь усилился, сорвался ураганный ветер, потемнело. Вдали раздавались пугающие раскаты грома. И только птички щебетали, радуясь: «Апрель на исходе, скоро-скоро тёплые деньки настанут».

— Ты глянь, что делается. На часах двенадцати не пробило, а такое чувство, будто вечер нагрянул, — с трудом подавляла негодование графиня. Законы приличия стояли во главе угла, но гордый нрав порой выдавал буйный характер и железную хватку, с которой она держала всех окружающих в ежовых рукавицах.