– Твои друзья больше тебя не видят, – прошептал демон. – А, если ты не дашь мне сразиться с ним, больше никогда тебя не увидят.

Замечание было резонным. И Дамиан наконец-таки решился.

– Хорошо. Я снимаю печать.

– Что? – спросил у него дракон. – Печать?

Тело тёмного эльфа покрылось красным доспехом, закрывающим всё тело дроу, кроме глаз: красного, как пылающая бездна преисподней, и синего, словно сапфировая чешую водяного дракона.

– Назови своё имя, – сказал Эйден.

– Граунтхар, – ответил ящер, и звук его голоса прозвучал так, будто само небо отвечало демону во время сильнейшей из бурь, видимых человеком. – Теперь ты назови мне своё, древний.

– Эйден, – ответил тот, кто прибывал в теле тёмного эльфа.

– Я вызываю тебя на дуэль, Эйден, – сказал дракон, расправляя крылья и вытягиваясь, становясь всё больше и больше.

– Я принимаю твой вызов, – ответил демон.

Феол наблюдал за происходящим со стороны, точнее, изнутри. Он знал, что все эти фразы – своего рода ритуал, необходимый для древних. Они не любят просто нападать друг на друга, здесь нужно, чтобы твоя честь при этом не была оскорблена или запачкана. И единственным выходом был ритуал вызова на дуэль. Если все согласны на бой, то это уже было не убийство и мстить за него не полагалось. Всё просто. Всё, как и у рыцарей. Конечно, ритуал исполнялся далеко не всегда. Многим древним было плевать на подобное, им было важнее убить противника, нежели тешить своё самолюбие.

Эйден молниеносно переместился на восточную часть поляны, напротив пещеры, подальше от спутников эльфа, за что юный дроу был ему безмерно благодарен. Дракон, несмотря на всю невообразимость скорости древнего, не упустил того из виду и выстрелил сгустком тьмы ровно в тот момент, как демон остановился. Эйден вытянул вперёд левую руку и исказил пространство, отправив тёмный шар в неизвестное смертным небытие. Правой же рукой он нанёс ответный выпад. Выставив её перед собой, он создал огненную пентаграмму, из которой вылетело четыре кроваво-красных стрелы, устремившихся к ящеру. Дракон закрылся крылом, принимая на себя атаку противника. Прогремел взрыв, ужасающим грохотом раскатившийся по всему лесу. Тёмный дракон откинул крыло в сторону и выстрелил залпом всепожирающего пламени, испепелившего всю восточную часть поляны. В его крыле зияли четыре отверстия, размером с добрую конскую голову.

Крылатая тварь осмотрела местность, но Эйдена уже и след простыл. Спустя мгновение, из задней лапы твари брызнул алый фонтан, оросив землю, тут же зашипевшую от горячей драконьей крови.

Граунтхар повернул голову назад и увидел древнего, мирно стоявшего позади него. Демон уже подготовил новую атаку, выстрелив в дракона несколькими чёрными копьями. Ящер попытался отбить выпад правым крылом, но не смог толком пошевелиться, скованный магическими золотыми цепями, накинутыми так умело, что даже старый, как сама смерть, дракон, не заметил, как их на него наложили. Копья воткнулись в спину крылатому чудовищу, заставив того зареветь от боли и ярости, а затем последовал новый взрыв.

Граунтхар, обезумев, выкрикнул заклинание на драконьем языке, и вокруг него закрутился огненный вихрь, плавящий камни и накаляющий температуру воздуха до предела.

Почуяв неладное, дракон поднял лицо вверх и увидел демона, парившего прямо над ним, на красных перепончатых демонических крыльях. Ящер сколдовал тёмный шар, а Эйден повторил его заклинание, полностью его скопировав и отзеркалив. Два сгустка тёмной материи столкнулись и всё вокруг погрязло во мраке.

Далее, древний, продолжавший парить над драконом, обрушил на тварь мощнейшее заклинание красной молнии, полностью оглушив дракона. Вихрь, контроль над которым был утерян Граунтхаром, сошёл на нет и Эйден атаковал. Послышался хлопок, а затем протяжный хрип крылатого монстра. Демон ударил ящера в грудь, пронзив тому самое сердце.

– Не может быть, – прохрипел дракон.

Не отвечая, демон резким движением рассёк дракона от груди до самого подбородка. На поляну обрушился красный кипящий поток крови, погружая всё вокруг в ядовитый смрадный туман. Граунтхар повалился наземь и затих, утопая в клубах пара, созданного его же соками.

Дамиан не мог поверить своим глазам. Он наблюдал весь бой изнутри, чтобы запомнить каждую деталь. Он видел, с какой лёгкостью демон одолел дракона, даже не используя свой главный арсенал. Неужели Эйден настолько силён? Уму не постижимо.

– Вот и всё, – сказал демон устами эльфа и красный доспех рассеялся, оставив мага наедине с самим собой.

Силы моментально покинули Дамиана и последнее, что он заметил, это землю, которая начала приближаться к нему, а затем всё пропало.

***

– Дамиан… – послышался женский голос откуда-то издалека.

– Дамиан! – услышал он уже ближе.

Эльф открыл глаза и увидел две красные точки, отчего сердце его пропустило удар, вспомнив глаза дракона. Но перед ним был не дракон. У его тела, стоя на четвереньках, находилась Кэрон, и во взгляде юной эльфийки маг читал страх и… восхищение?

– Ты одолел его? – спросила девушка.

– Что?

Феол не сразу понял о чём идёт речь. Он уже совершенно позабыл про ту титаническую битву двух древних существ, которую ему довелось наблюдать от первого лица. Как же ему ещё было далеко до истинной силы. Сейчас он осознавал пропасть между собой и по-настоящему сильным существом, как никогда.

– Это ведь ты убил дракона? Больше некому.

– Кажется я. Кэрон, если честно, я плохо помню, что произошло, – увиливал эльф.

Девушка нахмурилась. Такой ответ её явно не устраивал, но она отступила, решив, видимо, оставить этот разговор на потом.

– Где Ален? – принимая сидячее положение, спросил маг.

– Там, за деревом, – указала эльфийка в сторону леса, на север.

– Нужно его проведать…

Дамиан попытался встать, но тут же плюхнулся обратно на задницу, схватившись за голову.

– Ох, – только и выдохнул Феол.

– Не напрягайся ты так. С ним всё в порядке. По крайней мере, он дышит, – сказала Кэрон.

– Ты сама-то как? – поинтересовался эльф.

– Голова болит, а так всё в порядке, – улыбнулась магичка.

– Можешь его проведать? – попросил Дамиан.

– Хорошо, – кивнула девушка и поползла в сторону рыцаря, которого Феол не мог разглядеть со своего места.

Спустя несколько минут магу всё же удалось подняться на ноги и доковылять до своих спутников.

Стивенсон выглядел довольно прилично, если не считать вмятину на его доспехе, на боку, куда, видимо, и пришёлся основной удар о дерево.

– Эй, хватит спать, надо валить отсюда, – сказал Дамиан другу.

Веки капитана затрепетали, и он открыл-таки глаза, блеснувшие голубым в ярких солнечных лучах, маленькими пучками, просачивающимися сквозь величественные кроны вековых деревьев.

– Что за чёрт? – прохрипел блондин и закашлялся, схватившись за бок.

– Кажется, у него сломаны рёбра, – заключила девушка.

– Мелочи, – просто сказал рыцарь и, кряхтя, сорвал с пояса флягу, приложив её к своим губам.

Напившись, Ален бросил флягу на землю рядом с собой и, выдохнув, заключил:

– Жрать хочу.

Все трое залились смехом, быстро перешедшим в оханье и поскуливание, вызванные болью.

Глава 13: История Аирвель.

Высокая блондинка вошла в охотничий пункт и тяжело поставила увесистый мешок на стол. Выдохнув, она отёрла рукавом лоб и улыбнулась.

– Мастер Фануил, принимайте товар! – крикнула она.

Из второй комнаты, закрытой от посторонних глаз, вышел коренастый лесной эльф с пепельными волосами, повязанными в хвост. Завидев огромный мешок, он раскрыл от удивления свои изумрудного цвета глаза.

– И как ты его только дотащила? – удивлённо спросил торговец.

– Вот этими самыми ручками, – ответила девушка, улыбаясь и показывая приёмщику трофеев свои руки.

– Ох, Аирвель, мне потребуется время, чтобы всё подсчитать, – задумался мужчина.