– Тогда я зайду позже, – пожала плечами эльфийка.

– Хорошо, – кивнул эльф.

Блондинка развернулась и пошла в сторону выхода, но, не сделав и трёх шагов, резко остановилась и, развернувшись, спросила:

– Мастер Фануил, а вы слышали странный гром утром? Словно рык огромного животного?

– Все слышали, но никто не придал этому особого значения. Говорят, звук шёл от южных болот, так что…

– Что, даже разведчиков не отправляли? – удивилась эльфийка.

– Не знаю, это не у меня спрашивай, но, насколько я знаю, нет.

– Хорошо, спасибо!

Аирвель вышла на улицу, подставив лицо тёплым лучам полуденного солнца.

Вот она и дома.

Девушка огляделась. В городе кипела жизнь. Все спешили куда-то; каждый был занят своими делами; некоторые эльфы бездельничали, разговаривая о своём или попивая вино. Всё это становилось непривычным для эльфийки, по большей части, проводившей всё своё время в тихом лесу.

Множество домов из железного дерева были разбросаны по всему городу в хаотичном порядке. И все они отличались друг от друга. Узорами, скатами крыш, дверями, окнами. Каждый из эльфов строил себе дом сам, и делал это так, как нравилось ему. Повторять за кем-то считалось зазорным. Западная часть города стояла на холме и там же находилась резиденция короля лесных эльфов – Ферендила. Главные ворота города стояли напротив, в восточной части. Тысячи эльфов населяли столицу и каждый из них был готов отдать жизнь за неё. Вот такой вот он, самый крупный город зелёного леса, столица лесных эльфов – Лантан.

Классный город. Большой. Живой. Но какой же он был скучный! Аирвель всегда грезила о путешествиях, но кто её отпустит? Да и куда ей идти? Она мечтала повидать мир, но не имела точного плана и цели, а без них она сгинет, не успев начать.

Но, возможно ещё есть возможность ухватиться за приключения. Она улыбнулась сама себе и бодро зашагала на запад, к казармам.

Дойдя до крупного здания у самого подножья холма, она отряхнулась, поправила причёску и вошла внутрь.

Ей требовалось найти капитана разведки – Мандиса, ведь он точно знал, что произошло на юге, а если и нет, то сможет помочь ей кое в чём другом.

Эльфийка отыскала черноволосого капитана на втором этаже казарм, в своём кабинете, изучающего какие-то бумаги. Мужчина поднял на девушку свои тёмно-серые глаза, такие непривычные для эльфов зелёного леса, и, отложив документы в сторону, протерев глаза и тяжело вздохнув, спросил:

– Аирвель, что опять случилось?

– Мандис, давно не виделись, – улыбнулась девушка. – Не знаешь, что за звуки сегодня утром были на юге? – решила не тянуть с вопросом блондинка.

– Нет, не знаю, – лаконично ответил капитан.

– Как это? – удивилась девушка.

– Звук исходил с болот, намного южнее нашей границы. Дозорные ничего не видели. Что бы там не произошло – это проблемы тёмных эльфов. Пусть сами разбираются.

– И ты даже разведывательный отряд не отправил?

– А зачем? Я не стану рисковать своими разведчиками ради праздного любопытства.

– Но так же нельзя, Мандис, мало ли что могло произойти. А, если король решит поинтересоваться, что ты ему ответишь? «Не знаю?»

– Я ему отвечу то же, что и тебе сейчас, – твёрдо заявил капитан.

– А давай, я схожу? – сверкая зелёными глазками, спросила Аирвель.

– Нет.

– Ну, Мандис, – просительно протянула она. – Я мастер охоты и высший разведчик. Мы должны знать, что происходит у дроу. Может, они атаку на нас готовят.

– Тогда мир праху их, – пожал плечами темноволосый эльф.

– Мандис, ну пожалуйста.

Эльфийка посмотрела на капитана заискивающими глазками и поджала губки.

– Глазки мне строишь? Тебе что, заняться нечем?

– Ну, на самом деле и правда нечем, – нахмурилась девушка. – Я устала охотиться, соскучилась по разведке, а тут такое. Меня прям раздирает от любопытства. Ну, соглашайся, ты же знаешь, что со мной ничего страшного не случится.

– Ладно, – скривив лицо, ответил эльф. – Но в помощь никого не получишь.

– Слава Гилеану, – закатила глаза Аирвель. – Ещё мне не хватало с твоими неучами возиться.

– Ты ещё здесь? – повысил голос капитан.

– И я тебя тоже очень люблю, Мандис, – улыбаясь ответила эльфийка и, хохоча, выбежала из кабинета.

На улице она ещё раз осмотрела себя и, поразмыслив, решила переодеться. Вся её амуниция находилась в гильдии охотников, дома она ничего старалась не хранить, чтобы реже там появляться, и реже видеть отца.

Гильдия охотников тоже стояла у подножья холма, но, с другой стороны. Если казармы стояли на севере города, то гильдия находилась на юге, рядом с кузницей и кожевенной мастерской. Поэтому юной эльфийке вечно приходилось бегать через весь город, но, не ей одной, конечно, так что с этим она смирилась довольно быстро.

Проходя мимо главной городской площади, Аирвель заметила Алендила, белокурого эльфа, отвечающего за организацию праздников. Несмотря на то, что он был весь поглощён приготовлениями к празднику цветов, одному из самых важных праздников для лесных эльфов, Алендил, всегда видящий и слышащий всё, что происходит вокруг него, заприметил среди толпы юную эльфийку и, улыбаясь, направился прямо к ней. Девушка поняла, что разговора ей не избежать и, тяжело выдохнув, пошла ему на встречу.

– Аирвель! Здравствуй, дорогая, как ты?

– Хорошо, спасибо. Готовитесь к празднику цветов?

– Да, ещё многое предстоит сделать, но всё идёт по плану, – ответствовал эльф.

– Хорошо, – сказала блондинка и начала переминаться с ноги на ногу, думая о том, как бы ей поскорее избавиться от назойливого эльфа.

– Как отец?

Этот вопрос был ожидаем, всё же, Алендил был близким другом её отца.

– Вы видите его чаще меня, вам лучше знать, – пожав плечами, ответила девушка.

Эльф потупился, не зная, что сказать, и эльфийка решила воспользоваться моментом.

– Рада была вас увидеть, я спешу, до встречи!

С этими словами Аирвель юркнула в толпу, не дав Алендилу шанса продолжить этот бессмысленный разговор. Он её раздражал. Её много кто раздражал в этом городе. Кроме, пожалуй, Мандиса, мастера Фануила и принцессы Лантиэль.

А вот и здание гильдии охотников: огромное деревянное здание с множеством башенок и бараков. Самая знаменитая и развитая гильдия в зелёном лесу. Мало кто знает, но именно здесь восседает орденатор гильдии охотников – Лакаст. Ещё один близкий друг её отца.

Аирвель решила особо не афишировать своё прибытие, и незаметно прокралась через бараки к своему ящику с вещами и амуницией. Бараки пустовали, все находились либо на заданиях, либо на охоте, либо помогали в украшении города к празднику.

Переодевшись в лёгкий боевой костюм и пополнив колчан стрелами, девушка набрала немного провизии в погребе гильдии, предназначенном для общего пользования, и направилась на выход. Разведчик не должен брать с собой много оружия и припасов. Чем легче, тем лучше.

Выйдя наконец из городских ворот, эльфийка облегчённо вздохнула. Лес был ей роднее города, да и привычнее. Это было её настоящее место обитания, вдали от всей этой мирской суеты.

Перед уходом она ещё раз заглянула в приёмный пункт и попросила мастера Фануила отложить предназначенные ей деньги в её ячейку.

– Идёшь на задание? – глядя на амуницию, понял эльф.

– Да, на разведку, – кивнула девушка.

– Хорошо, удачи, Аирвель.

– Спасибо, мастер Фануил.

Через несколько часов блондинка была уже на южной границе королевства. Близился вечер, но она решила не останавливаться на ночлег. Ночь – лучшее время для разведки и шпионажа.

Незаметно пройдя дозорных, а заодно и ещё раз подивившись, как с такими защитниками их ещё не захватили, девушка направилась дальше на юг, продвигаясь уже значительно медленнее и осторожнее. Теперь, когда она находилась на чужой территории, нужно было держать уши востро.

Искать пришлось недолго. Если это, конечно, то, что она ищет. Эльфийка приметила трёх странных путников, медленно приближающихся к южной границе лесных эльфов. Сначала она думала пройти мимо них, вряд ли они издавали те странные звуки, но, пораздумав, пришла к выводу, что, раз они идут с болот – они могут знать, что там произошло.