Долго не размышляя, Ален вошёл в пещеру и, подойдя к дальней стене, положил на неё руку, прислушиваясь. Долгое время ничего не происходило, но потом, стена пещеры начала двигаться, отходя в сторону, и всю пещеру осветило алым светом. Перед Стивенсоном, в кромешной тьме дальней части пещеры, светились два огромных красных глаза, наполненных яростью и жаждой крови.

– Это что ещё за … – широко раскрыв глаза, выругался рыцарь, а затем позади себя услышал: «Ален, беги, дракон!».

Стивенсон не успел и шагу сделать, как вдруг его что-то ударило, и он ощутил состояние полёта…

***

Когда Дамиан проснулся, он не сразу это понял, так как красные глаза из сна так никуда и не делись. Но затем он заметил своего друга, стоявшего прямо рядом с монстром, отчего тёмный эльф резво вскочил на ноги и прокричал:

– Ален, беги, дракон!

Дракон, услышав посторонние звуки, вырвавшие его добычу из уз его гипноза, сыграл на опережение и выдохнул. Всё, что находилось в тот момент в пещере, включая мага с рыцарем, вылетело на поляну перед пещерой.

Феол, успев сгруппироваться, исчез и появился в конце поляны, стоя на своих двоих. Ален, не обладающий такими способностями, долетел до края поляны сам.

– Ты как? – бросил эльф другу.

– Живой, – тяжело поднимаясь на ноги, встряхивая голову, ответил Стивенсон.

В этот момент рядом с друзьями появилась эльфийка.

– Что у вас здесь происходит? – задала она интересующий её вопрос.

– Дракон, – лаконично ответил маг, не сводя глаз с чёрного провала пещеры.

– Что? – нахмурившись спросила девица.

– Что слышала, – грубо ответил блондин.

– Он спал в этой пещере уже очень много лет. Мы его разбудили, – ответил Дамиан.

– И что теперь делать? – спросила Кэрон.

Из пещеры донёсся оглушающий рык, сотрясающий не только землю, но и сам воздух. Троица едва не упала на колени, зажимая уши руками. Затем передний свод пещеры разлетелся на части, и на свет появился гигантский чёрный дракон.

Несмотря на то, что крылатая тварь была хорошо освещена солнцем, на его чешуе эльф не заметил ни единого блика. Будто перед ними предстала сама тьма, во всей своей ужасной, всепоглощающей красе.

– Кони! – бросил Ален, посмотрев на своих бравых спутников, всё ещё привязанных к дереву возле пещеры, и в страхе смотрящих на огромное чудовище, появившееся прямо перед ними.

Дракон, будто прочитав мысли рыцаря, бросил беглый взгляд в сторону и выпустил струю огня, за секунду, превратившую коней, в груду горящих костей.

– Мои кони! Моя провизия! – закричал вдруг Стивенсон. – Ну всё, тварь, сейчас я тебя…

Рыцарь вытащил из ножен свой меч и тот, вместе со всем доспехом капитана, засветился ярким белым светом. Ален стал серьёзен, но Дамиана беспокоило, что его друг действует опрометчиво. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Ален, не действуй в одиночку! – крикнул Феол, но друг его не слушал.

Пока дракон рассматривал останки коней и провизии путников, рыцарь бросился на него, размахивая мечом.

Всё произошло настолько быстро, что маг не успел даже пальцем дёрнуть, чтобы помочь своему другу. Тёмный дракон, заметив, что на него несётся нечто в сияющих доспехах, просто отшвырнул рыцаря хвостом. Удар получился настолько сильным, что был сравним лишь с выстрелом из пушки. Стивенсон влетел в дерево на северной стороне поляны, с такой силой и скоростью, что переломил его пополам. На ноги он уже не встал.

– Ален… – прошептал эльф, боясь за жизнь друга.

– Он жив, просто без сознания, – сказала Кэрон.

Маг посмотрел на девушку, не веря ни единому её слову.

– Я чувствую его дыхание, успокойся. Сосредоточься на противнике.

Дамиан выдохнул и приготовился. Девушка была права, не время сейчас отвлекаться.

Тварь, наблюдающая за ними, действовала вальяжно, неторопливо. Толи сказывалась старость, толи она просто хотела поиграть с добычей. Однако это пока играло им на руку.

Дракон сделал глубокий вдох и выпустил в парочку струю пламени, намного превосходящую ту, при помощи которой он одним залпом уничтожил их коней и провизию. Сверкнуло синим и поток огня ударил в невидимую стену, заполонив всё вокруг, опаляя траву и деревья, и уносясь гигантским красным столбом прямо в облака, навстречу солнцу.

Феол схватился за левый глаз. Его жгло. Даже его сверхзащита не выдерживает мощи старого дракона.

– Выпусти меня, вам его не одолеть, – услышал он знакомый голос.

– Нет, они не должны знать о тебе, – ответил маг.

– Даже, если на кону стоят ваши жизни?

– Я попытаюсь справиться сам.

– Ну, хорошо, я подожду, – с искоркой в голосе, сказал демон.

– Он колдует! – услышал маг голос эльфийки.

Дамиан посмотрел на старого дракона и выругался. Глаза монстра стали ярче, а над его головой собиралась в вихре чёрная энергия, так знакомая тёмному магу. Сейчас, он не сможет отбить такой удар.

– Кэрон…

– Я сама, – перебила эльфа девушка.

Дракон выстрелил сгустком тёмной энергии, и он ударился о красную стену, созданную эльфийкой. Какое-то время эльф думал, что девушка справится с атакой крылатого чудовища, но затем защитная стена пошла трещинами и разлетелась на осколки, отбросив парочку остаточным зарядом. К счастью для них, сила сгустка, созданного драконом, сильно угасла и обошлось без серьёзных последствий.

Кэрон тяжело дышала.

– Я не смогу убить его, он слишком сильный, – сказала девушка, изрядно удивив Дамиана. Она и вправду думала, что сможет справиться с таким монстром?

Краем глаза Феол увидел движение и скомандовал:

– Вправо, к деревьям!

Парочка исчезла ровно в тот момент, когда тёмный дракон взмахнул крыльями и по поляне, где только что находились наши герои, прошёлся сильнейший вихрь, исполосовавший землю и поваливший деревья, стоявшие на краю поляны.

– Это нереально… – глухо сказала магичка.

Эльф промолчал. Неужели у них совсем нет шансов победить эту тварь?

– Надо уходить, – выдавил из себя маг.

– Уходить? – послышался громоподобный хрипучий голос. – А кто вам сказал, что я дам вам уйти?

– Что? – не поняла Кэрон.

Дамиан огляделся. Горизонт пропал… пропал в прямом смысле этого слова. За пределами ближайшей сотни метров в радиусе от них ничего не было видно, только густой туман.

– Иллюзорный барьер, – тихо сказал Феол.

– Что это? – спросила девушка.

– Он не позволит тебе телепортироваться за его пределы. Долго объяснять принцип работы, просто знай, что нам не уйти.

– Да, – прогрохотал дракон. – Маленький дроу прав. Я не собираюсь отпускать вас.

– Зачем же мы тебе? – решил попытаться втянуть дракона в диалог Дамиан.

– Твои друзья для еды, а вот ты… на тебя у меня несколько иные планы, юный дроу.

Раз им оставалось только сражаться, то…

Маг использовал эффект неожиданности, пока дракон витал в облаках, и обрушил на него чёрные молнии, от которых крылатый монстр защитился крылом. Кэрон решила помочь, но и её атака тёмным залпом лишь прошлась по хвосту дракона, не причинив ему никакого вреда.

– Назойливые насекомые, – прогрохотал дракон и тело его осветилось белыми письменами, быстро собирающимися в районе горла.

Феол сообразил, что старый ящер будет использовать волновое заклятие, и принял эфирную форму, но Кэрон снова решила выставить свою защитную стену, что было плохим выбором, с учётом того, как она ей помогла в прошлый раз. Но, всё это происходило в считанные секунды и маг уже не успевал предупредить свою напарницу.

Дракон нанёс свой удар. Часть коры осыпалась с деревьев, воздух задрожал, а по земле пошли трещины. Защитная стена эльфийки снова разлетелась на осколки и она, отлетев назад и ударившись о дерево, хрипло выдохнула и мешком повалилась на землю.

Эльф принял свою осязаемую форму и выдохнул. Ноги подкашивались. Даже в таком виде, он получил значительно сильный удар, что немного дезориентировало. Но что делать дальше? Как его…