– Вот время-то летит… – покачал головой Эндир.

– Да… – протянул Ален. – Думаю, мы тут задержимся на пару дней. Дамиан исследователь, ему нужно найти кое-какие ингредиенты в пустыне, – деловито произнёс блондин.

– О, как. – Беловолосый с уважением посмотрел на эльфа. – Хорошо. Нужна будет помощь с чем, просто скажите.

– Спасибо, Эндир, – поблагодарил старого приятеля Стивенсон.

– Да брось ты, было бы за что, – отмахнулся командир заставы. – А теперь я предлагаю напиться.

***

Утром, попрощавшись с Аленом, страдающим после вчерашней попойки, Дамиан отправился в пустыню.

Пустыня Акаш была не самой большой из известных тёмному эльфу, но достаточно большой, чтобы за её территории бились сразу три народа, или четыре, если считать кочевников. Северо-западная часть пустыни находилась под контролем королевства; в юго-западной части проживали несколько кочевых племён, плативших королевству за защиту; вся центральная часть пустыни контролировалась орками, основная часть которых проживала в городе Хатха; на востоке же правили ассасины, включая территории, примыкающие к лунному морю.

Эльфу пришлось довольно долго идти пешком, под палящими лучами поднимающегося солнца. Эндир вполне мог поставить слежку, да и с дозорной вышки его могли заметить.

Наконец, пройдя несколько миль, Феол увидел большой камень, торчащий прямо из-под земли. Идеально.

Маг зашёл за камень и, убедившись, что его нельзя заметить ни с какой из сторон, телепортировался.

– Наконец-то, хоть что-то стоящее.

– Я сам, – вслух ответил Дамиан голосу у себя в голове.

– Почему? – прозвучал голос.

– Потому что это должно выглядеть, как работа ассасина, – просто ответил Феол. – Но мне нужна будет твоя помощь.

Голос не ответил.

Эльф посмотрел на возвышающийся впереди огромный орочий город – Хатха.

– Штурмовать такой, наверное, сплошная морока, – задумчиво проговорил маг.

– Только не для меня.

– Знаю. Хорошо, что мы не штурмовать его собираемся.

– А жаль.

Дамиан улыбнулся. Они с Эйденом редко сходились во мнениях.

По его прикидкам, если Бертран прав, ассасины уже должны были прознать, что на заставе целую неделю никого не будет, и, скорее всего, они уже собирают отряд для нападения. А значит, самое время было приступать к выполнению задания.

Феол проверил завесу, которую накинул ещё перед телепортацией, и принялся готовиться.

Создав магический круг для телепортаций, он достал из кармана синий кристалл, отданный ему Бертраном. Принц сказал, что он работает, как усилитель и переместит мага в нужное место.

– Эйден. Усилитель – это, конечно, хорошо, но мне нужна твоя помощь. Нужно, чтобы завеса не спала после перемещения и, на всякий случай, нужно, чтобы меня не обнаружили местные шаманы, – сказал эльф.

– Много хочешь, – просто ответил голос.

– Не справишься? – поддразнивал Дамиан.

– Как ты смеешь сомневаться в моей силе, эльф? – злобно прошипел Эйден.

– Ну, вот и славно, – улыбнулся Феол. – У меня не очень с магией иллюзий, мне нужно, чтобы я выглядел в точности, как рядовой ассасин.

Голос не ответил, но Дамиан почувствовал лёгкое покалывание, а затем, осмотрев себя, заметил странное, чёрное с красными вкраплениями, одеяние, и загорелые человеческие руки, вместо привычных чёрных.

– Спасибо.

Маг проверил круг и, сжав в ладони кристалл, прочитал заклинание телепортации высшего уровня и исчез.

Он появился в зале, довольно крупном, но не таком, как у людских правителей, у орков всё было намного скромнее. Факелы по стенам, странные надписи на орочьем языке и трон, стоявший прямо напротив больших дверей, на расстоянии метров десяти, у самой стены. И всего в паре метрах от эльфа.

На троне восседал здоровенный орк, по всей видимости, это и был правитель Хатха – Катош «железный кулак».

Стоило Дамиану появиться, как орк повернул в его сторону голову. Красные монетки, вплетённые в чёрные косы правителя, неуверенно звякнули. Серо-зелёное лицо напряглось. Нет, он не увидел Феола, на маге была завеса, но, видимо, почуял его. Катош поводил глазами и, втянув носом воздух, прорычал:

– Покажись! Я знаю, что здесь кто-то есть.

Маг сбросил завесу, его глаза горели огнём.

– Кто ты такой? – не отводя взгляда от глаз эльфа, спросил орк уже тише.

– Твой ночной кошмар, – ответил Дамиан.

Катош схватился за огромный топор, стоявший рядом с троном, и начал подниматься, чтобы принять бой, но тут же рухнул обратно. Он удивлённо смотрел на Феола, топор выпал из его рук, звонко ударившись о каменный пол. Орк попытался что-то сказать, но из его горла вырвался фонтан крови, и он завалился набок.

Как раз в тот момент, когда маг выдернул из горла предводителя орков свой кинжал, превращённый иллюзией в меч ассасина, в зал ворвались стражники. Эльф окинул их презрительным взглядом и растворился в воздухе. Уже исчезая, он услышал крик одного из орков:

– Ассасины убили Катоша!

Дело оставалось за малым. Самое сложное было позади. Теперь нужно просто ждать. Если Бертран не ошибался в своих выводах, то завтра мимо города орков должен пройти отряд ассасинов. И, если задание прошло, как задумывалось, он (отряд) будет атакован орками.

Дамиан расположился в тени одного из камней, в большом количестве раскиданных по пустыне Акаш, и решил вздремнуть.

– Чистая работа, – услышал он вдруг в голове.

– Не думал, что всё окажется так просто. Он ведь почти легенда, а умер, как дитя.

– Он забыл, что такое битвы. Слишком добрый для орка, за что и поплатился жизнью.

– Наверное, так и есть, – не нашёлся, что ответить, Феол.

– Кстати, за его голову вполне может быть назначена награда…

Маг открыл глаза и приподнялся на локтях. А ведь точно.

Он достал из рюкзака мутный круглый шар и, прочитав заклинание, стукнул по нему пальцем.

Долгое время ему никто не отвечал, но, в итоге, тень рассеялась и перед ним предстал он.

– Магистр, извиняюсь, что отвлекаю, есть вопрос, – начал эльф.

– Говори, Дамиан, что стряслось?

– Хотел узнать. Орк, Катош «железный кулак», за его голову, случаем, нет награды?

– Сейчас посмотрю, подожди, – ответил магистр.

Молчание длилось около минуты, после чего Феол услышал заветное:

– Есть, триста пятьдесят золотых, а что?

– Я его только что убил. Запиши на меня и оповести, пожалуйста, заказчика, – горделиво сказал маг.

– Ого, интересно будет послушать, при встрече, как ты смог это провернуть. Подожди, то есть, ты шёл на дело, заранее не убедившись в награде? – вдруг спросил старик.

– Так получилось, я потом расскажу.

– Хорошо, Дамиан, ты меня заинтриговал. Золото получишь по прибытии на базу. До связи, – попрощался магистр.

– До связи, – повторил Феол.

Шар потух, и маг убрал его обратно в сумку.

– Не благодари, – прозвучал в голове голос Эйдена.

– Спасибо, – вслух сказал эльф и прислонился к горячему камню.

Лишь бы не свариться здесь.

***

Уже наступил вечер, когда Ален вышел из резиденции командира заставы и решил прогуляться до границы с пустыней.

Жёлтая, почти золотая, пустыня, стала блёклой, серой и безжизненной. Даже очертания дозорной башни уже терялись в темноте. Ещё немного и ночная тьма окончательно погрузит всю округу во мрак.

Дамиан ушёл вчера утром, и по подсчётам рыцаря, примерно сейчас или в ближайшие пару часов, на заставу должны были напасть ассасины. Полная тишина, царившая на горизонте, давала надежду, что тёмный эльф справился со своей частью задания. Хотя, Стивенсон ни разу не сомневался в своём товарище. Он точно справился.

Ален посмотрел на север и заметил фигуру Эндира, тот стоял и смотрел в сторону горизонта на востоке. Рыцарь грустно сжал губы и пошёл в его сторону.

– Ждёшь кого-то? – спросил капитан рыцарей.

– А? – дёрнувшись, испуганно откликнулся Зардавайт. – Ален? Не спится?