Миновав очередной пролёт, они наконец вышли к большим дверям, за которыми, по всей видимости, и находились покои принца. На удивление мага, двери никем не охранялись.

Барт спокойно открыл двери, даже не став стучать в них, и вся компания вошла внутрь. Они оказались в большой круглой комнате, обставленной довольно скупо, несмотря на свои размеры. Никаких излишеств, только самое необходимое: кровать, обеденный стол, несколько стульев и рабочий стол, усыпанный стрелами и шкурами разных животных. По всему кругу покоев имелось двенадцать окошек, что позволяло смотреть абсолютно в любую сторону от башни.

– А где же сам принц? – спросил Дамиан, заметив, что в комнате, кроме них, никого нет.

– Он перед тобой, – улыбаясь, сказал Ален.

– В смысле? – не понял Феол, а потом услышал смех.

– Значит, ты догадался? – спросил Барт у рыцаря.

– Конечно. Никогда не встречал настолько статных и вежливых охотников, – хохотнув, сказал Стивенсон.

– Всё настолько плохо? Эх, придётся ещё над этим поработать, – почесал в затылке Бертран.

– Бертран, я всё-таки из столицы приехал, чай не дурак, и лорда от охотника отличить сумею, – сказал рыцарь.

– Хах! Спасибо, что не обозвал высочеством, терпеть этого не могу. Ладно, присаживайтесь, я принесу выпить, а потом, вы мне всё подробно расскажите, – сказал принц, указывая друзьям на стулья у обеденного дубового стола.

Путники только устроились на стульях, как к ним уже подошёл Бертран с кружками, наполненными вином.

– Я думаю, что вы бы предпочли эль, но он закончился, осталось только вино, подаренное братом, – словно оправдываясь, сказал охотник.

– Спасибо, – лаконично ответил Ален.

– Хороший ответ, не подкопаться, сразу видно, при дворе живёшь, – улыбался принц.

– Есть такое, – кивнул Стивенсон и отхлебнул глоток вина.

– Ну, рассказывайте. Что вас привело ко мне? Начнём, пожалуй, с самого главного.

– Мой друг, Дамиан, – рыцарь указал на мага пальцем, – ищет камень души, чтобы стать новым хранителем. Я решил помочь ему в его начинаниях, так как многим ему обязан. Но так случилось, что наш путь лежит далеко на север, а я, будучи капитаном рыцарского ордена его величества, не могу просто так взять и покинуть королевство на неопределённый срок, – Ален остановил свой рассказ и посмотрел на Бертрана.

– Ничего себе. Друг, ты правда решил найти один из легендарных камней души Эа? – повернувшись к эльфу, спросил принц.

– Да, так и есть, – кивнул маг.

– Да вы психи, каких поискать, – покачал головой охотник. – Но, мне это нравится. Что нужно от меня?

– Задание, исходящее лично от вас, чтоб не подкопаться, – сказал Ален.

– Хм. Если я дам важное задание первому встречному, пусть это и капитан рыцарей, это будет странно. Ты выполнишь одно важное поручение, как раз думал кого отправить, а потом, я отправлю тебя на север. Зачем, никто не спросит, мне отчитываться не перед кем. А отцу это всё точно будет не интересно, – размышлял принц.

– Я благодарен тебе, – прижав правую руку к сердцу, сказал Стивенсон.

– Да ладно тебе, капитан. Вы только дел не натворите, иначе лично с вас спрошу, – пригрозил Бертран.

– Хорошо, – улыбаясь кивнул рыцарь.

– В общем, слушай сюда. Нужно отвезти одно письмо на восток, к дозорной башне на границе с пустыней. Я думаю, ты знаешь это место.

Ален кивнул.

– Отдашь его командиру заставы, Эндиру Зардавайту, а потом…

Глава 6: Дозор.

– Поверить не могу, что ты согласился на это задание, – глядя на костёр, сказал эльф.

Они провели ночь в Канте, а утром, с первыми лучами солнца, отправились на восток. До восточной дозорной башни от Канта было два дня ходу, так что завтра они уже прибудут на место, что Дамиана не особо радовало.

– Да ладно тебе, всё будет нормально, – отмахнулся Ален.

– Ну, да. Не тебе же жизнью рисковать, – съехидничал Феол.

– Ты сам вызвался, – напомнил ему Стивенсон.

– Потому что это бред, отправлять туда тебя. Я знаю, что с этим заданием справлюсь лучше я, и ты сам знаешь это, – сказал маг.

– Знаю. Потому и согласился, – улыбнулся рыцарь.

– Ничего хорошего из всего этого не выйдет, – ворчал эльф.

– Хватит уже, Дамиан, ты весь день только об этом и говоришь, всё получится. Вот, поешь лучше, и будем спать, я устал сегодня, – протягивая эльфу миску, сказал Ален.

Маг ещё что-то побормотал себе под нос, но затем принялся за еду и успокоился.

***

К обеду следующего дня путники уже добрались до восточной заставы. От неё до дозорной башни было рукой подать, но Ален сказал, что командир заставы, скорее всего, сидит в лагере.

Лагерь практически ничем не отличался от самой обычной окраинной деревушки. Те же таверны, лавки и бродящие взад-вперёд люди с кислыми лицами.

Спросив у местного стражника, где найди командира Эндира Зардавайта, Стивенсон повёл своего коня вглубь лагеря. Эльфу оставалось только последовать за другом. Похоже, рыцарь хорошо знал это место, так как передвигался по деревушке спокойно и не вертя головой по сторонам.

Приблизившись к большому двухэтажному деревянному дому, явно помнившему лучшие дни, они поставили коней в примыкающую к нему конюшню и вошли внутрь.

– Эндир! Сколько лет, сколько зим! – раскинув руки, проголосил Ален.

От стойки бара, а весь первый этаж строения представлял из себя некое подобие кабака, в их сторону развернулся беловолосый рыцарь с шрамом на пол лица. Он несколько секунд удивлённо осматривал гостей, а затем улыбнулся, и пошёл в их сторону.

– Ален, чёрт тебя дери, не думал, что встречу тебя здесь, в этой дыре, – весело сказал Эндир.

– Никогда не угадаешь, куда тебя занесёт, – ответствовал Стивенсон.

Мужчины обменялись рукопожатием, после чего Зардавайт посмотрел на эльфа. Странно, но в его взгляде маг не увидел, уже ставшего привычным, отвращения, страха или злобы. Только живой интерес.

– О, точно, это мой друг, Дамиан. Дамиан, знакомься, это Эндир – мой старый друг, – сияя, проговорил рыцарь.

– Рад знакомству, – сказал командир заставы.

– Взаимно, – лаконично ответил Феол.

Они обменялись рукопожатиями, и Эндир махнул рукой в сторону бара.

– Не откажитесь?

– Ни за что, – ответил Ален. – Надеюсь, у тебя есть крепкий эль?

– Обижаешь, Ален. Самый лучший в Белоре!

– Рассказывай, – улыбнулся блондин.

Троица прошла до бара и устроилась на высоких стульях. Бармен тут же поставил перед ними три кружки тёмного эля.

– Ну, ваше здоровье! – сказал Зардавайт и залпом осушил добрую половину кружки.

Маг с рыцарем подняли кружки, соглашаясь с тостом, и сделали по глотку.

– А теперь рассказывай, что привело вас в эту дыру? – поинтересовался командир заставы.

– Вот это, – тихо сказал Стивенсон, вытаскивая на свет письмо от Бертрана, и протягивая его Эндиру.

Беловолосый рыцарь посмотрел на печать на письме и присвистнул.

– Даже так… не думал, что ты заделался в курьеры, – подколол старого приятеля Зардавайт.

– Откажешь тут, – отмахнулся Ален.

– Ладно, и что же там у нас…

Командир вскрыл письмо и, нахмурившись, долго вчитывался в него. После прочтения, он на несколько секунд задумался, а потом снова улыбнулся и убрал письмо в карман штанов.

– Дела государственной важности? – заговорщицки, придвинувшись ближе к приятелю, спросил рыцарь.

– Да какой там. Говорит, что провизии не будет неделю, но у нас её ещё на месяц, так что насрать, – улыбаясь, сказал Эндир.

– М-да. И ради этого, он гонял меня по всему королевству, – приподняв одну бровь и скривив губы, сказал Ален.

– Зато, старого друга увидел, – решил поддержать его Зардавайт.

– Это да, хоть что-то приятное, – кивнул Стивенсон.

– На ночь-то останетесь? – поинтересовался командир. – Поболтали бы хоть, не виделись то уже… сколько?

– Года два, наверное, – призадумавшись, ответил рыцарь.