Расседлав коней, блондин попросил Дамиана разжечь костёр, а сам сходил за водой, после чего взялся за готовку. Как вы понимаете, в открытом поле дров не много, так что бедному эльфу пришлось телепортироваться до ближайшего леса, что изрядно потратило его запасы сил.

– Приятного аппетита, – протягивая магу миску с супом, сказал Стивенсон.

– Спасибо, – только и смог выдавить из себя Феол.

Они весь день провели в дороге, что изрядно вымотало их обоих, особенно Дамиана, не привыкшего так долго находиться в седле, да ещё и под палящим летним солнцем.

Опустошив свою миску, эльф отставил её в сторону и, глубоко выдохнув, улёгся на спину, подложив под голову руки.

Только сейчас он начинал приходить в себя. Эта ночь будет довольно прохладной, что радовало мага, уставшего от постоянной жары.

Дамиан смотрел на тёмное ночное небо и мириады звёзд, высыпавшихся по всему небосводу. Он находил в этом не столько красоту, сколько умиротворение. Глядя на всё это, ты понимаешь, насколько ты сам и все твои проблемы ничтожны по сравнению со всем миром. Ты лишь крошечный винтик в огромном механизме, который легко можно будет заменить, в случае твоей поломки. Он знал это. Знал, и именно поэтому хотел стать сильнее, настолько сильнее, чтобы не считаться больше винтиком, а стать чем-то таким, с чем будут считаться, чья потеря не пройдёт незамеченной для этого мира.

– О чём задумался? – спросил рыцарь.

– Да так, на небо засмотрелся, – отмахнулся Дамиан.

– Красивое, – посмотрев вверх, сказал Ален.

– Ага, – согласился эльф.

Феол перевёл взгляд в бок и спросил:

– Ты помыл мою миску?

– Не твою, они общие. Да, помыл. Ты так мечтательно смотрел на небо, что я решил тебя не тормошить.

– Спасибо.

– Завтра будет трудный день, так что давай спать. Если повезёт, то после обеда будем уже в Канте, – сказал Стивенсон.

– Как скажешь, Ален, – согласился маг.

***

– Ну и где там этот город? – раздражённо спросил Дамиан.

– Скоро покажется. Мы почти приехали, не ной, – закатывая глаза, ответил рыцарь.

Было уже около обеда, а они всё скакали по равнине, которую Феол про себя уже обозвал бесконечной.

– Смотри, что это? – спросил эльф у друга, указывая пальцем на север.

Там, вдали, он приметил странного быка, скачущего во весь опор прямо в их сторону.

– Твою мать, – выругался Ален. – Походу горгона.

– Да? Ни разу их в живую не видал, – оживился маг.

– Потому что они живут на севере, в болотах. У приграничных охотников вечно возникают проблемы с этими тварями. Видимо, придётся повозиться, – сказал капитан рыцарей и вытащил из ножен свой меч.

– Постой, а это кто там? – указал Дамиан пальцем чуть южнее горгоны.

Стивенсон присмотрелся и хмыкнул.

– Охотник. Смелый, раз так просто, в открытую, выходит против горгоны. У этих быков мощная броня, только глаза уязвимы.

– Значит, он решил попасть ей в глаз?

– Да, видимо так. По движущейся мишени, с такого огромного расстояния. Он либо очень хороший охотник, либо идиот, – нахмурился Ален.

– Будем надеяться на первое, – сказал Феол и стал наблюдать, чтобы не пропустить ни одной детали.

Охотник ждал, подпуская тварь поближе, а затем спустил стрелу и, спокойно убрав лук за спину, развернулся и пошёл восвояси. Горгона пробежала ещё метров десять и завалилась набок, из её правого глаза торчало оперение стрелы.

– Круто, – подняв брови, уважительно сказал эльф.

– Даже прибавить нечего, – удивлённо согласился Стивенсон. – Нужно его догнать, скорее всего он из Канта.

Рыцарь пустил коня в галоп, и маг последовал его примеру.

      Охотник никак не отреагировал на приближающихся к нему лошадей. Похоже, он уже давно приметил путников и понял, что они для него безвредны. Удивительный тип.

– День добрый, славный охотник, – поприветствовал незнакомца рыцарь.

– Добрый, – разворачиваясь, ответил охотник.

– Вы из Канта?

– Да, а что? – прищурившись, спросил незнакомец.

– Мы направляемся туда по делам, можем подкинуть, – предложил Ален.

– Не стоит, я дойду пешком, – отмахнулся охотник.

– Ну хоть перекусите с нами, мы как раз собирались остановиться на обед, – настаивал Стивенсон.

– Ну, хорошо, не гоже отказывать капитану рыцарей, – кивнул мужик.

– Я Ален, а это Дамиан, – спрыгивая с коня, сказал блондин.

– Приятно познакомиться, я Барт, – ответил охотник.

Рыцарь покопался в сумке, и выудил валеное мясо и кусок сыра с хлебом. Разделив имеющееся между собой, все принялись есть.

– Вина? – прожевав первую порцию, спросил Ален.

– Было бы неплохо, – кивнул Барт.

Стивенсон достал из сумки бутылку вина и, отпив пару глотков, передал её охотнику.

– А зачем вам в Кант? Вы, конечно, извините, но у вас довольно странная компания, не мог не спросить.

– Мы путешествуем по общему делу. Хотел увидеться с принцем Бертраном и попросить об одолжении, – не тая, ответил рыцарь.

– Думаете, не откажет? – поинтересовался Барт.

– Понятия не имею, но попытка не пытка. Слышал, он хороший мужик. Выслушает, а там уже, как решит.

– Ну, удачи вам. Могу подсобить, провести к принцу, я у него на службе состою, – сказал охотник.

– Было бы неплохо, – улыбнулся Ален.

На том и порешили. Эльф старался молчать и меньше светиться. Стивенсон хорошо умел втираться в доверие, не стоит ему мешать.

Через час они уже оказались у высоких серых стен города Канта, над которым развевался огромный герб с луком и стрелой крест–накрест. В углу герба красовалась серая звезда.

Стражники, стоявшие на воротах, даже документов не спросили. Видимо, Барт пользовался доверием у местных и раз он вёл кого-то в город, значит, всё было в порядке. А может и повлияли регалии капитана на доспехах Алена.

Кант был не таким роскошным градом, как Фаодар. Людей на порядок меньше, как и красок. Мало больших строений, но много кузней и оружейных лавок. Это был рабочий город, в котором жили работяги и воины с охотниками. Здесь вам уже не улыбался каждый прохожий, как в столице, здесь вы могли встретить лишь суровые, полные решимости, лица северян.

Войдя в город, они повернули налево, в сторону высокой башни из брёвен.

– Это резиденция Бертрана. Не такая пафосная, как красный замок его братца, но удобная для наблюдения окрестностей, – рассказал Барт.

– Хорошая башня. Он довольно практичен, – сказал Дамиан, доселе молчавший.

– Да. Практичность и никаких излишеств, – кивнул охотник.

– Слышал, он и ест в общем зале со своими охотниками, – спросил Стивенсон, для поддержания разговора.

– Да, не всегда, конечно, но бывает, – улыбнулся мужик.

Они остановились у самой башни и Барт указал на конюшню, скрытую в её тени у самой городской стены. Поставив коней в стойла, вся троица вошла с резиденцию принца.

Подъём наверх занял у них больше времени, чем планировал Феол. Пролёт, пролёт, пролёт, пролёт. Этому маршу по лестнице не было конца. «Да, когда же эти ступеньки уже закончатся!» – ругался про себя эльф. Эта башня оказалась ещё выше, чем могло показаться. В каждом пролёте имелось небольшое смотровое окошко, и маг уже отсюда прекрасно видел всё на много миль вокруг, а ведь это ещё не самая вершина.

Ещё, Феол про себя отметил, что дерево, из которого была выстроена башня, было не самым обычным. Оно не скрипело ни под их шагами, ни под сильным ветром. По прочности оно не уступало камню, отчего эльф предположил, что это легендарное железное дерево с дальнего юга. Вот только откуда принц смог достать так много этого дерева, что выстроил целую башню? Это просто в голове не укладывалось. Но и это было не всё. Дерево было пропитано каким-то составом, видимо, антиогненным. А ещё покрыто рунами от самых разных воздействий. Может и ещё чем, чего маг просто не смог заметить. В общем, башенка была не так проста, как смотрелась со стороны. Практичный? Да, это точно подходило принцу Бертрану.