– Дайвортс.

– Я запомню тебя.

– Ненадолго, – ответил рыжий здоровяк и, вынув запасной кинжал из специального отсека в левом сапоге, кинулся на демона.

Рогул ожидал подобного, и охотника пронзило одно из щупалец высшего. Изо рта Дайвортса брызнула кровь. Он посмотрел на длинный белый отросток, торчавший из его живота, и попытался проткнуть его ножом, но тот предательски выпал из рук, и рыжий здоровяк накренился вперёд, ещё больше насаживаясь на щупальце.

– Ты проиграл, – негромко сказал демон.

Дайвортс пытался призвать ещё бомбу, или меч, или… всё тщетно. Сил больше не осталось. Последняя атака демона заставила его кинуть все силы на оборону, как и взрыв бомбы. Телепортироваться он не мог. Так, впустую потратить все силы. Да и раны высасывали из него много энергии. Он стоять-то уже толком не мог, не то что сражаться. Ладонь занималась зелёным свечением, но то сразу гасло. «Чёрт». Демон занёс над ним второе щупальце и… исчез.

Охотник, лишённый опоры в виде щупальца, повалился вперёд и грохнулся в пыль. Под ним разрасталась лужа крови.

«Вот, похоже, и всё. Интересно, куда это пропал бледный? Неужели они поймали ключа и всех отозвали обратно? Если так, то всё было хуже некуда. Они не справились со своей задачей. Охотнички, блин. Ах, выпить бы сейчас чего-нибудь крепкого…» Глаза рыжебородого постепенно закрывались, сердце замедляло свой ритм, сознание плыло, а потом… прогремел взрыв.

***

Хелен ещё никогда не выкладывалась настолько, насколько в этом бою с высшим. Она использовала уже весь свой арсенал из камней и рун, но это дало свой результат: демон абсолютно выдохся и начал делать ошибки. Ей уже удалось пару раз его достать, довольно сильно ранив, но Гаргант быстро регенерировал свои раны. Всё же слава о силе Гаргант нисколько не преувеличена: они взаправду сильнейшие представители демонического мира.

Охотница считала, что настало время предварить её план в жизнь, ибо продолжать в таком темпе дальше она уже не могла. Она кинулась к Шиоху и на ходу вытащила свой артефакт птиц, разгоревшийся в присутствии демона, словно маленькая звёздочка. Демон замер, а девушка, приблизившись к нему вплотную с артефактом в одной руке, второй рукой ударила высшего прямо в грудь, вложив в этот удар все свои оставшиеся силы до последней капли. Она прекрасно понимала, что если эта атака не пройдёт удачно, то это будет конец для неё.

Секунду ничего не происходило. Демон тупо пялился на неё, но постепенно его глаза расширялись в ужасе, и он проронил:

– Как?

А затем тело его начало осыпаться, чёрными комьями опадая на пол коридора, пока не превратилось в кучку пепла. У неё получилось! Она смогла одолеть эту тварь!

Хелен упала на четвереньки. Сил не оставалось даже на то, чтобы встать. Её повалило на бок. «Грэм, хоть бы с тобой всё было в порядке». Она теряла сознание, всё плыло. Из последних сил она старалась оставаться в сознании, а потом всё вокруг затряслось, и раздался взрыв. Похоже, они не справились.

***

Демон ударом щита выбил ружьё из рук охотника.

Вид у Гарганта был неважный. Прямое попадание из ружья в лицо высший пережил, вопреки ожиданиям кузнеца, но было видно, что ранение не прошло бесследно. Лицо медленно затягивало раны, возвращая ему прежние черты, но на регенерацию уходило слишком много сил, которых у высшего оставалось не так уж и много.

Гомер призвал меч и вонзил его между складками доспех Хагараша. Демон успел заметить манёвр, но слабость после долгого сражения и сильного ранения сказалась, и меч глубоко вонзился в него, лишь чиркнув о щит, который так и не успел его защитить. Демон сплюнул кровь прямо в лицо кузнецу, а затем нанёс мощный удар ногой в грудь старому охотнику, и тот отскочил на пару метров, оставшись, однако, на ногах.

Гомер не успел призвать своё оружие и щит для продолжения боя и в настигающей его атаке оставался совершенно безоружным. Видно, у демонов нет кодекса чести. Да и какой может быть кодекс чести в битве насмерть? Копьё Хагараша, засветившись, ударило кузнеца в грудь и пробило его насквозь. Гомер не мог вдохнуть. Видно, лёгкие пробил, гад. Сильная рана. Больно. Так больно ему ещё никогда не было. Видимо, всё. Демон вынул копьё, и старый охотник упал на пол рядом со своей новой кузницей.

– Ты хорошо бился. Как тебя зовут, смертный оружейник?

– Гомер, – шёпотом выдавил из себя охотник.

– Я запомню твоё имя.

Гаргант занёс копьё и ударил. А затем всё исчезло. Боль, переживания, старость, друзья, эмоции, жизнь. Была лишь пустота. Пустота и умиротворение. Наконец-то он мог отдохнуть.

***

Заклинание девчонки было настолько сильным, что всё вокруг, даже предметы, не являющиеся целью заклинателя, превращались в пепел. Рилех-ааг краем глаза заметил, как стеллажи с книгами, которые они не успели разломать во время сражения, превратились в пепел и распались. Возникало ощущение, что сейчас вся цитадель превратится в прах. Белериону помочь он уже не мог: если бы Рилех-ааг стал растрачивать себя на два фронта и пытаться защитить этого выскочку, они бы оба погибли. А так…

Гарганту пришлось использовать всё своё мастерство и силу, чтобы создать вокруг себя достаточно сильный барьер, который такая силища не пробьёт. Барьер, однако, трещал по швам. Ещё бы несколько секунд, и всё, но в тот самый момент, когда высший действительно начал переживать и молиться своим богам, всё пропало. Сияние исчезло, и наступила кромешная тишина.

Белерион, точнее то, что от него осталось, был частично на полу в углу библиотеки, а частично размазан по стене в прямом смысле этого слова. Девушка, вложившая, по всей видимости, в эту атаку всю оставшуюся у неё энергию, просто стояла на коленях и не двигалась. «Она там живая вообще?» – подумалось демону. Заклинание было не из слабых – от использования такого и правда могли быть какие-нибудь побочные эффекты. Следовало бы убить её, пока она пребывает в забытьи.

Демон сделал шаг вперёд, и глаза девушки неожиданно шевельнулись в глазницах и уставились прямо на него. Демон сделал шаг обратно и встал в защитную стойку. Мало ли чего можно ожидать от этой девчонки. Она уже показала, на что способна, одним махом снеся своего старейшину и учителя.

По всем правилам их мира, победив в честном бою, она сама должна была занять его место, но многие могли бы это оспорить, сказав, что на этой арене у неё было преимущество. Спорный вопрос, однако всё же любопытный. Она была сильна. Даже с учётом того, что у Белериона не было половины его сил и он валял дурака, она всё же была сильна и убила его. А теперь… возможно, попытается убить и Рилех-аага.

Стражница не без труда поднялась на ноги, и весь зал поплыл. «Морок», – догадался высший. Он напрягся, и иллюзия спала с него, рассыпавшись на мелкие осколки.

Девушка времени зря не теряла, воспользовавшись даже несколькосекундным преимуществом. Она стояла напротив него и держала в руках ружьё. Сил у них уже почти не осталось, а отбиваться от ружья бесконечно он не сможет. «Молодец, не зря демонесса, умница».

Асмит выпустила первый заряд из ружья, и он ударился о невидимую преграду.

– Ты не сможешь защищаться вечно, – без тени эмоций с выпученными немигающими глазами сказала Лиза. Вид у девушки был зловещий.

– Мы можем разойтись миром. Нам нет нужды сражаться.

– Ты помог ему убить Кайла. Ты должен умереть, – спокойным тоном произнесла Асмит.

Эта демонесса пугала его. Растрёпанная, в рваном платье, с немигающими безумными глазами и её спокойным голосом. Она казалась олицетворением безумия, и он не хотел сражаться с ней.

– Тебе меня не победить. Лучше воспользуйся тем, что я отпускаю тебя с миром, и…

Вокруг всё задрожало. В воздухе забурлила странная, незнакомая энергия.

– Быть не может, – округлив глаза, сказал демон и исчез.

Девушка опустила ружьё и нахмурила брови. «Телепортация? Неужели Кроу поймали?» Она направилась к выходу в коридор, и в этот момент раздался взрыв, опрокинувший её на пол.