– Прости, Кэрон, но я не могу отпустить тебя сейчас: это слишком опасно. Подожди ещё немного.

Он поправил одеяло, наложил медицинское заклинание и ввёл бывшую кассиршу в состояние анабиоза. Так будет лучше. Ещё раз окинув комнату взглядом своих серых глаз, историк горько выдохнул и вышел из комнаты.

Глава сорок пятая.

Свет, исходящий от красных кристаллов, развешанных по стенам, создавал причудливые узоры, приводя общую атмосферу в ещё более мрачный вид. Центр зала, однако, эти камни совершено не освещали, отчего он имел вид живого чёрного «ничего». Всюду на каменном полу простирались небольшие лужицы, и всё новые и новые капли, падающие в них откуда-то сверху, продолжали создавать свою собственную безумную мелодию.

В тронном зале стоял шум. Совет обсуждал последние события, а члены совета старейшин бранили друг друга, обвиняя в некачественном исполнении своих обязанностей. Мастер и другие Гарганты практически не участвовали в процессе, ожидая последнего члена совета.

Когда в зал вошёл Рогул, гомон сразу затих. Вот уж кого точно никто не решится обвинять в провале миссии. Демон медленно прошёлся по залу, рыкнув на старейшин, когда проходил мимо них, и встал подле мастера.

– А вот теперь, пожалуй, начнём, – улыбнулся мастер Ишгана. – Вы упустили ключа и не добили охотников.

Рогул рыкнул, остальные участвующие в нападении потупили взгляд.

– Повелитель, ключа не было в лагере, – обратился к мастеру Хатох-оэ.

– А где же он был?

– Мы заметили его под утро, но не успели перехватить. Он был в мире людей, – продолжал Гаргант.

– И в чём же была проблема?

– На нём была печать, а у нас не оставалось сил после боя, чтобы переместиться в людской мир, – выдавил Фаям.

– Отход охотников прикрывал хранитель – это я видел сам и за сие вас наказывать не стану, – сказал мастер. – Но ключа вы упустили по своей слабости и недальновидности. А вот за это…

Фаям сжал кулаки и губы, ожидая наказания. Гаргантов мастер наказывать не решится, а вот на нём отыграется.

– Фаям, – ну кто бы сомневался. – Ты проведёшь неделю в темнице Рогула.

Глаза Люцига расширились, но он сдержался и промолчал.

– Там не так уж и плохо, – улыбнулся Рогул. Фаям промолчал, проглотив издёвку.

– Нам потребуется около двух недель, чтобы полностью подготовиться к штурму цитадели, второй недели тебе хватит, чтобы набраться сил. В противном случае ты умрёшь в бою, как и полагается воину, – закончил мастер.

– Штурм цитадели? – не веря в сказанное, спросила одна из фигур в чёрном.

– Да.

– Но она же…

– Неприступная, знаю. Она убьёт демона, что вступит за её порог. Но это правило касается только низших демонов. Высший лишится лишь половины своих сил. Или вам не хватит половины, чтобы одолеть людишек?

Все тут же принялись соглашаться: хватит, конечно, хватит, да легко. Но в душе каждый понимал, что в таком случае придётся биться во всю мощь: оставшиеся охотники были не из робкого десятка. А ведь были ещё и стражи.

– А чтобы в этот раз всё прошло, как задумано, я лично возглавлю штурм, – ещё шире улыбнулся повелитель.

Демоны не могли поверить своим ушам. Ну теперь-то бояться нечего. С мастером им ничего не страшно.

– Есть ещё одна неприятная новость, – все быстро навострили ушки. – Наш разведчик был разоблачён и погиб в бою с хранителем. Теперь мы не знаем, что творится в лагере противника. Но это уже неважно. Скоро всё закончится, и мы сможем начать ритуал!

Все, кроме ожидающего заточения Фаяма, обрадованно вскрикнули.

– Но есть и приятные новости, – мастер посмотрел в дальний угол зала, на запасной выход. – У нас появился тринадцатый старейшина.

На свет вышел высокий мужчина в бежевом плаще. Выражение его лица давало всем понять, что он не шибко-то и рад своему новому титулу.

– Приветствуйте старейшину оборотней!

***

Ещё одна чёрная нить треснула и осыпалась наземь.

– Вот расшумелись-то.

Кап. Кап. Кап.

– К войне, значит, готовитесь. А меня-то, смотрю, позвать забыли. Что же ты такое задумал, Каузу?

Кап. Кап. Кап.

– Засиделся я в этой пещере. Пора и честь знать.

Глаза демона сверкнули красным, и остатки нитей разнесло в клочья. Владыка упал на колени и тяжело выдохнул.

– Сил ещё мало. Показываться в таком виде на глаза старейшинам не стоит. Пора заняться своими делами, а там видно будет.

Демон с усилием поднялся на ноги и заковылял к выходу из грота. За ним, отбивая барабанную дробь, продолжали падать капли, разбиваясь о землю.

Кап. Кап. Кап.

Глава сорок шестая.

Прошло уже две недели с момента их заселения в цитадель. Каждый день шёл по одному и тому же сценарию: пробуждение, общий завтрак, тренировки, общий обед, тренировки, общий ужин, свободное время, сон.

Дозор за цитаделью усилили несколько дней назад втрое, что, по словам Дамиана, говорило о скором штурме.

За совместной трапезой он всегда старался сесть недалеко от Келли, чему та особо не противилась, радуя немолодого историка своим обществом.

Тренировки с Рашидой поначалу казались ему адским испытанием, но на второй неделе он уже пообвыкся и перестал совершать глупые ошибки. Конечно, на звание мастера по рукопашному бою он ещё не претендовал, однако успехи, по его скромному мнению, у него были.

После обеда их с Джесс Дамиан уводил в подвал, давая разные задания. Джессика постигала тонкости магии, а Кроу читал всю имеющуюся литературу про ключей, когда-либо рождавшихся на свет. Лишь одну книгу Стивенсон не дал ему прочесть, сказав, что это ему не нужно; да так сказал, что Кроу и пытаться спорить не стал. Хранитель умный, ему виднее. Даже шляпы не носит: видать, ни одна не налазит.

Охотники тренировались особняком, лишь изредка устраивая общие тренировки с Келли и Рашидой. Охотники хоть и согласились влиться в состав стражей, но линия, разделяющая два лагеря, никуда не делась. Видимо, нужно больше времени для таких вещей.

По вечерам в свободное время он крутился вокруг девушки-оборотня, придумывая самые нелепые предложения: от попить вместе чаю до совместной тренировки на ночь глядя. Девушка на любые его предложения всегда, улыбаясь, соглашалась.

Эта невзрачная девчонка всё больше и больше завладевала его мыслями. Он уже давно хотел сделать первый шаг, да всё не решался, боясь отказа. Сегодня он обязательно попробует.

Сейчас Кроу шёл в кабинет Дамиана, осознанно пропуская тренировку у Рашиды. Им с историком нужно поговорить, а после тренировки это не получится; они с Джесс опять просидят в подвале до самой ночи. Вот и дверь. Стучать смысла не было: страж уже давно услышал его шаги.

– Дамиан, – заглянул Руди.

– Да, входи. Раз ты пропускаешь тренировку и не можешь говорить об этом при Джесс – значит, это что-то важное. Я слушаю.

– Когда на нас нападут? Скажи мне.

– Так ты за этим пришёл? – улыбнулся страж.

– Скажи, – настаивал Руди.

– Не сегодня. Но уже скоро. На днях всё решится, – серьёзно ответил ему Стивенсон.

– И что делать мне? Я же не воин.

– Не воин, говоришь? А кто почти неделю выживал в Морхе совсем один, да ещё и нескольких демонов угробил? – улыбнулся библиотекарь.

– Ты знаешь, что мне везло, – отмахнулся историк.

– Рудольф. Ты даже не понимаешь, на что способен. Ты не просто можешь путешествовать между мирами и брать с собой кого угодно, ты можешь управлять самой тканью миров. Ты можешь отослать низшего демона в мир людей, и он там умрёт, ты можешь отослать группу охотников в мир демонов, ты можешь запрещать перемещения между мирами на огромной территории. Ты единственный, кто может находится в мире демонов столько, сколько захочет, так же как Асмиты и Люциги научились жить в мире людей. Понимаешь меня? Научись пользоваться своей силой – и ты станешь непобедимым. Уж поверь мне, я видел, на что способны ключи.