***

Ближе к вечеру Хаори собрал всех охотников в отдельном зале, добродушно предложенном хранителем. Он рассказал оставшимся в живых о последних событиях, произошедших в лагере и в цитадели.

– Гергель оказался крысой, значит… уж на кого бы не подумал, – размышлял Грим.

– А я говорил, что он стал ещё большим ублюдком, чем был, – проворчал Дайвортс.

– Это уже неважно, – замял разговор лидер. – Нас осталось двенадцать, но это не так мало, как может показаться. Есть лагери охотников, где боевых единиц и того меньше.

– Согласен, – кивнул Грим. – Когда я путешествовал, то наткнулся на лагерь, в котором было всего восемь охотников. Самое интересное, что они и не понимали, зачем им больше. Их всё устраивало.

– И поэтому, – решил продолжить мысль старший, – нужно соблюдать субординацию.

– Это ты о чём? – не понимая, к чему клонит лидер, спросил Дайвортс.

– Я потерял заместителя. Плюс у нас не хватает одного старшего охотника.

– Вот оно что, – протянул рыжий здоровяк. – Ну да, самое время. Как говорится, военное положение обязывает.

– Грэм, – повернулся к тихо стоящему охотнику, Хаори. – Я назначаю тебя своим новым заместителем.

– Б..ть, – выругался вояка. – То есть спасибо, или как там.

Хаори улыбнулся. Хелен что-то шепнула старому солдату на ушко, и тот отвернулся от неё, зардевшись.

– Дайвортс, Грим и Хелен. Вас я назначаю старшими охотниками согласно военному положению. Оспорить ваш статус будет возможным лишь по его истечению.

– Будто кто-то рискнёт его оспаривать, – вставил шпильку Ларри, покосившись на троицу.

– Прям дежавю, а, Грим? Мы, да и старшие охотники! – ехидничал Дайвортс.

– Будет вам. Теперь самое важное. – Хаори обвёл взглядом всех присутствующих, – нужно решить, что делать дальше.

– А есть варианты? – спросил рыжий. – Дамиан сказал, что нужно защищать ключа, иначе миру каюк. Этот старый пердун врать не станет. Я предлагаю остаться.

– Согласна. Лагерь разрушен, а тут хоть крыша над головой, – согласилась Хелен.

– Раз такой расклад, думаю, стоит им помочь. Будет выгоднее сражаться со стражами бок о бок, а когда победим, будем восстанавливать лагерь. Не думаю, что демоны скоро очухаются от такого удара. Времени будет достаточно, – выдал Грим.

– Ага, можно будет ещё клич кинуть, чтобы лагери, в которых есть избыток людей, прислали нам кого, – размечтался Дайвортс.

– Да и самим поискать лишним не будет: давно мы сами не искали молодых охотников, – добавила девушка.

– Грэм, а ты чего молчишь? Ты теперь мой заместитель, уж прокомментируй как-нибудь, – подбодрил вояку лидер.

– Я думаю, всё намного серьёзней, чем нам кажется, – чесал подбородок солдат. – Я предлагаю присоединиться к стражам.

Челюсти присутствующих мигом впечатались в пол.

Глава сорок третья.

Ручка отбивала такт по столу в унисон секундной стрелке, громко тикающей в настенных часах. Знакомый нам кабинет главного детектива был пуст, лишь угрюмый полицейский восседал за столом, о чём-то раздумывая. Дело шло к вечеру, и пора было уже собираться домой, но Ричард не спешил.

Джессика. Кроу. Он поверил своему бывшему начальнику на слово и помог им бежать. Сначала вырубил свет в участке, чтобы отключить камеры и скрыть беглецов. Затем устроил панику среди сослуживцев, яростно кляня их всех, за что только можно. Он хорошо сыграл свою роль, и его даже не посмели подозревать. Ещё бы. Кто бы мог подумать, что он даст сбежать человеку, которого обвиняют в убийстве и пропаже двоих полицейских, бывших Ричарду друзьями и коллегами.

Мёрдок сказала, что справится сама, что Ричарду не стоит лезть в это дело. Да даже если бы он мог чем-то помочь, то чем? Он даже не знал, что, собственно, происходит. Единственное, чем он мог помочь, – это закрыть дело, уничтожив последние улики, которых и так было мало, чтобы засадить Кроу за решётку.

Ручка вылетела у него из руки и упала на пол. Третий раз уже. Он поднялся со своего нового рабочего места и кивнул сам себе.

– Я помогу тебе, Джесс. А потом постараюсь забыть это дело… если смогу.

Если его поймают, его карьере конец. Но это последнее, о чём думал Ричард. Он сделает всё, чтобы дело замяли. Это станет его прощальной данью уважения Джессике.

Глава сорок четвёртая.

Наступила оглушающая тишина. Пыль постепенно рассеивалась перед ним, открывая поле боя. Белое сияние из глаз уходило – всё кончено. Он стоял на коленях и не мог отдышаться, капельки пота стекали по скулам, образуя своеобразную полосатую маску на грязном пыльном лице. Это был трудный бой. Даже для него. Перед глазами плыло, голова раскалывалась. Немного придя в себя, он осмотрелся. Вокруг царила разруха: город в Морхе прекратил своё существование, превратившись в руины, а прямо перед ним сиял алым проход в преисподнюю.

Слева от него из ниоткуда возникла Рашида в чёрном доспехе, исписанном красными рунами. Девушка выглядела уставшей, но ран на ней хранитель не обнаружил, что радовало.

По правую руку визуализировалась Лейла. Красный лёгкий доспех, надетый прямо на того же цвета балахон, смотрелся изящно и привлекательно. Девушка тяжело дышала, но серьёзных ран видно не было, лишь царапины.

– Вы живы, – улыбнулся Дамиан.

– Конечно! Разве мы могли бросить своего мастера одного? – нежно пропел тонкий голосок Асмита, заставив хранителя улыбнуться.

– Я рад, что с вами всё в порядке, – тихо сказал он.

– Рано расслабляешься, – изучая поле боя, сказала Рашида.

– Рашида, не порти момент, – насупилась Лейла, а затем, повернувшись к Дамиану, продолжила, – мы тоже очень рады, что ты цел.

– Ты использовал Иерихон? – спросила Люциг, игнорируя обмен любезностями своих напарников.

– Пришлось. Против меня вышли остатки старейшин, меня теснили.

– Ого! Значит, и на тебя нашлась управа, – удивилась Лейла.

Дамиан лишь хмыкнул, ничего не ответив.

– Идти-то сможешь? – приподняв одну бровь, бросила Рашида.

– Конечно, это же всего лишь Иерихон, – саркастически отозвался хранитель. – Лейла, есть ещё выжившие?

– Гарус и Джордж только что одолели одного из старейшин. Они у самых врат.

– Но в группе Гаруса было… – понимание произошедшего поздно дошло до Стивенсона.

– Да. Было восемь – победили двое.

Дамиан сжал губы. Разменять шесть стражей на одного старейшину. Эта война далась им слишком дорогой ценой, а ведь они ещё не победили, да и от остальных групп вестей не было – никто не знал, живы ли они ещё или уже…

– Идём к ним, – безапелляционно заявил он.

Пейзаж вокруг совсем не радовал. Серое небо, выжженная земля, разруха, обломки, камни, мусор и алое сияние ада. Ох, не об этом он мечтал в молодости. Этот мир слишком сильно изменился, и виновен в этом был лишь он один.

Недалеко от врат Дамиан увидел поле сражения отряда Гаруса: сплошное чёрное месиво из расплавленного камня, грязи и тел. Было тихо. Подойдя ближе, он увидел старого оборотня, лежавшего в луже собственной крови. Всё тело стража было истерзано, в груди простиралась огромная дыра. Несмотря на ранения, оборотень ещё оставался жив.

– Гарус! Что здесь произошло?

Дамиан в мгновение ока оказался возле оборотня, упав на колени и сразу же начав осматривать раны. Он понимал, что на такое исцеление у него попросту не хватит сил: он ещё не восстановился полностью после битвы.

– Простите меня, мастер, – хрипя выдавил страж. – На нас напал Гаргант после победы над старейшиной ящеров. Очень сильный… прос… – он зашёлся в кашле, выплюнув на землю рядом с собой целый комок крови. – Мне не регенерировать такие раны; Крейвен у них, владыка начал ритуал, врата охраняются, – дыхание оборотня стало замедляться. – Останови… – глаза его остекленели. Он был мёртв.

Дамиан встал на ноги, сжав кулаки. Орден разрушен. Вся его жизнь разрушена. Возможно, он с Лейлой и Рашидой – последние выжившие из всего ордена. Но даже так нельзя отдавать Крейвена владыке. Если ритуал пройдёт успешно, всё это было зря: вся война, все смерти, все те годы подготовки, весь смысл жизни стражей.