После нескольких тщетных попыток атаковать Гарганта Гомер ушёл в глухую оборону. Он решил сосредоточить внимание высшего демона на себе, чтобы дать молодым охотникам, решившим ему подсобить, шанс реализовать удачное нападение, но всё, чего он добился, – это потери одного из своих братьев.

Грэм и Хелен не только умудрялись сдерживать натиск Фаяма и его свиты, но и успевали помогать своим, попутно скашивая врагов в окрестности. Однако самого повелителя Люцигов зацепить не удавалось: тот исчезал ещё до того, как парочка начинала его атаковать. Конечно, в этом был и своеобразный плюс: старый вояка Грэм, будучи превосходным стратегом, надеялся таким способом вымотать демона, ведь не может же он вечно прыгать между мирами.

Тяжелее всего приходилось Винсенту и Бобу, сражавшимися со вторым Гаргантом. Всё, что мог противопоставить высшему демону здоровяк, – это прямые массивные атаки в лоб, созданные при помощи своей линзы. Но ни одна из таких атак и царапины на нём не оставила. После очередной атаки, усиленной при помощи Боба (способностью пса был призыв ветра лаем) и раскидавшей всех демонов вокруг высшего, Винсент начал отступать к центру лагеря. Гаргант держался бодрячком: казалось, охотник его лишь забавляет, отчего закрадывалось ощущение, что демон ещё и не начинал сражаться всерьёз.

На земле лежало уже четверо людей в чёрном, а поток демонов только усиливался.

***

Южный пост, скрывающийся за баррикадой, обстреливал демонов на западе и Боггартов на востоке. Гергель наводил ужас среди врагов по обе стороны лагеря: ещё ни одна его атака не прошла мимо. Уже дважды отряды демонов пытались напасть на них с юга, через частокол, но были моментально подорваны Кайлом, чья способность заключалась в призыве огня, который он научился сжимать под высоким давлением, создавая таким образом что-то наподобие бомб.

– Гергель, смотри, – показывая на восток, одёрнул его один из собратьев.

На востоке лагеря, всего в нескольких метрах от Хаори, творилось неладное. Частокол почернел и рассыпался в пыль, а затем на всю длину юго-восточной части лагеря появилась целая орда Боггартов во главе с огромной фигурой в чёрном. Горящие красным глаза, провал вместо лица, лоскуты живой мантии, испещрённые едва уловимыми дымящимися чёрными рунами. Без сомнения, это был высший. Старейшина Боггартов, несменяемый уже много десятилетий. Гергель однажды уже сражался с ним и едва унёс ноги. Шагах. Повелитель теней.

Времени для раздумий не было.

– Кайл, Джут. Продолжайте удерживать позицию. Остальные за мной, – властно крикнул охотник, и никто не смел оспорить его приказ. – Покажем этим тварям, кто здесь хозяин!

Охотники бросились в бой не раздумывая. С ними был сам Гергель, а значит, они не могли проиграть.

***

Среди наступившей тишины взрывом раздался жуткий хохот оборотня.

– Что? И этим ты решил меня одолеть? – Дэвид заливался от смеха. – Ну уж нет, так не пойдёт.

Раны оборотня затягивались, несмотря на магию артефакта жаб. Хаори поник. А ведь на мгновение он и правда решил, что у него получилось. Что ж, придётся ещё помучиться с этим высшим.

– Да нет, что ты, – спокойно сказал охотник и сложил руки в знак.

Дэвид поздно заметил под ногами оставленную руну и попал под атаку лидера лагеря. Хотя на миг Хаори показалось, что он специально подставился под удар. Проверяет его силу? Играет? Не того противника он выбрал для игр. Охотник молнией метнулся к противнику, укутанному облаком дыма, и… пусто. Дэвид уже исчез.

Под ногами охотника ярким светом нарисовался круг, но бравый солдат, всегда ожидающий подвоха, предвидел что-то подобное и вовремя выпрыгнул. В небо ударил луч света. Вот это мощь! Попал бы под удар – лишился бы ног в лучшем случае.

Хаори обернулся к оборотню, спокойно стоявшему на шесть часов. Тот с деловитым видом слизывал с когтей кровь.

– А ты вкусный, – спокойно заметил Дэвид.

В этот момент ногу охотника пронзила жгучая боль, он мимолётно глянул на неё: глубокий порез. Кровь мелкой струёй стекала по ноге. Рана несерьёзная, но очень неприятная. Когда он успел? Нужно быть аккуратнее.

Лидер перехватил поудобнее свой чёрный кинжал и ринулся в атаку. Он наносил удар за ударом с невероятной скоростью, но оборотень играючи уклонялся от выпадов. Мгновение – и Хаори уже летит на землю, сбитый одним точным ударом, которого даже не успел разглядеть. Келли попыталась в этот момент напасть на Дэвида, но тот просто перекинул девушку через себя и впечатал её в землю.

Лидер попробовал встать на ноги. Раненая нога отказывалась слушаться. Краем глаза он заметил, что Гергель с отрядом охотников сражается неподалёку с армией Боггартов, но у них там и своих забот хватало – нечего было и думать, чтобы звать их на помощь. Чем же взять этого гада?

Оборотень сделал несколько быстрых шагов и, увернувшись от выпада охотника, вывернул тому руку. Раздался хруст. Хаори промолчал. Он не порадует этого урода, крича от боли.

Движение воздуха. Справа от охотника раздался взрыв. Дэвид стоял с вытянутой левой рукой и хмурился. Оба противника повернули головы и узрели большую фигуру в чёрном. Боггарт. Высший. Эти твари по природе своей довольно примитивны. Даже будучи высшим, этот демон выполнял приказ так, как его задали. Уничтожать всех чужих? Тогда и оборотню хана. Это был его шанс.

– А ты ещё чего тут забыл? – злобно огрызнулся оборотень. – Это моя добыча, тебе мало охотников в лагере?

Но Боггарт его не слушал: он нападал на сильнейшего среди чужих, чтобы его свита спокойно добивала слабых. Сильнейшим сейчас был Дэвид. Боггарт шелохнулся, и оборотню снова пришлось отбивать выпад, в связи с чем он отбросил охотника в сторону.

– Не уползай там далеко, я скоро вернусь, – улыбнувшись бросил ему оборотень и исчез.

Лидер лагеря подполз к Келли, девушка уже начала приходить в себя после жёсткого приземления. Он посмотрел на Дэвида. Оборотень исчезал и появлялся, скорость его завораживала даже Хаори. Он вырывал целые куски из Боггарта своими когтями, временами вспыхивали и взрывались белые руны оборотня или чёрные руны демона. Битва двух высших. И несмотря на то что демон практически не двигался с места, а Дэвид буквально рвал того на куски, Боггарт не поддавался. В ход пошли щупальца, и Хаори понял: их занозу заняли надолго – есть время перегруппироваться. Он осмотрел поле боя. Основная баталия шла на западе, и она выходила не в пользу охотников. Недалеко от него с Келли Гергель бился с целой ордой демонов, потеряв уже троих бойцов. Выбор небогат.

– Нужно помочь Гергелю и отступать к южной баррикаде, – сказал он девушке, и та, кивнув, помогла охотнику встать.

***

Броня трещала по швам. Долго он так не протянет. Гаргант продолжал наступать, а Гомер ничего не мог противопоставить своему противнику. Всё, что он смог придумать, – это стратегическое отступление к южному посту для возможности контратаковать.

– Кайл! – крикнул кузнец мальцу.

Молодой охотник зарядил своими бомбами по высшему, и Гомер атаковал. Совместная атака не удалась. Когда закутанный в броню солдат ударил призванным молотом, он попал лишь по земле. Демона уже и след простыл.

– Да чтоб тебя…

***

Винсенту и Бобу приходилось не лучше. При помощи линзы у здоровяка получалось сводить атаки демона на нет или в лучшем случае отражать их куда попало, но при попытке наступления он тут же получал мощнейшую контратаку, заставлявшую снова уйти в оборону.

Внезапно Гаргант, с которым он бился, пропал, что несказанно его обрадовало. Воевать против высших – та ещё задачка. Правда, отдохнуть ему не дали. Едва он пришёл в себя, как уже был окружён демонами со всех сторон. Просто прекрасно.

***

Хелен наступала. Они с Грэмом уже приноровились друг к другу, и действовать сообща становилось всё проще. Фаяму пришлось уйти в оборону и ждать удобного случая для нападения. Тактика старого вояки сработала на ура: демон сам себя измотал.