Все замолкли, прекрасно понимая, что при Китчене продолжать этот разговор дальше нельзя.

– Значит, их ещё двенадцать? – решила сменить тему девушка.

– Получается, что так, – ответил Ларри.

– Я не уверен, что уничтожил всю группу, кажется, один всё же сбежал. Да и у них могли быть группы в запасе, – сказал вояка.

– Получается, что мы даже их точного числа не знаем, – утвердительно сказала девушка.

– И теперь они будут действовать осторожнее, – угрюмо сказал Грэм. – Не думаю, что они отстанут. Скорее всего, запросят подкрепление и устроят новую засаду.

– Будем осторожнее, и всё, – беззаботно сказала Хелен.

– Нам нужно продолжать задание, – вдруг вклинился в разговор следопыт.

– Да, веди нас, – спокойно ответил на это солдат.

Китчен отправился вперёд, а отряд медленно побрёл следом.

Ларри без устали мониторил территорию.

– Они идут следом, но держатся на большом расстоянии. Я едва их улавливаю, – сказал эмпат.

– Не упускай их из виду, – сказал Грэм.

– Постараюсь.

Спустя пару часов такого путешествия Ларри вдруг резко остановился. Он почувствовал новое присутствие. Страх. Очень сильный страх. Девушка. Довольно далеко. Идёт по прямой линии в сторону библиотеки.

– Кажется, я нашёл её, – тихо произнёс Ларри собратьям.

– Китчен молчит, – ответил Грэм.

– Если лидер прав, то Китчен может преследовать другие интересы, – сказала Хелен.

– Ларри, веди к нему, быстро, – возбуждённо сказал Грэм.

Они побежали. Ларри не упускал Китчена со своего радара. Также он не забывал и про демонов, что плетутся за ними следом.

Ларри резко затормозил. Грэм и Хелен встали от него по обе стороны. Китчен обернулся и удивлённо посмотрел на охотников.

– Вы чего? Впрочем, хорошо, что прибежали. Я поймал её след.

Охотники переглянулись. Кажется, они были не правы насчёт старого следопыта. Китчен объяснил, что нужно сделать, и все принялись за работу. Спустя десять минут всё было готово. Оставалось дождаться оборотня.

***

В зале стояла глухая тишина. Полумрак прятал в себе множество изъянов зала, которому давно требовался капитальный ремонт. Да только мысли человека в капюшоне были не о том. Сейчас его заботил лишь ключ.

Послышался шорох. В зал вошли. Он обернулся навстречу визитёрам, стараясь вернуться в реальный мир из мира грёз.

– Мастер, – неизвестный поклонился. – Ваши вассалы и некоторые из старейшин прибыли, чтобы просить аудиенции.

– Да, наконец-то.

На свет вышли одиннадцать фигур: шесть из них в красных мантиях, один в бордовой, двое в белых и двое в чёрных. Лиц под капюшонами было не разглядеть.

– Я думаю, вы догадываетесь, зачем я вас призвал, – надменно произнёс неизвестный.

– Владыка близок к пробуждению: вероятно, обнаружен достойный ключ, – сказала одна из фигур в красном.

– Но ключ нужно ещё поймать, – произнесла одна из фигур в чёрном.

– А этому препятствуют мошки, – закончила общую мысль фигура в бордовом.

– Вы верно ухватили суть. Мне нужен ключ любой ценой, – твёрдо произнёс неизвестный. – Фаям назначен новым старейшиной Люцигов. Он уже отправился на охоту.

– Да, мастер, мы уже знаем. Я уже дал ему в подкрепление своих солдат, – сказала одна из фигур в белом.

– Я слышал, что вы поведёте нас в бой. Что это значит? – спросила фигура в бордовом.

– Я хочу уничтожить охотников и стражей. Нас не должны отвлекать, когда мы будем проводить ритуал, – произнесла фигура незнакомца.

– Хорошая идея, мастер. Можно начинать готовиться? – льстиво произнесла фигура в бордовом.

– Если ни у кого больше нет глупых вопросов, можете готовиться. Мои связные посвятят вас в детали, – закончил аудиенцию неизвестный.

Все, кроме одной фигуры, неспешно, покинули зал. Остался лишь слуга.

– Мастер… – начал было слуга, как только все покинули зал.

– Крашган? – догадался неизвестный.

– Да. Он проиграл, – кланяясь ещё ниже, ответил слуга.

Неужели стражи хранителя настолько сильны? Нужно будет выделить больше сил для штурма цитадели.

– Азой-хэ, мне нужен новый помощник. Я хочу, чтобы ты сходил кое за кем, – ехидно улыбаясь, сказал мастер.

Понимание приказа медленно доходило до слуги, погружая его в ужас. Неужели мастер решился освободить его? Слуга громко сглотнул и проговорил дрожащим голосом:

– Как прикажете, мой мастер.

***

Кто я? Что это за место? Почему я не могу пошевелиться?

Кап. Кап. Кап.

Холодно, мне холодно. Я не хочу.

Кап. Кап. Кап.

Кто я?

Кап. Кап. Кап.

За что меня заковали здесь, в этом тёмном и холодном месте?

Кап. Кап. Кап.

Я чувствую. О да. Я ощущаю его. Он сможет меня освободить. Нужно лишь дотянуться до него, добраться. Съесть. Как же я хочу есть!

Кап. Кап. Кап.

Мокро. Сыро. Холодно! Я не хочу!

Кап. Кап. Кап.

Истерзанное тело двинулось. Веки фигуры дрогнули. Путы, сдерживающие его всё это время, начали трескаться.

      Скоро, совсем скоро. Да. Осталось совсем немного.

Кап. Кап. Кап.

Глаза фигуры открылись.

– Я вижу тебя, – произнесла фигура, и стены гулким эхом повторили его слова.

Часть вторая. Цитадель.

В которой мы узнаём то, что от нас скрывалось, и надеемся на счастливый конец.

Глава тридцать первая.

Гул Морха привычно стоял в ушах, но даже сквозь него Руди различил вопль, короткий и отчаянный. Словно кричавшему резко закрыли рот. Точнее, кричавшей: тембр определенно был не похож на мужской. Возможно, какая-то женщина попала сюда впервые и мечется между пустыми стенами… Хотя кто бы тогда заставил ее замолчать? Или же попала в беду девушка, которая пришла сюда с ним? Впрочем, Кроу не успел задуматься об этом. Он рванулся в сторону возгласа, так что дыхание едва не сбилось от резкой смены темпа. Он не мог оставить человека в беде, кем бы этот человек ни был.

Поворот, опять поворот… наверное, ему следовало быть осторожнее: Рудольф едва не вылетел на дорогу прямо перед незнакомцами. Их было четверо. Красивая девушка с длинными черными волосами – почему-то именно ее Руди заметил первой. Возможно, оттого что она была сильнее прочих освещена, а может, потому что она была единственной девушкой среди незнакомцев. В руках незнакомка сжимала амулет, сияющий не хуже вечного талисмана Руди. Артефакт был направлен на Келли. Та, испуганная и, кажется, слегка ослепленная, вжалась в стену. Справа и слева в шаге от нее остановились двое мужчин: один почти ровесник Руди, с грубым, совершенно лишённым эмоций, лицом; второй совсем еще юноша. И наконец, четвертый из странной группы заставил Рудольфа усомниться, что людей нужно называть незнакомцами. Кряжистый мужчина в годах, чье лицо больше напоминало жуткую маску: так оно исполосовано шрамами. Не запомнить или не узнать его было бы трудно.

– Что здесь происходит? – спросил он решительно, выходя на улицу рядом с ними.

– А ты откуда вылез? – недружелюбно заворчал старший, очевидно, не только по возрасту, но и по положению. – Иди своей дорогой, пацан. Это наша облава.

– Облава на нее? – Руди махнул рукой в сторону съежившейся Келли, пропустив «пацана» мимо ушей. – Вы в своем уме?

На несколько секунд повисло молчание. Кроу начал прикидывать свои шансы в битве против четверых. Результаты выходили неутешительные.

– Ты знаешь, кто она, мистер Кроу? – небрежно спросила девушка, когда пауза стала затягиваться.

– Это моя вина, что она здесь, – признался Рудольф, сразу приступив к самому важному. – Я случайно затянул Келли в Морх.

– А ей это не слишком-то и повредило, – хмыкнул один из мужчин – тот, что помоложе. Руди почувствовал отчетливый зуд в костяшках пальцев, но вовремя успокоился.

– Вали отсюда, парень, – снова посоветовал старший в группе, но его почти сразу прервала девушка.