– А мы пока обсудим твою роль в грядущих событиях. Итак…

***

Неизвестный остановился и, сняв капюшон, огляделся.

Грот был огромен. Своды его уходили так высоко, что конца видно не было, как бы ты ни вглядывался. В пещере стоял густой туман, отчего стены грота покрывались маленькими водяными капельками. Всюду на земле расстилались лужицы, в которые то и дело падали крупные капли, издавая при этом глухие удары, мигом разносившиеся эхом от стен грота. Это была музыка силы, барабан самого ада, пугающий и одновременно требующий проявить уважение к данному месту.

Давно он не бывал здесь. Это плохо. Нельзя забывать, для чего они всё это делают.

Он посмотрел в центральную часть пещеры. Там, обмотанный толстыми чёрными нитями, сотканными самим Морхом, спал Он.

Неизвестный подошёл ближе и поклонился.

– Повелитель. Мы нашли подходящий ключ. Его охраняют, но мы достанем его уже скоро. Я собираю армию. Я лично поведу её в бой. Я скопил достаточно сил, чтобы находиться в Морхе, не опасаясь, что меня выкинет обратно, – немного поразмыслив, он добавил. – Нам очень Вас не хватает, повелитель.

Неизвестный накинул капюшон и направился к выходу из грота. Всё внутри него трепетало. Какая же мощь исходит от него даже во сне. Нельзя дать осечку и в этот раз. Теперь он всё сделает сам.

На выходе из грота его поджидал его помощник. Он стоял смиренно, склонив голову в ожидании.

– Говори, – бросил неизвестный.

– Фаям прибыл, мой мастер. Он готов исполнить вашу волю, – почтенно докладывал помощник.

– Хорошо. У тебя будет ещё одно задание, Крашган.

– Как прикажете, мастер.

– Я хочу, чтобы ты призвал всех моих вассалов и должников. Всех, кто чтит законы великого повелителя. Всех, кто хотел бы получить моё покровительство.

Забыв про манеры, Крашган поднял голову и в недоумении с нотками предвкушения посмотрел на своего мастера.

– Да, мой верный слуга. У людей есть поговорка: «Хочешь сделать хорошо – сделай это сам».

– Вы поведёте нас в бой, мастер? – казалось, что помощника неизвестного сейчас разорвёт от счастья.

– Да. Заберём ключ и уничтожим этих надоедливых насекомых раз и навсегда. Слишком многое стоит на кону.

– Да, мастер! Как прикажете! – радостно лепетал Крашган.

– Веди меня к Фаяму. Ему я отвёл очень важную роль в этом спектакле.

– Ещё кое-что, мастер, – робко проговорил слуга. – Страж Рашида покинула цитадель.

Новость эта озадачила мастера. Что затеял этот старый пёс? Неважно. У них появилась возможность избавиться от стража.

– Уничтожить её. Любыми способами. И не смей приходить без её головы.

Крашган потерял дар речи. Ему разрешили покинуть твердыню. Выйти за пределы их владений. Это великая честь. Придётся выполнять приказ самому. Рашиду доверить кому-то было равно тому, что провалить задание. Давненько он не разминал свои косточки. Давненько он не ел стражей.

Глава двадцать седьмая.

Когда постоянно находишься в движении, а адреналин бьёт по ушам, довольно сложно сосредоточиться, но если от этого зависит ваша жизнь, то волей-неволей вам удаётся взять себя в руки.

Келли бросила взгляд себе за плечо. Никого.

С тех пор как она покинула высокого блондина-историка, прошло уже несколько часов. И за всё это время она ни разу не позволила себе остановиться на отдых.

Дело шло к вечеру. Тёмные тучи Морха теряли последние отголоски света, тени расплывались, теряя свои очертания, – совсем скоро всё вокруг погрузится во мрак, наступит время демонов.

Сомнений не было: Он в городе и уже напал на её след. Она чувствовала его всеми фибрами души. Ей нужно было бежать или укрыться. Но бежать без информации нельзя. Она не могла бегать вечно, а Он был слишком близко. Она может просто не успеть скрыться. Что же делать? Всегда есть выход, из любой ситуации есть выход. Нужно лишь подумать.

Но мысли о Кроу не давали её голове придумать решение столь сложной задачи. Что с ним? Она бросила его, когда на историка напал Ааги. Ящеры – довольно сильные противники. Конечно, у этого ключа были свои козыри в рукаве, он уже немало испытаний пережил, но всё же.

Девушке-оборотню было стыдно за то, что она бросила его в беде. Бросила, боясь, что её не примут. Бросила, боясь, что по её вине умрут. Теперь она не знала, что ей делать. Она окончательно запуталась. Благо демоны Морха опасались оборотней и не приближались близко. Также ей играло на руку, что охотник, скорее всего, уже навёл шуму в городе – теперь к ней не подойдут даже сильные демоны. Но как грамотно воспользоваться этим преимуществом?

Она ушла уже довольно далеко от охотника – запах не различался. Скорее всего, он искал её на севере. Всё-таки уроки Дэвида не прошли даром: запутывать следы она таки научилась. Плюсик в её пользу.

Она очень переживала, что оборотень учует её запах на Кроу и нападёт на него, – этого бы она себе не простила – но что она может? Может, вместе с ключом у неё будет шанс победить охотника? Нет. Этого гада так просто не победить. Тут даже шайка охотников не поможет. Он слишком силён. Он высший оборотень. Дэвид говорил, что такие рождаются раз в столетие. И конечно же, этот высший оборотень заинтересовался именно Келли – небывалое везение.

Другого выхода не было. Прятаться бесполезно. Бежать без информации нельзя. И почему она не украла у историка эту книгу? Охотник слишком сильно её напугал. Она совсем забыла про книгу. Нужно покончить с ним. Жизнь в бегах – это не жизнь. Но как одолеть такого противника?

***

Они сидели на холме в тени деревьев и наблюдали за небольшой деревушкой у подножья. В селении проходил какой-то праздник – люди шумели и веселились. Стоял прохладный осенний вечер.

Келли изредка бросала на Дэвида короткие взгляды. И, хотя бравый оборотень не подавал виду, она очень переживала за его самочувствие.

– Дэвид… – уже в который раз начала она.

– Я же сказал, малышка, всё хорошо. Это всего лишь царапины. Утром их не будет, – тихо, но с нотками раздражения сказал Дэвид.

В нескольких километрах от деревни днём на них напал изголодавшийся демон: похоже, хозяин этих территорий, по мнению Дэвида. Оборотень победил его, но получил несколько серьёзных ранений, после чего они и решили заночевать на холме. Молодая девушка на самом деле просто чувствовала себя виноватой, что не смогла никак помочь своему наставнику, а просто стояла и смотрела на поединок.

– Можешь ответить на один вопрос? – спросила девушка.

– Только если он не о моих ранах, – спокойно ответил оборотень, улыбнувшись.

– Что делать, если встречается соперник сильнее тебя?

Дэвид посмотрел на девушку. Вопрос явно его удивил.

– Бежать, – спокойно ответил тот.

–А если он быстрее тебя? Или умнее? – не унималась девушка.

– Если тебе попался кто-то, кто тебе не по зубам, – можно попытаться избавиться от него тремя путями, – начал оборотень. – Можно убежать. Если он не отстаёт, можно попытаться его вымотать. Скорее всего, ему надоест за тобой бегать, и он отстанет. Но если противник решил съесть именно тебя, а победить ты его не можешь, – остаётся только один способ от него избавиться.

– Какой? – тихо прошептала Келли.

– Убить его, – так же спокойно ответил Дэвид.

– Но как его убить, если он сильнее тебя? – не понимая, к чему клонит её наставник, спросила девушка.

– Найти того, кто сильнее его, – улыбаясь ответил оборотень.

***

Вот ответ. Нужно просто найти кого-то сильнее этого охотника. И если в этом городе, где витает такая мощная энергия, она не найдёт своего спасителя, то нигде больше его не найдёт.

Других оборотней в городе нет: она бы почуяла. Ключ ещё слаб. Демоны? Нет. Такого демона она не найдёт: эта братия даже слушать её не станет. Нужен стопроцентный вариант. Охотники? Если они поймают её, то убьют. Это было слишком опасно.