Демон приближался, а доктор Кроу оставался лежать на спине, не в силах подняться. Нет. Он не может просто взять и умереть, только не так. Он подумал о бедной девушке, вероятно бродившей в округе в полном ужасе от непонимания, где она находится. А ведь на неё тоже могли напасть. Историка окутал гнев – он закричал на приближающуюся тварь и вскинул руки, готовый защищать себя даже голыми руками. И тут случилось неожиданное. Стоило разгневанному профессору истории в сердцах пожелать этой чёртовой ящерице провалиться на месте, как та… исчезла. Просто взяла и растворилась в воздухе.

Рудольф поднялся на ноги и огляделся. Тихо. Следов демона нигде не было. Что произошло? Времени размышлять о чудесах Морха не было: нужно поскорее найти бедную библиотекаршу, пока с ней ничего не произошло. Если с ней ещё ничего не произошло. Нет, таких мыслей и допускать не стоило, в этот раз он сможет защитить.

Кроу поднял артефакт псов и, убрав его в карман плаща, побежал к выходу из здания, огибая горы мусора.

Историк вышел с противоположной стороны здания, оказавшись среди голых палок, торчащих из земли. В мире людей здесь, вероятно, было что-то наподобие сада, но в Морхе такая роща навевала лишь ужас и уныние.

Стена в том месте, откуда вышел Кроу, оказалась разрушенной – девушка, скорее всего, воспользовалась именно этим выходом. Он стал искать следы. Следопыт из него был никудышный, несмотря на весь его опыт в путешествиях, но ничего другого он придумать не смог. Следы от обуви, сломанные ветки… боги, как можно это разглядеть здесь, в вечно тёмном мире без красок?

Бросив бессмысленные попытки найти следы, он просто побрёл прочь от здания, просто оценивая, как могла продвигаться здесь девушка. Вряд ли она думала, каким путём лучше убежать. Скорее всего, она просто бежала сломя голову. Значит, он просто пойдёт прямо.

***

Кроу пробирался через колючие кустарники, проклиная всё, на чём свет стоит. И зачем только он сюда полез? Его руки покрывало множество мелких царапин, оставленных разными шипами и сухими веточками, не говоря уже о попорченной одежде.

Наконец, когда, к своему безмерному счастью, он выбрался из этого колючего лабиринта мук… ему в глаза ударил свет, заставив закрыть лицо руками. Солнце жарило неистово, словно он попал на курорт в тропики.

Значит, его выбросило в мир людей, а он даже этого не заметил. Интересно, ту девушку тоже выбросило? Или она осталась в Морхе совершенно одна? Нет. Всех выкидывает через определённый промежуток времени. Если её никто не нашёл, то она оказалась в этом мире и быстро найдёт дорогу домой. Оставалось просто верить в лучшее.

Рудольф увидел скамейку неподалёку и решил передохнуть, а заодно и зарядить артефакт. Он присел на скамейку, нагретую горячим летним солнцем, и, положив своё самое мощное орудие с пятью собачьими головами рядом с собой, вытянул ноги, уставшие после долгих прогулок. Если бы не этот адский жар, было бы просто идеально.

Он огляделся. Он ушёл уже довольно далеко на север от библиотеки. Полиции здесь быть не должно, а значит, можно немного передохнуть, не опасаясь, что тебя схватят.

Кроу посмотрел перед собой и увидел парочку молодых людей, парня и девушку, целующихся на скамейке напротив него через дорогу. Хорошо им: никаких забот, лишь любовь и счастье. Ни тебе демонов, ни Морха. Жаль, что ему уже не суждено пожить такой жизнью.

Но жить историку всё же хотелось. Он не торопился умирать. Слишком сильно он любил жизнь. А теперь, когда он узнал о мире демонов, он бы хотел помочь человечеству. Раз демоны всё равно не дадут ему жить спокойно, он бы мог присоединиться к охотникам. Вот только те не спешили его принимать. Вопрос только, почему?

Воздух стал тяжелеть. Он вибрировал и дрожал, отчего по телу Кроу пробежались мурашки. Гула слышно не было, но всё происходило так, будто его снова переносило в мир теней. Не слишком ли быстро? Он и пяти минут не пробыл в мире людей.

Послышался гул, мир вокруг стал терять привычные ему очертания: деревья теряли листву, здания серели и рушились, краски тускнели, и всё погружалось во тьму под нависшими свинцовыми облаками.

Кроу посмотрел через дорогу и увидел его… демон. В книге он звался Колеоптером, а похож был на здоровенного таракана примерно четырёх метров в высоту. Эти твари боялись огня, но его, естественно, рядом не было.

Он переместился в Морх по вине этой твари, но не один: он переместился вместе с той парочкой через дорогу от него, и сейчас над ними нависал огромный таракан, жаждущий только одного – еды.

Нет, не может такого быть. Этот демон не мог так подгадать момент, чтобы перенести их всех вместе, как они вообще это делают? Рудольф схватил артефакт и уже хотел крикнуть ни о чём не подозревавшей паре об опасности, но было уже поздно.

Молодой парень, заметивший, видимо, пропажу солнца, отстранился от девушки и посмотрел вверх. От его крика девушка подскочила, и они вместе попытались сбежать от того, что увидели. Доктор Кроу ещё долго не забудет криков той парочки, разносившихся по всей улице.

Огромное чудовище метнулось к убегающей добыче и схватило молодых людей за головы своими огромными лапищами. Кроу видел, как монстр поднял парня с девушкой в воздух, не обращая внимания на все их трепыхания, крики и мольбы о помощи, а затем руки демона сжались… На асфальт брызнуло красным.

У Руди перехватило дыхание. Всё произошло за какие-то секунды, он даже отреагировать не успел, будто прирос к скамейке. Нет. Их-то за что? Таракан быстрыми движениями закинул в свою пасть сначала девушку, а затем и парня. Кроу не мог пошевелиться. Неужели это он виноват в их смерти? Опять?

Демон, тем временем завидев ещё добычу, отрыгнул и наклонился в сторону историка. Нужно было защищаться – оплакивать умерших некогда, если только не хочешь стать следующим. Но защищаться не пришлось. В тот самый момент, когда демонический таракан открыл свою пасть и зарычал на Рудольфа, его голову снёс столп света. Колеоптер упал и начал истлевать.

Кроу посмотрел в сторону, откуда произошёл выстрел. Недалеко от пресловутой скамейки стоял парень в чёрном с ружьём странной формы на плече. Ну, парень – это громко сказано. Скорее, мужик лет за сорок. Всё лицо его было испещрено шрамами, давая мальцу понять, что перед ним бывалый воин, прошедший не одну тяжёлую битву. Они смотрели друг на друга, каждый изучая второго. Охотник при этом шёл в сторону демона, а Рудольф неподвижно сидел на скамейке.

Дойдя до демона, охотник пнул его истлевающий труп и крикнул:

– Мистер Кроу, у нас сейчас нет на вас времени, но постарайтесь сделать так, чтобы вас не сожрали. Не огорчайте мою напарницу. Она о вас хорошего мнения.

И он исчез.

Доктор Кроу ещё несколько мгновений переваривал информацию, а затем улыбнулся. Значит, они за ним следят. Нужно просто продержаться. Они знают о нём. Он прикинул, в какую сторону направился охотник. Туда же, куда, скорее всего, пошла девушка. Значит, идём на север.

Артефакт подал знак, что он готов сметать орды демонов, дерзнувших встать у Рудольфа на пути, и был убран под плащ. Пора.

***

Смеркалось. Кроу чувствовал приближение вечера, хоть в Морхе и не всегда было понятно, день сейчас или ночь. Тучи скрывали солнце серой пеленой, мешая зрительному наблюдению смены дня и ночи, что, конечно же, дезориентировало. Но всегда оставался внутренний механизм биологических часов, неизменно напоминающий об усталости и желании отдохнуть. Отдыхать, конечно же, времени не было.

Рудольф бродил по северной части города, исковерканной миром демонов до неузнаваемости. Здесь будто бы развернулось целое сражение. Обильные разрушения, дыры в земле, даже что-то отдалённо напоминающее баррикады.

Историк не знал, куда идти. Где искать охотников? Он понимал, что близок к цели, но ему нужна была подсказка. И тогда он услышал голоса. Они звучали приглушённо, – цель находилась ещё далеко – но разговор шёл довольно оживлённый. Кто, помимо охотников, мог вести спокойную, непринуждённую беседу в Морхе, не боясь быть съеденным? Кроу решил не рисковать и спрятаться за стеной разрушенного здания рядом с полем предполагаемого сражения.