– Хелен…

– Да?

– Мне больно.

– Что я могу сделать? – слёзы текли по её щекам не переставая, она едва сдерживала себя, чтобы не зарыдать в голос.

– Ничего. Я умру. Я знаю это. Просто побудь со мной.

– Ты не умрёшь, милый, что за бред? Не говори так, – охотница шмыгнула носом и поняла, как никчёмно выглядит в глазах своего любимого.

– Хелен. Я держусь из последних сил. Если ты хочешь что-то сказать мне…

– Я люблю тебя, – выпалила девушка.

– Ну это-то я знаю, – попытался улыбнуться Грэм.

– Знаешь?

– Ну, естественно. Я тебя тоже люблю.

– Правда?

– Да правда, правда.

– А почему не говорил?

– Потому что молчал, – сострил мужчина, чем вызвал улыбку на лице девушки.

– Опять ты шутишь, Грэм. А помнишь, как ты засмеялся, когда я спугнула группу охотников в лагере? Ну, когда они обсуждали меня, а я сзади подошла и такая…

– Да, помню. Это было нечто. Ты ещё покраснела, когда я на тебя посмотрел.

– Ой, а я думала, ты не заметил…

– Заметил, – многозначительно сказал вояка.

– Знаешь, я до того случая не думала, что ты вообще можешь смеяться. Ты всегда был такой суровый.

– А ты всегда вела себя, как маленькая девочка. Никогда не понимал, почему это тебя все боятся.

Они замолчали. Грэм тяжело дышал. Капли пота стекали по его лицу, глаза покраснели и расфокусировались. Хелен сидела рядом, боясь даже прикоснуться к любимому, чтобы случайно не сделать ему больно.

– Грэм.

– М? – подал голос охотник.

– Спасибо тебе за всё.

– И тебе спасибо, Хэл.

– Мне очень жаль, что у нас не получилось раньше. И…

– Не нужно, Хэл. Всё хорошо, – прервал её старый вояка. – Не думай об этом, это всё лишнее. Просто живи.

– Хорошо, – сказала девушка и разрыдалась в голос.

Солнышко ярко светило в голубом небе, обещая тёплую безоблачную погоду. Воздух довольно быстро нагревался, отчего становилось душно. Стояло жаркое даже для этих мест лето. Возможно, самое жаркое за очень многие годы. Ветра и так практически не бывало в городе, а этим летом складывалось ощущение, что он насовсем покинул эти края. Люди находили спасение лишь в барах и своих любимых квартирах, обливаясь холодной водой или устраиваясь под кондиционерами.

День обещал быть адским. Конечно, самый пик жары уже прошёл, дело шло к осени, но термометры и сегодня будут зашкаливать, а люди так же будут пополнять койки центральной городской больницы, падая посреди улицы с тепловыми ударами.

Тихий безлюдный сквер, наполненный зеленью и светом, омрачал лишь плач юной девушки, постепенно сходивший на нет.

Утерев слёзы, девушка коснулась небритой щеки своего любимого и всё поняла…

– Грэм…

Глава восемьдесят третья.

Ещё один учебный день подошёл к концу. Наконец-то. Нет, вы не подумайте, Рудольфу очень нравилось учиться: он сам выбрал свою профессию, но время после университета ему нравилось больше.

Первый учебный год подходил к своему логическому завершению, всё говорило о том, что Кроу сдаст первую сессию на отлично.

Близилось лето, и он вместе со своими друзьями – Рэмом и Элли, которые недавно начали встречаться, – обдумывал планы на лето.

Сначала Руди обеспокоился, узнав про отношения между его друзьями и подумав, что теперь он станет третьим лишним и лето проведёт в гордом одиночестве, но нет: его друзья сражу же сказали, что он так просто от них не отвяжется.

Он стоял у ворот на выходе из университета и ждал.

На небе ни облачка. Весна ещё не кончилась, но погода уже радовала своей теплотой и покладистостью.

Вдалеке показались две знакомые фигуры. «Не прошло и года», – подумал про себя парень. «Вечно приходится ждать этих копуш».

– Руди, привет ещё раз, – улыбнулась девушка.

– Здорова, – коротко бросил Рэм.

Они уже виделись утром, но после университета всегда здоровались заново: так уж у них было заведено.

– И вам привет, – ответил им Кроу. – Чем займёмся сегодня?

– Я предлагаю прогуляться в парк, Рэм вроде не против, – предложила Элли.

– Угум, – подтвердил её слова будущий переводчик.

– Хорошо, тогда идём, – согласился парень.

Они решили отправиться в парк пешком. Благо идти не более получаса. Шли молча, хотя обычно они всегда болтали без умолку, особенно Элли. Но сейчас девушка жевала нижнюю губу и искоса поглядывала на Руди, что говорило о том, что она очень хочет что-то спросить, но стесняется. Всё-таки как же хорошо он изучил повадки своих друзей за год.

– Говори уже, – обратился он к девушке, устав наблюдать эту картину – нервное пережёвывание губы.

– Руди… мы уже давно знакомы, но ты никогда не рассказывал о своих родителях. Прости, если я лезу не в своё дело, просто ты говорил, что живёшь с дядей…

– Всё хорошо, – остановил поток слов Кроу. – Мне нечего скрывать, да и всё довольно просто. Моя мать умерла, когда мне было пять, от какой-то редкой болезни. Я её даже не помню. Отец погиб в авиакатастрофе за месяц до моего поступления в университет.

– Оу, прости, что начала эту тему… – понурила голову Элли.

– Всё хорошо. Я уже отошёл от этого, – успокоил её будущий историк.

– Так вот почему ты был такой угрюмый в начале года… а я всё гадал, что с тобой не так. Сейчас-то ты совершенно другой, – вставил свои пять копеек Рэм.

– Да… – ответил Руди.

Остальной путь до парка они прошли в молчании, перекинувшись лишь несколькими фразами об учёбе и предстоящих экзаменах.

– А вот и парк, – улыбнулась девушка, когда они подошли к юго-восточной части парка.

– Эта часть парка считается практически безлюдной: гуляют в основном в северной части, – сказал Рэм.

– А почему? – спросил Кроу.

– Говорят, тут люди пропадали, да и вообще место довольно жуткое, особенно в тёмное время.

– Тогда не будем загуливаться здесь. Мрачноватое место, тут ты прав, Рэм, – сказала девушка.

Они прогулялись в сторону севера, не заходя в парк слишком глубоко. Атмосфера царила мрачная, будто…

– Этот парк будто живой, – сказала Элли, сняв эту же мысль прямо с языка Руди.

– Только что подумал о том же, – согласился с ней парень.

– Об этом тоже ходят целые легенды, – сказал будущий переводчик и поправил очки. – Многие говорят, что всех пропавших людей пожрал сам парк, что он живой и затягивает неосторожных в свои сети. Потому не стоит ночью гулять по нему, особенно в южной части.

– Ужасное место… вот бы его закрыли, – внезапно сказала Элли.

– Закрыли? – спросил Руди.

***

– Стойте, – остановил девушек Рудольф.

Джесс с Келли остановились и обернулись. В глазах обеих читался вопрос, на который Кроу ещё не мог ответить. Мысль пришла ему в голову уже давно, но, как её осуществить, он пока не совсем понимал; и вот теперь, кажется, до него стало всё доходить.

Теперь он знает, как это сделать, и понимает, что он обязан это сделать и откладывать просто нельзя.

Сквер вокруг него зашевелился, будто понимая, что Кроу собирался сделать. Он уже давно понял, что этот сквер живёт своей жизнью. Он помнил, как деревья закрыли ему доступ к солнцу, когда он шёл в библиотеку. Как же давно это было. Казалось, что прошла уже целая жизнь, а на деле около трёх недель. Сколько же всего произошло за последний месяц. И как сильно изменилась его жизнь за столь короткое время.

– Идёмте за мной, – сказал Кроу и потащил девушек прямиком через кусты куда-то на юг.

Выйдя за пределы официального сквера, он встал посреди просвета среди множества деревьев и кустов и замер. Девушки ждали. Они не понимали, что происходит, но чувствовали по действиям историка, что происходило что-то очень важное. Они не стали его отвлекать.

– Я хочу закрыть провал, – медленно и внятно произнёс ключ, глядя на своих спутниц.

Деревья вокруг них зашумели сильнее, словно разрываемые от сильного ветра, вот только никакого ветра видно не было и в помине.