– Да ладно тебе уже, где там враг-то твой? – зыркая по сторонам, спросил молодой охотник.

Грим присел на колени и положил руки на камни ладонями вниз. Он прочувствовал все вибрации, исходившие из земли, и начал поиск необходимой ему волны, отсеивая все лишние колебания.

– Есть, – спустя несколько секунд сказал Грим.

– Где?

– Почти на километр ушёл, к юго-востоку. Проворонили.

– Догонять будем? – с надеждой поинтересовался рыжий.

– Стоило бы, – почесал затылок, вояка. – Конечно, не новость, что дозорный пропустил демонов, но я обычно никогда не пропускаю. Репутация там, все дела.

– Лучше давай догоним. Мало ли.

– Да, ты прав: не хочу брать грех на душу в случае чего, – согласился с молодым, старший охотник.

Грим выбрал направление, и они побежали на всех парах за неизвестным нарушителем. Старший охотник уже настроился на частоту его вибраций, поэтому с лёгкостью угадывал местонахождение демона. Тот передвигался не шибко быстро, потому долго догонять его не пришлось. Уже спустя несколько минут охотники вышли на нарушителя границ.

Парочка друзей вместе перепрыгнули через очередную гору мусора и оказались прямо перед демоном.

– Стоять-бояться, – запыхаясь, проговорил Грим.

Нарушитель молчал, а Грим таки выпрямился, краем глаза заметив странное выражение лица Дайвортса. Он присмотрелся к преследуемому, и челюсть сама поползла вниз от неожиданности. Вот свезло так свезло. Это ж надо было так попасть. Без подготовки, да ещё и рыжего втянуть.

– Охотники, – совершенно безэмоционально подметил демон.

Перед друзьями стоял Вурд. Да вот только совсем не простой. В белом плаще с разными отметками на нём, говорившими о высоком положении и знатном роде. Родовитый демон из высших. Это вам не мусор, какой обычно пачками валишь, как лесоруб деревья. Такие демоны и в магии искусны, и в боевых искусствах мастера. Плюс ко всему он уже был порядком стар. Думаете, это хорошо? Совсем наоборот. Может, сила и скорость от возраста и страдают, но далеко не всегда. А вот магические силы заметно увеличиваются.

– У меня нет желания сражаться с вами – вы можете идти, – вальяжно протянул Вурд.

У Грима дёрнулся глаз. С одной стороны, лучшим выходом было согласиться на предложение высшего и уносить ноги, связавшись с лагерем для обсуждения дальнейших действий. С другой стороны, сейчас перед этим демоном находились двое старших охотников, и если они не справятся с ним, то какие же из них старшие?

– Ты, конечно, извини, – снимая с плеча ружьё, протянул Грим, – но пропустить никак не могу. Долг, знаешь ли.

– Воля ваша, – спокойно ответил демон и сложил руки в печать.

Земля затряслась от силы энергии высшего. Она давила на охотников, не давая им пошевелиться. Грим заметил, что демон читает заклинание, готовясь нанести удар. И, судя по всему, очень мощный удар. Чёрт. Этот высший гад намеревался уничтожить их одним ударом.

Грим топнул ногой, и между ним и Вурдом выросла каменная стена. Он сложил руки в печать и отпрыгнул назад. Стена взорвалась от энергии высшего, и в демона тут же полетели каменные копья, вырастающие прямо из земли. Демон одним движением руки обратил копья в пыль и ударил в охотников шквалом молний. Оба охотника едва успели переместиться в мир людей.

Вояка Грим сидел на пятой точке и переводил дыхание.

– Ты как? – спросил Дайвортс.

– Чуть не помер, но, кажется, я его отвлёк.

– Да, я всё расставил, он не заметил даже.

– Фух, тогда есть шанс. Расходимся.

Оба друга переместились обратно в Морх, и Грим сразу же активировал поле запрета телепортаций, расставленное рыжим. Демон выставил вперёд левую руку, и поле потухло.

В правой руке демон держал посох в человеческий рост с острым наконечником наподобие копья. Посох гудел от переполняющей его силы, так что сам Морх мог бы позавидовать. Грим про себя успел отметить, что не хотел бы увидеть, как этот посох освободится от этой силы. Нужно было придумать, как остановить этого высшего до того, как тот решит атаковать в полную силу.

А дальше всё пошло, словно на тренировке. Демон замахнулся копьём, но кинуть его не сумел. Копьё вместе с кистью его руки исчезло, изрядно удивив высшего. Далее Вурд изогнулся от тяжёлого удара в спину гигантским молотом, призванным Дайвортсом, и в этот момент Грим в прыжке ударил тварь по голове рукой, объятой в камень, и припечатал демона к земле, попутно сломав тому позвоночник.

На том бой не закончился. Охотников откинуло в стороны чистой силой, исходящей от высшего. Тот попытался переместиться, но у него не вышло. Рыжий начертил руны запрета в два слоя, активировав только один из них в первый раз, оставив второй на потом. Грим призвал копья из-под земли, пробив тело Вурда в нескольких местах, а Дайвортс, воспользовавшись резким ослаблением и дезориентацией противника, исполнил свой коронный приём.

Сила, исходившая от древнего Вурда, исчезла. Рыжий парень, улыбаясь во весь рот, демонстрировал голову высшего своему другу. Дело сделано.

К Гриму, наблюдавшему за воспоминаниями со стороны, подошёл рыжебородый здоровяк, встав рядом.

– Тогда я даже не понимал, насколько серьёзный противник нам попался. Что мы могли и не выжить тогда, – сказал Дайвортс.

– Я так и понял. Но это было круто. Весь лагерь гудел тогда об этом. Старик Хоргос чуть богу душу не отдал, узнав, что мы вдвоём устранили высшего.

– Славные были времена, – улыбнулся рыжий.

– Помнишь, как я напился в тот вечер? – улыбнулся и Грим.

– Конечно помню, кто тебя потом тащил до лагеря? – расхохотался рыжий.

– И что пошло не так…

– А что пошло? Наше время через несколько лет ушло, и нам на смену пришли молодые, отправив нас охранять границы. Не вечно же нам было кичиться своей силой, ты и сам это понимал, иначе бы не уступил звание старшего.

Грим кивнул и посмотрел в сторону. Ландшафт изменился. Интересно, давно ли? Охотник этого даже не заметил. Сейчас они с Дайвортсом стояли напротив разрушенной цитадели под серым небом Морха. Камни уже остыли – значит, они находились в настоящем времени.

– Кстати, я выполнил обещание: завалил-таки этого урода, – повернулся к рыжему Грим, но тот даже бровью не повёл.

– Это уже не имеет значения. Но всё равно спасибо, я в тебе не сомневался.

– Как-то всё это… грустно, что ли.

Грим сунул руки в карманы брюк и обернулся, ещё раз взглянув на руины.

– Привыкнешь. Просто нужно немного времени.

Старый вояка посмотрел на Дайвортса, нахмурив брови.

– Значит…

– Да.

– И что дальше?

– Увидишь, – многозначительно улыбнулся рыжебородый здоровяк и зашагал вперёд.

Глава семьдесят вторая.

Охотник ушёл от очередного выпада и, дважды выстрелив в Ааги, затем отпрыгнул назад, попутно активировав камень. Ничего. Высший уже успел его обезвредить. Ох и нелёгкий ему достался противник. Этот демон видел наперёд все действия Грэма, собственно, как и Грэм видел наперёд все ходы ящера.

Оба противника исполняли настоящий боевой танец, победителем из которого выйдет самый выносливый или самый дальновидный.

Они с лёгкостью парировали атаки друг друга, обезвреживали ловушки, просчитывали наперёд. Они были абсолютно равны по всем статьям. Кроме одной.

Старейшина резко остановился и поднял вверх руки.

Сначала Грэм не понял сего жеста, готовясь к нападению, но осознание медленно стало доходить до него. Одна рука пуста. В начале боя у демона было два длинных кинжала, сейчас же он держал только один кинжал, а второй отсутствовал. Неужели…

Ящер оскалился и одними глазами указал за спину охотнику, туда, где лежал раненый Ларри.

Да быть такого не могло. Может, он просто блефует? Хочет отвлечь внимание старого солдата, чтобы напасть исподтишка? А если не блефует?

Охотник оглянулся и увидел молодого эмпата.

Ларри лежал на прежнем месте, где и оставил его Грэм. Из глаз текли слёзы, а изо рта кровь. Из груди молодого парня торчала рукоять одного из кинжалов ящера. Ларри силился что-то сказать, но взгляд его потускнел, а голова склонилась на левое плечо.