***

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Дамиан.

Владыка прервал чтение заклинания и, опустив руки, повернулся к гостям, входившим в грот. За его спиной на чёрных нитях висело тело Рудольфа Кроу, пребывающего, по всей видимости, без сознания. По правую руку от повелителя стоял стол из прочного дерева, заполненный разными травами, камнями, кристаллами и разного рода инструментами.

Сам грот мало изменился. Разве что пропали атрибуты, присутствующие здесь столетия назад, и стало ещё более сыро. А ещё фон. Раньше, находясь в гроте, чувствовалось величие пещеры, её особенность. Возникало понимание, что это место святое. Сейчас же оно больше походило на гробницу давно забытого бога. Пусто во всех смыслах этого слова.

– Как вы прошли? – потирая руки, поинтересовался владыка.

– Стража у тебя никудышная, братец, – ухмыльнулся хранитель.

– Однако же её хватило, чтобы сократить вас до двух, – улыбнувшись заметил владыка.

– Меня бы и одного хватило, – огрызнулся Стивенсон.

– Ты так уверен в своих силах, братец? – приподняв одну бровь, спросил демон.

Стивенсон переместился в сторону и выпустил в повелителя демонов дракона из красной молнии, прикрываясь телом Кроу. Он знал, что владыка не допустит смерти ключа и не станет атаковать, если будет вероятность повредить Кроу. К тому же оставался манёвр для Джесс. Разговоры всё равно ни к чему не приведут, а так хоть какой-то эффект неожиданности.

Джессика понимала, что атака на владыку лишь прикрытие. Их цель – освободить Кроу. Владыку им не одолеть, даже ослабленного ритуалом. Нужен был план, и ей в голову пришла отличная идея. Но повелитель не должен заметить. Она сложила руки в печати и атаковала владыку.

Дракон, созданный Дамианом, разлетелся на куски, не достигнув цели. Атака ведьмы была отбита в землю. Владыка переместился ближе к ключу и одним ударом откинул к стенам обоих врагов, готовясь нанести добивающий удар.

– Не стоило сюда приходить, – сказал повелитель мира демонов, и в гроте стало ещё темнее.

Глава семьдесят первая.

Несмотря на то что Грим ожидал нападения, в ловушку он всё же попался. Рогул мог творить заклинания, не складывая печатей, и это слегка дезориентировало старого вояку. Демон лишь слегка развёл руки, и на охотника обрушился целый шквал молний, частично раскрошивший его каменный доспех голема. Стало жарче. От постоянных попаданий молний этого высшего камень сильно нагревался. Надо бы избегать его ударов, иначе Грим рисковал свариться в своём доспехе заживо.

Высший Гаргант прыгнул в сторону старого вояки, но в паре метров от него резко остановился, посмотрев на свой живот, пронзённый каменной пикой, в которую превратилась левая рука голема. Рогул перевёл свой взгляд на Грима и зарычал, тут же получив по голове каменным молотом, впечатавшим демона в землю с глухим раскатом, прогремевшим, будто взрыв атомной бомбы.

Грим занёс молот для повторного удара, но демон его опередил, выстрелив мощным разрядом молнии, собранным в пучок. Молния расплавила каменную защиту на боку и обожгла правый бок охотника, заставив того отступить на шаг и опустить молот.

Демон хотел развить успех, но Грим наклонил часть плато, на котором лежал демон, от себя и выстрелил ей, словно катапультой. Высший оказался в воздухе, а охотник, повторивший данный манёвр и с собой, появился прямо над Гаргантом и резким ударом молота отправил демона на землю со скоростью падающей звезды. Рогул приземлился на пики, заранее созданные воякой и пронзившие демону ноги и грудь.

Охотник, приземлившись, прыгнул к высшему, занеся над ним молот, но попал под резкую атаку шквалом молний и отступил. Грим поднял с земли крупные камни и швырнул их в сторону демона, но те были отброшены сильнейшим порывом ветра, чуть не сбившим с ног и самого мага земли.

Резким движением Рогул обратил каменные пики в пыль и перевернулся на сто восемьдесят градусов, встав на четвереньки и громко зарычав.

Грим отклонился в сторону, чисто машинально, интуитивно. Он не заметил момента: так быстро демон смог создать заклинание, однако, не попавшее в цель и пролетевшее в каких-то сантиметрах от головы охотника.

Вояка приготовился к следующей атаке, но… Рогул пропал. Ощущение… Чёрт, иллюзия!

Собравшись, охотник разбил иллюзию, такую грубую по сравнению с теми, в которые он попадал совсем недавно, и увидел, что высший уже почти возле него. Грим ощетинился шипами, выросшими из доспеха голема, и приготовил молот для нового удара.

Рогул выпустил вперёд свои щупальца и обвил ими голема. Охотник успел превратить свою левую руку в пику, чтобы проткнуть демона и лишить того возможности атаковать током, так как в противном случае он ударит и сам себя. Правая рука уже находилась в тисках щупалец, и молот стал бесполезен.

Демон открыл рот, и из его глотки заструился яркий белый свет. «Генерирует заклинание через рот? Вот это да». Грим был зажат в тиски, не имея возможности двинуться с места. «Значит, пора…»

Гаргант выплюнул энергию, сгенерированную внутри себя, и снёс голову каменному монстру, а затем резким движением щупалец раздавил и тело голема в пыль.

– А знаешь, я ведь не только в камнях шарю, – послышалось позади демона.

Не успел Рогул обернуться на звук голоса, как его ноги и спина взорвались, превратившись в ошмётки. Раны начали быстро затягиваться, но позвоночник был повреждён, что пока не давало высшему возможности двигаться.

Грим быстро переместился, встав прямо перед головой демона, и произнёс, кидая тому под голову зелёный камень:

– Это тебе за Дайвортса, урод.

Охотник уловил движение и по привычке выстроил каменную стену перед собой. Стена разлетелась в пыль, и в охотника что-то ударило, отбросив того на землю.

– Барьер! – успел прокричать Грим, и зелёный камень на земле, ярко вспыхнув, выстроил барьер, распиливший раненого высшего напополам.

Охотник смотрел на демона в ожидании. Весь в ранах, да ещё и разрезанный надвое, даже в таком состоянии Рогул внушал ужас. Этот демон был необычайно силён, но он выбрал не лучшего соперника и не в лучшем для себя месте. Повелитель молний нуждался в больших пространствах, где он был практически непобедим, но решил сражаться в пещере с заклинателем земли. Плохой выбор.

Над демоном появился белый дымок, и охотник выдохнул.

– Вот и всё, – многозначительно проговорил Грим и слабо улыбнулся.

Он опустил глаза и осмотрел раны, полученные в последней атаке демона. Он был пронзён четырьмя шипами. Левое плечо, грудь справа, живот рядом с обожжённой частью и правая нога чуть выше колена. Был бы здесь Джут или достаточно хорошие медикаменты… сил совершенно не осталось. Своей магии не хватит, чтобы залечить такие раны. Оставалось только ждать помощи извне.

Мужчина положил ладонь на землю и прислушался. Выше всё ещё сражались девушки, и отвлекать их не стоило. Ниже по туннелю сражался с кем-то бесшумным Грэм. Да уж. Придётся ждать, пока кто-то из них не закончит, а пока нужно отдохнуть…

Поза для отдыха, конечно, оставляла желать лучшего, но передвинуться не хватало сил. Даже дышать было больно. Лучше сохранять спокойствие, иначе можно истечь кровью. Охотник закрыл глаза, и тело его моментально расслабилось.

***

Грим открыл глаза и осмотрелся.

Руины разрушенного города, одиноко стоящие стены, железные арматуры, торчащие из обломков, бесконечное количество осколков, полное отсутствие жизни, растительности и даже насекомых. Всё это приправлено непроглядной тьмой и гулом, ставшим обязательным спутником каждого охотника.

Сзади послышался шорох. Охотник нервно оглянулся, приготовившись защищаться.

– Спокойно, ковбой, свои, – подал голос Дайвортс.

– Идиот, ты чем там занят? У нас границу нарушили, – гаркнул на него старший.

– Да я просто отлить отходил, не на ноги же тебе ссать, – спокойно констатировал рыжий.

– Ох и доп…шься ты у меня, рыжий.