Она никогда не видела этого. Естественно, что маленькой девочке не стали показывать фото, а когда она подросла, то уже не хотела их видеть по собственной воле.

Автомобиль выглядел так, будто на полной скорости врезался во что-то. Перед старого Форда был смят, лобовое стекло выбито, остатки капота залиты кровью. На переднем сидении покоились два женских тела. Её матери и её бабушки.

Вот он. Роковой день во всей её жизни. День, когда она потеряла мать и бабушку. День, после которого её отец стал много пить и совсем отдалился от своей дочери. День, после которого она осталась совсем одна, пока не поступила в полицейскую академию и не нашла себе там друзей, как и планировала.

Но что-то было не так. Ей не было понятно, во что же врезалась машина? Форд стоял посреди дороги, но препятствий на его пути не было. Всё выглядело так, будто он влетел в невидимую преграду. Неужели её близкие погибли от рук демонов или магии?

Она заметила шевеление на переднем сидении и обошла автомобиль. Окровавленное лицо бабушки повернулось к ней, и на Джесс уставился единственный уцелевший после аварии глаз.

– Джессика, – прохрипела умирающая старуха.

– Бабушка? Что здесь произошло? – спросила Джесс, и слёзы невольно потекли по её щекам.

– Внученька моя. Ты могла это предотвратить.

– Что? Ба, я не понимаю…

– Твоя сила. Если бы ты приняла её, ты могла бы спасти нас.

– Но я не знала, ба, ты сама сказала никому не говорить.

– Не говорить о тенях, которые ты видишь. Я не говорила тебе не использовать магию.

– Бабушка, прости меня. Прости. Но кто? Кто это сделал? Это был демон?

– Это был кое-кто похуже любого из демонов.

– Кто это? Скажи мне, сейчас у меня есть силы, я настоящая ведьма, правда, я найду его и изничтожу, только скажи, кто это был? – по лицу Джесс ручьями текли слёзы. Она всегда боялась узнать правду об этом инциденте, в глубине души зная, что дело было нечисто.

– Тебе не придётся искать его, – немного помолчав, ответила бабушка.

– О чём ты? – недоумённо спросила девушка.

– Он сейчас находится рядом с тобой. Ты зовёшь его учителем.

– Дамиан? – удивлению Джесс не было предела. Но как? Зачем? – Но зачем ему делать это?

– Я не знаю всех причин. Он играет в очень тёмные игры и использует людей как пешек в своей игре. И тебя использует.

– Подожди, ба. Зачем хранителю миров убивать моих близких? Это же какой-то бред, – не верила в сказанное ведьма.

– Для тебя бред, для него тонкая игра. Ты заперла свои способности после этого происшествия и открыла их. Когда?

– Когда прочла книги…

– Взятые где?

– В столе Дамиана…

– Ты думаешь, ты случайно нашла их? – спросила бабушка, и холодок пробежал по спине Джесс от этого вопроса. Ведь и она сама думала об этом.

– Хочешь сказать, он знал, что мои способности пропадут после вашей смерти, и подстроил всё так, чтобы они пробудились, когда ему это было нужно?

– Именно, – кивнула бабушка.

Джессика задумалась. Что-то было не так во всей этой истории. Да и бабушка была какая-то не такая. Дамиан, убивающий её близких, просто не визуализировался в её голове.

Неожиданно в голове ведьмы, словно выжженные в самом мозгу, появились буквы, постепенно складывающиеся в заклинание. Она решила поддаться внезапному порыву и прочла их. На мгновение лицо бабушки поплыло, а затем полностью исчезла и она, и машина, и трасса. Джессика стояла в поле пожухлой жёлтой травы, а напротив неё стоял маленький беловолосый мальчик лет десяти с красными глазами.

– Иллюзия, значит, – констатировала Джесс.

– А ты сильнее, чем я ожидал, ведьма, – округлив глаза, сказал мальчик.

– Кто ты?

– Моё имя Лаур. Скоро мы с тобой познакомимся поближе.

Мальчик улыбнулся, и видение исчезло. Девушка открыла глаза и обернулась. За её спиной стоял Дамиан. Краем глаза ведьма заметила, что Грим, стоявший рядом с ней, также повёрнут к хранителю, но в глазах его стояла лютая ненависть.

Грим дёрнулся в сторону Дамиана, тут же получив разряд в бок от Джессики, и свалился на землю. Стивенсон отступил и с недоумением посмотрел на парочку.

– Что вы творите?

– Тварь, я убью тебя! – прокричал Грим.

– Грим, успокойся, – сказала Джессика. – Дамиан, это была иллюзия?

– Да, я вовремя заметил её и снял с вас.

– Сколько мы пробыли в ней?

– Пару секунд, не больше. Вам пытались промыть мозги? – Дамиан поглядывал на охотника, сидевшего на коленях с искажённым от ненависти лицом.

– Грим, – девушка повернулась к вояке. – Моя усопшая бабушка пыталась убедить меня, что это Дамиан убил её и мою мать, а когда я прочитала заклинание, чтобы снять наваждение, передо мной явился маленький мальчик. Понимаешь?

Грим с недоверием смотрел на Джесс и что-то прикидывал в голове.

– Чёрт. Ловко он меня. Сам не знаю, что на меня нашло.

– Сколько вы пробыли там? – спросил Хаори.

– Далеко не пару секунд, – ответила Джесс.

– Значит, противник не из слабых, – кивнул Дамиан. – Мальчик, говорите. Как подло. Использовать облик ребёнка. Если бы вы пробыли там ещё несколько секунд…

– Можете оставить его на меня. Одного старейшину Асмитов я уже уничтожила, – заявила Лиза.

– Нет. Действуем только вместе. Прикрывайте друг друга и не забывайте, что в цитадели высшие были ослаблены. Сейчас они могут биться в полную силу, – сказал Дамиан.

– Народ, не совершайте необдуманных поступков. Мы ещё даже до твердыни не дошли, а вы уже чуть не поубивали друг друга, – сказала Келли.

– Келли права. Будьте начеку, – поддержал её Грэм.

Все одновременно посмотрели вперёд, на раскинувшийся перед группой стражей лагерь. На территории лагеря стояла глухая тишина. Он выглядел абсолютно заброшенным. Но все понимали, что это ещё одна иллюзия. Стоит им войти внутрь, и всё изменится. Ловушка спокойно ожидала, когда мышата залезут внутрь, чтобы закрыться навсегда. Все понимали это и всё же пошли вперёд.

Глава шестьдесят четвёртая.

Стражи шли по безлюдному лагерю в ожидании нападения. Ларри уже известил всех, что чувствует огромное количество врагов, так что встречу им готовили грандиозную.

Вокруг них под палящим красным небом раскинулись мириады шатров, в высоту достигающие до пяти метров. Шатры, сотканные из красной кожи и обрамлённые костями, стояли в хаотичном порядке, что мешало даже приблизительно сосчитать их количество, а также увидеть кого-либо. Враги могли находится за любым углом.

Внезапно Дамиан остановился на развилке ближе к центру лагеря, от которой уходило четыре дороги. Все последовали его примеру и молча осматривались по сторонам в ожидании.

Предчувствие не обмануло Дамиана. Ловушка захлопнулась. На дороге справа появился маленький беловолосый мальчик, подходивший под описание Джессики. Справа от центра дорога была пуста, но Стивенсон шёпотом сказал:

– Боггарты.

…и всем всё стало понятно. Слева от центра появился Гаргант в тяжёлой броне, за которым виднелась группа человекоподобных демонов в чёрных мантиях – по всей видимости, Люциги. На левой дороге появился ещё один Гаргант. Грим обернулся и хохотнул: сзади им уже перекрывали пути к отступлению около пятидесяти Ааги во главе с ящером, отличавшимся от всех прочих своим одеянием, подобным чешуйчатой чёрной броне.

Без особых прелюдий герои принялись за дело. Ожидать, пока нападут демоны, было глупо – лучше напасть самим.

Рашида появилась за спиной мальчика-Асмита, и не успел он обернуться к своему противнику, как его уже пронзил её чёрный меч, испещрённый красными, словно раскалённый металл, рунами. Мальчик улыбнулся и растворился в воздухе. Иллюзорный клон. Таких умел делать Стюарт. Теперь понятно, за счёт чего он смог выбиться в старейшины.

Рашида не глядя махнула мечом, и рядом с ней, разрубленный напополам, упал Морлок. Из теней мигом повыскакивали его собратья на пару с Вурдами. Рядом появилась Элизабет.