Я беру одну из кроссовок. Надеюсь, у Кати не возникло проблем из-за того, что она дала их мне. Думая об этом, я улыбаюсь. Она точно не ожидала такого. Хотела бы я рассказать Джексу, что я сделала.

Внешне обувь кажется нормальной. Кожаная поверхность, резиновая подошва. Эластичная лента вместо шнурков облегчает обувание, но в то же время надежно удерживает кроссовки на ногах.

Я засовываю руку внутрь. Странная ткань, пропитанная чем-то непонятным. Она льнет к руке, приобретая ее контуры. Это напоминает мне о сиденье в машине Колетт.

Носок обуви довольно твердый. Я вытаскиваю руку и стучу кроссовкой по полу. Да, внутри здесь сталь или какой-то другой прочный материал. Нужная вещь, если нужно выбить дверь или биться.

Между подошвой и внутренней стелькой довольно много места.

Внезапно до меня доходит. Там может быть тайник. Чипы. Оружие. Жучки. Я пытаюсь выдрать стельку, но у меня ничего не получается.

Я разрываюсь между желанием покромсать обувь, чтобы увидеть, что в ней, и сохранить ее в целости. Я беру вторую кроссовку и несу их на кухню, где у меня есть сверхпрочные ножницы и ножи.

Дверь в кладовую все еще открыта и металлический люк сияет в полу. Я собрала все щепки, но не стала стелить коврик. Здесь я сама и никто не увидит, что я обнаружила.

Интересно, если я уничтожу эту пару обуви, здесь появятся Мстители? Хотя, зачем предполагать: если они посчитают, что кто-то из их людей попал в передрягу, то, естественно, они придут.

Я этого хочу? Я хочу видеть Делл, Катю или Сазерленда? Но ведь сюда могут направить и Колетт...

Ставлю кроссовки на столешницу. Света здесь больше, и теперь я вижу край стельки. Я беру обычный нож и начинаю аккуратно работать им. После нескольких безрезультатных попыток сдаюсь и беру нож для стейка. Вставляю лезвие в стык между кожей и подошвой. Он легко входит, но упирается в что-то твердое. Я так и знала! Там есть металл.

Я по чуть-чуть срезаю пятку.

Святые угодники!

Передо мной набор схем. Не надо быть умником, чтобы догадаться, что это какое-то устройство слежения, возможно, счетчик движения, чтобы знать, чем занимается стажер. И, конечно же, по крайней мере, — я надеюсь, что это так, — что-то, что позволяет ученикам находиться в безопасности на собственных объектах. В бункерах используют сканеры, но, вероятно, в других строениях сети есть и нормальные двери.

Как и в безопасных домах.

Я заношу обувь в кладовую, но ничего не происходит. Ставлю ее на люк. Ничего. Отхожу и сажусь на стул. Думаю. Переворачиваю кроссовки.

Секундочку.

Вероятно, они знают, обуты они или нет.

Ставлю одну кроссовку на пол и обуваюсь, она моментально приобретает форму моей ноги. Я иду к второй кроссовке и проделываю то же самое.

Знают ли кросы, что я не Катя? Она немного выше меня и более мускулистая. И, вероятно, весит немного больше. Я оглядываюсь. Радио. И тостер. Беру их. Правильно. Теперь обувь должна зарегистрировать, что я это она, если в ее теле нет, например, какого-то чипа.

Что ж, пора проверить.

Я иду к кладовой.

Мое сердце сильно бьется. Я не знаю, сработает ли моя идея. И что я найду, если у меня получится. Если что, Мстители спустятся с неба на веревках вертолетов.

Подхожу к двери кладовой.

Ничего.

Я делаю шаг к люку, затем еще и еще, пока не становлюсь у его края.

Раздается тихий щелчок.

Господи!

Противоположная мне сторона поднялась на пару сантиметров.

Я сделала это!

Ставлю тостер и радио на полку и обхожу люк. Облизываю пересохшие губы. А затем с трудом поднимаю металлическую крышку, кряхтя под ее весом. Когда она приподнимается сантиметров на пятьдесят, я замечаю стальной стержень сбоку, как те, что используются в автомобилях, чтобы закрепить капот.

Требуется много усилий, чтобы держать люк одной рукой, но мне удается вытащить планку и поместить ее в гнездо. Фух!

Внизу темно и мне нужен фонарик.

Я поворачиваюсь к двери и бегу на кухню. Если до этого я просто была взволнована, то сейчас мое сердце стучит, как пулемет. Мстители были правы! Дом тети Беа точно входит в их сеть.

Я на секунду замираю.

Так значит, тетя Беа была Мстителем?

У меня нет времени размышлять об этом.

Возвращаюсь. Глядя на люк и то, с какой стороны он открылся, я понимаю, что здесь легко обороняться.

Интересно.

Я свечу внутрь. Наклоняюсь насколько могу и заглядываю вниз перед тем, как спуститься. Четыре металлические ступеньки ведут в небольшой туннель. Насколько я могу судить, здесь не пройти. Несколько полок заставлены черными ящиками.

Я глубоко вздыхаю и спускаюсь по лестнице. Шаг за шагом, пока не достигаю последней. Смотрю вверх. Если люк опустится, смогу ли я выбраться отсюда? Или я окажусь в ловушке?

Эта идея пугает меня, поэтому вместо того, чтобы оглядеться, я хватаю ближайший ящик и поднимаюсь с ним наверх. Я тяжело дышу, словно мне не хватает воздуха.

Будь смелой, ругаю себя. Но я решаю, что не вернусь туда, не взяв с собой хотя бы телефона, чтобы кому-нибудь позвонить, если попаду в ловушку. Я бегу в гостиную за телефоном.

Засовываю его в карман и возвращаюсь на кухню.

Ящик выглядит пришельцем на моем столе: черный и неуместный в окружении ярко-желтых занавесок и веселых обоев с птичками.

Осторожно подхожу. Я открыла люк, и никто не остановил меня. Сигнал тревоги не сработал. Тем не менее, и я в этом уверена, где-то в каком-то бункере зафиксировали, что я открыла его. Хотя, кто знает?

Возможно, Джекс отключил все, когда был здесь. Он, конечно, не хотел, чтобы его видели.

Ящик шириной сантиметров шестьдесят. У него металлические скобы, как у портфеля. Открываю его.

Внутри, я вижу, нескольких датчиков, такой же Джекс надел на меня в отеле. Пять шприцев, каждый из которых обозначен разным цветом. И еще несколько странных предметов, которые я не могу опознать, маленькие коробочки бежевого цвета, одни крепятся, другие нужно клеить. Я выбираю первый. Снаружи не понять, что внутри.

Думаю, это «пленный» ящик, полный лекарств или устройств для отслеживания. Я подталкиваю его к центру стола. Теперь за следующим.

С телефоном в кармане я чувствую себя более уверенно. Внизу еще шесть черных ящиков разного размера. Я пытаюсь поднять самый большой, длиной около метра, но он слишком тяжелый. Поэтому я открываю его и сразу отшатываюсь назад.

Оружие. Огромные пулеметы со странными боеприпасами в черных цилиндрах. Они лежат в специальных кейсах. Я со злостью захлопываю ящик. Оружие! Под моим домом оружие!

Меня заполняет беспокойство. Мне не нравится, что они там.

Я беру самый маленький ящик. Чувствуя себя неуютно рядом с оружием, я поднимаюсь наверх. Яркая кухня тети Беа успокаивает. Мне нужно немного нормальности, поскольку я с ужасом понимаю, что все это время находилось у меня под ногами. Я хочу поговорить с Мстителями и расспросить, что они знают. Была ли тетя Беа на самом деле той, кого они называли Джорджианой Пауэрс?

Возможно, Клаус действительно был здесь. И его действительно убили здесь.

А может, у тети Беа не было никакого инсульта и ее просто убили?

Теперь я не могу сосредоточиться на ящике. Я в раздумьях.

Как это выяснить? У кого?

Мое дыхание сбивается. Я должна успокоиться или у меня начнется гипервентиляция.

Если они пришли за тетей, разве они не могут вернуться за мной? Кто эти люди? Почему они убивают?

Я сажусь, потому что ноги не держат меня. Я хочу видеть Джекса. Прямо сейчас. Но я не знаю, как его найти.

Я сижу, вздрагивая при каждом шорохе, пока паника не отступает, оставляя после себя лишь небольшое беспокойство.

Наконец-то тянусь ко второму ящику. Когда я открываю его, то улыбаюсь содержимому. Ручка. Блокнот. Два галстука-бабочки — черный и красный. Громоздкое ожерелье из больших красных бусин. И большое кольцо с ониксом.

Я надеваю его на палец. Оно большое. Действительно большое. Черный овал в золотой оправе. Примеряю его на большой палец, но оно все равно болтается. Что-то в этом заставляет меня вспомнить о Джексе, хотя я стараюсь забыть о нем.