Вдали послышались шаги, которые так грубо ломали крупные снежинки. Судя по звуку походки, это был Эд. И как же было невмоготу смотреть на это прекрасное лицо, на которые я метала взоры, полные обожания. Белые хлопья падали на его черные, как смоль, волосы, а щеки покрыл лиловый румянец.

-Ты что, плакала? — не поздоровавшись, сказал чуткий парень. А я и не заметила, как плакала.

-Нет, глаза просто от ветра слезятся.

Эдмунд посмотрел на еще пока не до конца слетевшие листья на деревьях, которые даже не колыхнулись и озадаченно посмотрел на меня, сдвинув брови к переносице.

-Никакого ветра нет. Говори, что случилось, потому что врать ты не большая мастерица.

-Ну и как у тебя все время получается угадывать мое настроение?

-Не увиливай — приказал черноволосый парень, и мне ничего не оставалось, кроме как под напором его взгляда начать свою исповедь.

-Понимаешь, мне некомфортно рядом с тобой. Не в том смысле, что мне не нравится с тобой общаться, просто я все время чувствую себя обязанной тебе.

-Чем это?

-Да всем. Надо мной не издеваются только благодаря тебе. А сама я никто. Понимаешь? Никто! — я снова тихо предалась слезам.

-Чтобы быть кем-то, я тебе не нужен. Потому что ты уже человек со своими чувствами. В тебе есть огонек, который мне нравится. Но ты постоянно позволяешь тушить его чей-то водой. Тебе нужно начать ставить себя.

-У меня даже семьи нет. О чем ты?

-В первую очередь твой лучший друг — это ты сама. Ну посмотри, ты обожаешь химию, отлично знаешь биологию, собираешь гербарий, а еще отменно вышиваешь картины. Разве это не повод развивать все это? Ты будешь никем, пока ты не осознаешь, кто ты.

-Спасибо тебе — шепотом сказала я и упала к Эдмунду на плечо.

-Ты замерзла? У тебя щека ледяная! — через пару минут спросил меня парень, но я только отрицательно покачала головой — И не надо отрицать. Я хотел показать тебе одно место, если ты не против. Там и согреешься.

-Как скажешь — бросила я, чуть вздохнув.

-Нет, как ты скажешь. Учись озвучивать свои желания — этот убедительный королевский тон завораживает и заставляет себя слушать.

-Мое желание — пойти с тобой.

========== Глава 7. В гостях у Певенси ==========

Пройдя буквально несколько сотен метров, мы с Эдмундом оказались у одного из ничем непримечательных квартирных многоэтажных домов, где мы поднялись на четвертый этаж, и он позвонил в дверной звонок.

-Эд, где мы? — я невольно, сама не зная чего, испугалась.

Не успев получить ответ на свой вопрос, железная дверь издала характерный для себя звук. На пороге показался высокий голубоглазый блондин. Увидев меня, он улыбнулся и, поздоровавшись, жестом пригласил пройти.

-Питер, это — Стефани. Стефани, это — мой брат Питер — представил нас друг другу Эдмунд и помог снять мне куртку.

Присмотревшись к старшему Певенси получше, я начала видеть в нем не просто двадцатилетнего парня, а статного величественного юношу. Во всей его мимике и чертах тела читалось что-то королевское: прямая спина, тяжелый умный взгляд, плавная, но в то же время мужская походка, сильные руки.

Не успела я об этом подумать, как из соседней комнаты вышло две девушки, не менее прекрасных, чем парни.

-Эдмунд, я же просила тебя не брать мои… Оу, привет — младшая из девушек поздоровалась со мной и приветливо и обворожительно улыбнулась. Мне кажется, я где-то ее уже видела.

Затем мой взгляд обратился на старшую из девушек. «Господи, как она прекрасна» — пронеслось в моей голове. У нее четко выделялась стройная, но не худощавая талия, каштановые локоны были идеально уложены в аккуратную прическу, сине-зеленое платье до колена обрамляло ее длинные модельные ноги. И только взгляд голубых глаз был холоден и неприветлив, в отличие от, как мне показалось, в фальшивой улыбке изогнутых губ.

-А это мои сестры, Люси и Сьюзен — представил вошедших мой друг. Интересно, почему все Певенси такие красивые?

-Ты голодна, Стефани? — поинтересовался старший брат.

-Оу, нет, спа…

-Да, мы оба хотим есть. — ответил вместо меня Эдмунд и прошел к холодильнику — Питер, надеюсь, сегодня готовил не ты?

-Нет, благодари Люси за то, что она не дала мне этого сделать — усмехнулся блондин.

-Отлично, потому что я не хочу попасть в больницу с отравлением.

-Да брось, Питер готовит не так плохо — возмутилась младшая из сестер.

-После того, как он добавил баранний жир вместо масла в блины, я ему уже не доверяю — слова Эда меня рассмешили.

-Помочь накрыть на стол? — поинтересовалась я. Не получается у меня сидеть сложа руки, когда другие работают.

-В нашем доме гостям не принято работать. — на этот раз голос принадлежал Сьюзен, когда она заговорила, мне почему-то стало неловко — Я думаю, мои младшие брат и сестра справятся сами. А ты, Питер, обещал проводить меня в театр. Скоро стемнеет.

-Ах, да. Я уже готов. Скоро вернусь — после этих слов старшие Певенси поспешно вышли за дверь.

-А я где-то тебя видела — уже за столом обратилась ко мне Люси.

-Вы учитесь в одной школе, Лу — посмеялся Эдмунд.

Позже оказалось, что мы с Люси учимся не только в одной школе, да еще и вместе ходим на кружок по папье-маше там же. Через месяц нам предстоят там парные работы, и мы с девушкой договорились работать вместе. Что-то меня привлекало в сестре мистера Справедливости, как я его теперь называла по многим обстоятельствам и его поступкам. Весь вечер она была такая… Живая, настоящая, открытая. Нельзя было ее упрекнуть ни в лести, ни в притворстве.

-Ой, уже девять часов! — воскликнула я, взглянув на циферблат. Как же быстро идет время за разговорами — Простите, я засиделась. Мне уже пора домой.

-Я тебя провожу — Эдмунд потянулся к моей куртке и протянул мне. Какой же он все-таки галантный.

-Нет, не стоит — мое лицо залила краска при этих словах. Почему-то Люси усмехнулась.

-Уже темно, поэтому хочешь ты того ли, не хочешь ли, придется тебе потерпеть мое общество еще минут сорок.

-Спасибо — губы невольно растянулись в улыбке.

*****

Последующий месяц я часто бывала в гостях у Певенси. Поразительно легко было общаться с этими приятыми людьми. До невозможности воспитанные, красивые и добрые, они стали мне второй семьей. Хотя почему же второй, когда первой?

В остальном же мои дела шли не очень. Дома царило постоянное напряжение. Китнис была сильно озабочена болезнью своего мужа, по совместительству моего приемного отца, Альберта. Последние три недели он хворал из-за страшной ангины. В результате этого все нервы уходили на меня, и все домашние заботы и крики доставались мне. С одной стороны, Китнис можно понять, но с другой… Причем тут я?

С вечно хандрящей и пессимистичной Лиз мы почти не общались. Каждый раз, когда речь заходила о Певенси, она, как изюм, морщилась и то и дело обвиняла меня в том, что я ей предпочитаю эту, цитирую, недоделанную гламурную семейку.

Замечания же Дженнифер и ее острые подколы совсем уж перестали действовать, всей ее компании назло. А еще мы с Эдмундом решили чуть-чуть позаниматься волонтёрством: выгуливаем собак, подбираем бездомных животных, кормим всяких белочек в приюте, за что нам стали даже платить неплохие деньги. В общем, я с уверенностью могу сказать, что рядом с этой семьей я расцвела.

Сегодня мы с Люси должны были встретиться в очередной раз у них дома. Она обещала сделать мне небольшой сюрприз, отчего мне неудобно. Я зашла за тортом и быстро прискакала к подруге.

После недолгой болтовни за травяным чаем, наш разговор перешел на более серьезные темы.

-Стеф, а тебе Эдмунд сильно нравится? — этот неожиданный вопрос застал меня врасплох.

-С чего ты это взяла? — я решила принять оборонительную позицию.

-С чего?! Да со всего! — с жаром вскричала Люси — Как ты на него смотришь, краснеешь, когда он с тобой разговаривает и все такое.

-По мне так заметно, да?

-Ну не то что бы. Но я заметила. Почему ты ему не скажешь?