-Нарния… — женской ужасающей до дрожи хрипцой воскликнула Таш (в чем не было сомнений) — Страна благополучия и счастья. Как же давно я здесь не была. Что ж, возрадуйся, дитя Аслана, страна севера! Сегодня ты падешь, Нарния!..

-Простите, Нарния сегодня закрыта! Подбирай-ка свою шаль и дуй отсюда! — воскликнул Джейсон, стоящий между Каспианом и Сьюзен, которая гневно прожгла его взглядом (ведь просила же так не делать), но крепче сжала его руку в своих ладонях, будто боясь, что его сейчас кто-то заберет.

-Это он твоего имени болтает, король? — Таш, сузив глаза, смотрела на пятого короля.

-От своего имени я скажу сам! — Кас вытащил свой меч — Это не твоя война, богиня. Так что и бороться не тебе.

-Он имеет в виду, чтобы ты удалилась восвояси, пернатая! — снова встрял Кэмбел. На этот раз он почувствовал на себе две пары уничтожающих глаз: от Сью и от Кэрол.

Тогда разъяренная Таш, прошипев своим змеиным языком, кончик которого виднелся у нее из вороньего клюва, готова была нанести удар по всем присутствующим без разбора. Но, сама услышав львиный громогласный рык, отошла в сторону.

-Аслан! — воскликнула Люси, обняв за руку потрясенного не меньше, чем она, Питера.

-Кто давал тебе право являться сюда, Таш? — такого разъяренного златогривого друга Певенси видели лишь однажды: в лагере, когда Белая Колдунья требовала крови Эдмунда на каменном столе.

-Меня позвали сюда, дорогой друг… — тархистанская богиня высунула кончик грязно-розового языка.

-Кто бы тебя не звал сюда, ты не имеешь права вторгаться в земли моего влияния. Ты не помнишь наш давний уговор?

-Я отлично знаю Тайную магию, не хуже тебя — плечи верхних рук у нее сконфузились, а страшный хрип стал более тихим и покорным. Она боялась, это видели все.

-Тогда иди прочь, Таш! — Аслан снова зарычал, открыв желтоватые острые клыки, после чего богине ничего не оставалось, кроме как медленно и нехотя возвращаться в свое царство.

Эдмунд, все еще стоявший недалеко от Вакиля, подвергся его внезапному нападению. Оба упали на раскаленную землю, которая обжигала. Они находились недалеко от пропасти, недалеко от подземного мира.

-Эд! — вскричали одновременно Люси и Стефани, а Питер вынул меч, чтобы помочь, но его остановили.

-Как был твой бой с волками в свое время, так и этот твой брат должен выдержать сам — бархатным голосом настаивал Аслан, отчего Певенси лишь нервно сглотнул.

Оба парня дрались вручную, каждый из них пытался встать, но снова падал. Ринг был опасен. Один неверный прыжок, и кто-то может оказаться в лаве, в огне. Вакиль, нависнув над Справедливым королем, руками вжимал его шею в землю, но получил удар камнем по голове, откуда позже пошла кровь.

Со звериными и дикими глазами Вакиль снова кинулся на Эдмунда, но был снова оттеснен. Всего какая-то пара метров до края пропасти. Слишком жарко, слишком опасно, слишком жестока предстоящая кому-то смерть.

Тельмарин схватил меч у лежащего рядом трупа одного из своих солдат и в ярости замахнулся, но безумие и ненависть всегда содержат ростки саморазрушения. Справедливый король тоже взял клинок, который после первой же попытки удара вонзился в Вакиля в области печени. Десять сантиметров до края пропасти.

-Я давал тебе шанс, как и полагается по справедливости. Но ты ведь хотел к Таш, так и отправляйся к ней!

Поклонник своей богини оттолкнул руку Эдмунда и впрямь полетел в пропасть, выставив вперед смуглую ладонь. Последнее, что все видели, это гримаса ужаса перед исполнением своих преждевременных желаний.

Страшный проход в подземное царство был закрыт, что дало расслабиться всем. Стефани первой побежала обнимать Эда, крепко прижав к себе. Она была так рада, что все это наконец закончилось, что она может снова вот так просто прижимать к себе любимого, ощущая уют и тепло.

-Стеф, ты здесь не одна — тронул ее за плечо Питер, и тоже заключил брата в объятья, а за ним и подошедших Люси и Сьюзен. Четверо Певенси одним целым плакали на плечах друг друга. Они снова все смогли. Снова победа.

*****

Главнокомандующий сам подошел к Верховному королю, предложив перемирие и сдачу своего оружия, что стало большим удивлением для всех.

-Всей своей душой я был против всего этого, честное слово. Но вы же знаете этих тархистанских монархов, всюду им надо залезть — мужчина с черными с проседью усами и улыбающимися глазами передал меч, а его примеру последовало и войско.

-Я знаю, далеко не все ваши люди желают войны. Пусть их меньшинство, но они просто хотят жить нормальной жизнью. Мы обеспечим вас кораблями и провиантом на обратный путь — Питер предложил ладонь для мужского рукопожатия, на что главнокомандующий радостно ответил:

-Не верил я слухам и правильно делал. Думаю, нам есть чему поучиться у Нарнии — благородству и любви к своему народу.

========== Глава 43. Поговорим о романтике ==========

-Поднять паруса! Якорь на палубу! — кричали со всех кораблей, отплывающих от берегов. Нарния с малыми потерями и большой победой возвращалась домой. На улице сияла почти что полная белоликая луна и яркие мерцающие звезды.

Кэрол и Питер снова расхваливали друг друга за достижения, пытаясь каждый уступить звание лучшего воина.

-Я считаю, что ты гораздо лучше меня орудуешь мечом — говорила Созвездие мести.

-А я, что ты еще и волосами в отличие от меня прекрасно владеешь.

-Я уверена, что если бы ты нарастил волосы, то делал бы это в разы прекраснее, чем я.

-Зато ты очень меткая, а мне это никогда не давалось.

-А ты очень быстрый и ловкий.

-А ты смелая.

-Нет, ты смелее.

-Нет, ты.

-Я чего-то не поняла… Ты мне вызов сейчас хочешь бросить, да? — отодвинулась Кэрол, до этого обнимая Питера за пояс.

-Вот видишь. Я не могу его бросить, потому что знаю, что ты храбрее.

-Ах так! Ну тогда ты самый умный!

-А ты самая красивая!

-Стоп, стоп! — воскликнул стоящий рядом Каспиан — Вы вообще слышите, о чем вы ругаетесь? Посыпаете друг друга комплиментами, серьезно?..

Ну и как обычно, согласие они нашли, только вместе набросившись на кого-то постороннего. Приняв решение о том, что спорить бесполезно, они просто решили помолчать, утопая в объятьях и самых трогательных и легких поцелуях.

Люси, Юстас и Джон, как ровесники, проводили время все вместе. И, кажется, этот забавный юнец почти что не мог скрывать сияющие взгляды на Отважную королеву, а та лишь претворялась, будто ничего не замечала, но и сама выдавала себя с потрохами. Юноша с тонким носом и почти что платиновыми волосами уж очень ей понравился.

Джейсон разглядывал созвездия, крепко задумавшись об их потаенных смыслах и танцах, что они исполняют каждую ночь. Немного ныла ключица, и не удивительно, ведь он успел во время боя оскорбить какого-то тархистанца, не очень удачно пошутив над его выпадами, которые и в правду были некудышными. Зато вот саблей он махал в разные стороны, будто замахивается кидать гранату, отчего и сумел задеть длинной царапиной Кэмбела.

-Ты спать не хочешь? — Сьюзен пристроилась к парню, касаясь его плеча своим.

-Нет, не очень. Здесь все красивее, чем во сне. Видишь вон ту звезду? — Джейсон указал на дальнюю мерцающую точку — Она является кончиком крыла созвездия лебедя. Говорят, если она и ей противоположная будут сиять одновременно сильнее, чем остальные, то, увидев это, ты можешь их призвать к себе, и они исполнят любое твое желание, кроме трех.

-Каких же? — с воодушевлением от рассказа расспрашивала Великодушная королева.

-Все по стандарту: нельзя желать увеличения желаний, загадывать за других и воскрешать мертвых.

-Печально.

-Ты бы хотела кого-то вернуть?

-Нет. Думаю, нет — Сьюзен положила руки на грудь Кэмбелу, отчего тот немного поморщился, и в разрезе двух расстегнутых пуговиц виднелся не очень глубокий, но длинный порез вдоль ключицы.

-Откуда? — потребовала объяснений Певенси, нахмурив брови.

-Любимая, мы только что с войны, не забыла? Ты точно пьешь достаточно кофе? Он улучшает память…