-Ты красивый тогда, когда всегда. — тоже шуткой ответила Кэрол — Я хочу видеть эти ямочки, потому, если ты погибнешь, я тебя достану откуда угодно, ясно?

-Воу, что ж, прошу. Я не против.

-А теперь серьёзно. — Созвездие мести и правда стёрла улыбку с лица — Ты все сможешь, все сумеешь. Наш маневр не должен провалиться. Поверь, сегодня все кончится.

-Как же я надеюсь, что ты права — и Верховный король почувствовал небывалую уверенность в себе. Он соорудил себе в душе непробиваемую крепость стремления снова возвестить о победе именем самого Солнца, развеять тучи над головами его страны и его людей. Что может быть хуже смерти? Ничего. А значит, что бояться нечего. Придётся идти туда, где страшно.

*****

POV Стефани

Я расхаживала по комнате туда-сюда, стараясь имитировать то, что мне придётся сделать. Мне придётся, подумать только, убить! Убить ту, что пыталась отравить мне жизнь. Джадис недооценивает меня, мою силу и мои способности. Она принебрегла моей любовью к Эдмунду и крупно ошиблась.

Я взяла давно забытый мной дневник, который начала вести на корабле. Мне жаль, что я так долго не писала в нем, потому что вокруг стольких удивительных событий вертится моя жизнь. В ней стало слишком много красок, чтобы не перенести их на бумагу.

В дверь постучались. Ко мне зашёл Мистер Справедливость во всем своём солдатском одеянии. Специально для него сшитая нарнийская форма, увеначанная красным бархатом, сидела идеально. Я невольно залюбовалась и неловко улыбнулась.

-Не узнаю свою красавицу, — растянул уголки рта парень — такая воинственная.

-Нравится?

-Ты знаешь, я с первой встречи мечтал воспитать в тебе готовность защищать себя, своих близких и никогда не отступать. Наверное, потому Аслан привёл тебя сюда. Ты будешь великой — от этих слов по моим жилам растеклась прожигающая любовь, которая не знает границ.

-Сказал мне король Нарнии, прибывший сюда по пророчеству, дабы спасти её от ста лет зимы. Я горжусь тем, что я с тобой, Эд.

-А я счастлив, что однажды мне повезло оказаться в школьной столовой, где я повстречал одну скромную девчонку, прячущуюся за длинной чёлкой, которая нашла меня сквозь континенты и миры — Эдмунд взял меня за затылок и приложился своим лбом к моему, приобнимая.

-Теперь мне есть за что биться. Я буду биться за всю свою семью. Я буду биться за тебя — я впилась в губы Справедливого короля и начала настойчиво их целовать. Он ответил тем же. И знаете что, не было ощущения последнего поцелуя, напротив, казалось, он лишь один из тех тысяч, что будут после. Этот человек — лучшее, что со мной случилось. Он полностью изменил мой мир, полностью изменил меня, сделал лучше, сделал увереннее, сделал той, кем я должна была стать по предназначению судьбы. А может быть, не судьба причина, а я сама?..

В этом поцелуе я хотела передать Эдмунду свои мысли, свои чувства, и, кажется, он понимал меня. Он всегда умел это делать. Он любит меня, как люблю его и я.

Но нашу идилию разрушил звон гонгов и колоколов. Сторожевые кричали — «тревога!», и мы поняли, что спектакль начался, и мы должны сыграть эту шахматную партию без права на реванш. И вражеский король чёрных фигур должен быть повержен. Сейчас или никогда.

Мы заглянули друг другу в глаза и накинули на себя дождевые плащи, скрыв под ними доспехи, и, а затем побежали к театру действий. Время пришло.

Конец POV Стефани

*****

Джадис, величественно стуча посохом о мокрые каменные плиты, ведущие к замку, в сопровождении небольшой свиты, оказалась у ворот.

Она заморозила дерево и железо, разорвав перегородку в клочья, а потом, проложив через реку ледяной мост, увенченный красивыми узорами. Колдунья была настолько уверена в своей победе, что даже не подумала о том, что её как-то можно перехитрить. Что ж, ничему так и не научилась.

Заслышав звук ломающегося дерева, вышедший лицом к опасности Эдмунд едва заметно вздрогнул. Он помнил, что из себя представляет его давний страх. Дождь уже больно ударялся о доспехи, звеня по ним со всей силы, и напоминал о пережитках прошлого.

Питер в полной боевой готовности встретил Джадис, как подобает Верховному королю. Она вошла безцеремонно и остановилась в двадцати шагах от братьев Певенси.

-Мы слушаем тебя — взглянув глаза в глаза с женщиной, с вызовом бросил Эдмунд.

-Я, кажется, уже предлагала сдаться. Но вы, как гордые мальчишки, отказались. Я предлагаю сложить оружие в последний раз и тогда, может быть, я пощажу кого-нибудь из вас.

-Тогда ты первая. Милостью просим — с величавостью правителя отвечал Питер.

Справедливый король оценивал возможность прямо сейчас каким-то образом сломать посох, но понял, что ему это совсем не удастся. Что ж, придётся ждать.

-Повзрослеть повзрослели, а ума больше не стало — нахально ухмылялась Джадис.

-Ты боишься. — наглая ухмылка начала испаряться с лица — Ты ведь знаешь, что мы способны, верно?

-Хватит слов! У вас нет ни войска, ни способностей защищаться. Как бы вы ни пытались быть уверенными в себе, вы понимаете, что проиграете.

-Точно знаешь это? — свёл брови к переносице Эдмунд и косо ухмыльнулся.

-Да! Но так и быть, я дам вам час, чтобы подготовиться, собрать войско… — начала было Колдунья с иронией, но Питер остановил её жестом вытянутой руки.

-Оу, не стоит великодушия. Оно у нас уже есть — на мгновение на лице женщины появилась гримаса ужаса, но она быстро совладала с собой и уже готова была обвинить Верховного короля в том, что он блефует, как к ней подбежал волк.

-Ваше Величество, на нас напали с западной части леса. Это тархистанцы и орландцы! Их несколько тысяч и они здорово вооружены!

-Вы отвлекли меня… — со страхом и и свирепостью взглянула Кодунья и, увидев, как младший из братьев Певенси пожимает плечами, использовала последние остатки порошка трансгрессии, чтобы добраться до своего войска.

Кэрол, увидев это с башни, поняла, что час настал. Она сделала то же самое и исчезла следом.

*****

Попав на арену битвы, Джадис увидела нечто — под гроздями дождя и града лежали её воины, стонущие от боли. И непонятно было для нее, где свои тархистанцы, а где подданные генерала Анара.

Женщина схватила одного из своих воинов за шиворот и развернула к себе. Она гневом пронзала глаза несчастного.

-Что здесь, черт возьми, случилось?!

-Мы ожидали вас, как вы и сказали, королева. Но внезапно на нас с запада напали тархистанцы по главе с генералом Анаром, а с востока орландцы во главе с Джейсоном Кэмбелом.

-Не может быть! Этот проклятый мерзавец. Ну сколько ещё мне нужно его убивать?!

-Что прикажете делать?

-Немедленно из Нарнии подтянуть резервные войска! Сейчас же! У нас же ядовитое оружие, так используйте его!

-Боюсь, с этим тоже проблемы.

-Что ещё?!

-У них, кажется, противоядие, Ваше Величество!

-Откуда?.. — Джадис кинула свой взгляд влево и увидела Джейсона во плоти. Он подмигнул ей, намекая на то, что слышал разговор. За этим последовала ярость.

*****

Каспиан, влетев на коне прямо в эпицентр действий, тут же начал палить стрелы из арбалета. Он много тренировался, и сейчас показал себя одним из лучших бойцов.

В этот момент подоспело нарнийское ополчение из не очень большого количества человек. Касанадра, блистая своими доспехами и умениями, крушила врагов без разбора. Она заметила пятого короля и немного раскраснелась, что её товарищи видели крайне редко.

Клинт, заметив переглядки, подумал о том, что, когда все закончится, будет долго припоминать своей коллеге эти влюбленные выражения. Что ж, может быть, все-таки и у таких как она есть шанс на любовь.

-Ваше последнее письмо застало меня врасплох, Ваше Величество, — сказала Касандра, приблизившись к пятому королю — вы говорили, что хотели бы… Кхем, со мной поговорить на тему личного характера.

-Да, но после битвы — улыбнулся Каспиан.

-Если выживем.

-Выживем, куда денемся? — между делом оба говорящих крушили своих врагов без сожаления и пощады. Надо же, как весело заниматься двумя вещами одновременно.