-А я виню в этом себя — внезапно отозвался Каспиан.

-Во всем этом нет твоей вины — пыталась убедить Великодушная королева.

-Если бы я не потратил несколько капель понапрасну, когда болел, то они могли бы спасти не только Эдмунда, но и многих других людей.

-Никто не знал, что так случится. Но мы всегда должны быть к этому готовы — Сьюзен обняла друга и почувствовала нежность, которую он изо всех сил пытался передать ей.

Позже двое молодых людей, нормально переодевшись, решили пройтись в свежую утреннюю погоду, дабы немного снять напряжение и просто насладиться воздухом. Сьюзен раньше часто говорила, что полезно бывать на улице, это даёт расслабиться.

Они много разговаривали о совершенно разных вещах, как старые добрые друзья. Им было, что вспомнить, что рассказать друг другу и о чем просто помолчать.

-Сью, я… — Каспиан посчитал, что одиночество среди расцветаюших яблонь должно сейчас скрасить обстановку, потому что он должен был сказать девушке то, что гложит его довольно давно, но этим он только нарушил идилию.

-Смотри, кажется, утки возвращаются! — Великодушная королева указала пальцем в лиловое небо, делая вид, что не слышит парня, хотя на самом деле сразу же сообразила, к чему он клонит.

-Да, и правда… Но мне очень нужно поговорить с тобой. Понимаешь, я очень давно хочу сказать тебе одну вещь…

Внезапно Сьюзен увидела Эдмунда и Стефани, которые сейчас занимались на мечах, и умоляюще взглядом просила прийти на помощь. Эванс среагировала незамедлительно.

-Привет, ребята. Вы тоже сегодня ранние пташки? — как бы невзначай спросила Стеф, обратившись к молодым людям.

-Да, решили прогуляться — нахмурился Каспиан. Справедливый король тоже свёл брови к переносице, совершенно ничего не понимая. Одним взглядом его девушка намекнула, что потом объяснит.

-Кас, ты не поможешь мне… Эээ. Кое с чем… Там в конюшне… Короче, пошли покажу! — решил подыграть Эдмунд, стукнув Стефани по плечу с намёком на то, что с неё за это ещё спросится.

-Спасибо огромное — выдохнула Сьюзен, когда парни отошли от них на достаточно большое расстояние. Пятый король то и дело на неё оборачивался.

-Что, совсем так плохо?

-Кошмарно. Понимаешь, я люблю Каспиана… — на немой вопрос Стефани она быстро ответила — Ну, как друга. Мне хорошо с ним, и я ни за что не держу зла. Но любовь именно в другом плане…

-Совсем-совсем не хочешь быть с ним?

-Я все ещё люблю твоего брата. — мечтательно, но с долей грусти сказала Певенси — Знаешь, у меня было много парней.

-Это не удивительно.

-Хм, он тоже так говорил. — вновь печально улыбнулась Сьюзен — Но я к тому, что ни в ком из них я не находила того, что искала, — покоя и возможности чувствовать себя защищённой, будто ты под крылом могущественного орла, с которым ничего не страшно. И я думала, что наконец нашла того самого — Каспиана. Но я струсила.

-И потому ты?.. — Стефани пыталась угадать слова собеседницы наперёд.

-Да, я ушла. Аслан сказал, что мы больше не вернёмся, и это была отличная отмазка для того, чтобы избежать долгожданного счастья. Мне стало страшно от неизвестности. А потом я поняла, что опоздала. Очутившись здесь, я знала, на что шла, но и там мне оставаться не было смысла.

-А сейчас что ты чувствуешь?

-Я помню момент, когда впервые увидела Джейсона. Это было на турнире, я пошла к тому месту, где сидел Питер, и оттуда вышел он, едва не толкнув меня, а потом извинился и улыбнулся, знаешь, как он умеет, одним уголком рта. Я невольно засмотрелась на несколько секунд, что-то странное… Знаешь, такое чувство…

-Будто что-то невидимое притягивает к человеку, и ты не можешь оторвать от него глаз? Знаю, у меня было то же самое, когда Эдмунд защитил меня. Я так ругала себя за это долгое время.

-Видишь, ты как никто понимаешь меня.

-А что дальше?

-Позже я начала ловить себя на том, что, когда он рядом, я порой не могу оторвать глаз. Но тогда я любила Каспиана или мне казалось, что любила… Уже и не знаю. И тот самый день, когда он перепутал наши комнаты… Он вышел, а я засияла радостью. Иногда мне кажется, что это именно его я ждала всю жизнь. Стеф, я так по нему скучаю — Сьюзен крепко обняла свою подругу, и её сердце сжалось от боли и тоски, а воображение рисовало образ Джейсона во всех красках.

-Он хотел, чтобы ты была счастлива. Честно? Каспиан и правда тебя любит, почему ты не хочешь дать ему шанс?

-Я не знаю, я просто чувствую, что это не мое… Иногда мне кажется, что после Джея я никого не смогу полюбить.

-Ты пытаешься искать в ком-то его или хотя бы отдалённо кого-то похожего. Но такого, как он, ты больше уже не найдёшь.

-Я знаю. Таких как он в мире больше нет.

-Ты ещё не можешь отойти от его смерти. Но поверь, он бы хотел, чтобы ты дала Каспиану шанс. Он совсем не похож на Джейсона, но он тебя любит. Просто присмотрись, кто знает, что может получиться.

-Может, ты и права… — Сьюзен внимательно и изучающе посмотрела на пятого короля и крепко задумалась.

*****

Сегодня, похоже, с утра пораньше всем не спалось. Наверное, Орландия вместе с собой пробуждала и тех, кто её населяет. Юстас, не спавший допоздна и размышляющий над тем, чем он может быть полезен, все строчил что-то в своём дневнике.

На улице еле послышался стук копыт. Вред из интереса выглянул из окна и там увидел подьехавших на лошадях Эйлерта и Люси (тот момент, когда они приехали из пещеры). Какой-то непонятный укол дружеской ревности овладел Юстасом, и он по привычке нахмурился.

-Спасибо тебе за все — своей лучезарной улыбкой осветила все девушка, а орландский принц оскалился от боли в голове, но через силу старался быть как можно любезнее.

-Пока что не за что. Мне нужно в западное другое крыло, вы доберетесь до покоев сами?

-Конечно, не стоит волноваться — оба говорящих зашли в замок, и Вред было успокоился, но позже услышал скрип главной двери и вернулся для того, чтобы наблюдать.

Эйлерт долго озирался по сторонам, в очередной раз схватившись за голову. Позже к нему подошёл человек в капюшоне и, что-то шепнув и отдав мешочек, скрылся.

Орланлский принц дал в обмен таинственному незнакомцу деньги, а затем стремительно вернулся в замок, взмахнув плащом.

-Он что-то скрывает. — вновь взялся за письмо в дневнике Юстас, проговаривая свои мысли вслух — Только что я стал свидетелем того, как этот Эйлерт делал что-то странное и, видимо, опасное. Он явно не хочет, чтобы об этом узнали. Они с Люси стали проводить слишком много времени вместе, и мне это не нравится. Она, как собака, очарованная свежим мясом, кинулась на этого красавчика. Нужно последить за ним повнимательнее. А сейчас я постараюсь уснуть.

*****

С утра пораньше, как раз когда Сьюзен и Каспиан были заняты разговором, а Эдмунд и Стефани учёбой, Юстас вышел из своих покоев, чтобы зайти к Люси, которая в это время уже вставала.

-Лу, ты спишь?

-Нет, входи! — раздался голос за дверью.

-Где ты вчера была так долго? — Юстас отчего-то всему старался учиться у Кэрол и потому знал, как следует лучше добывать информацию. Спросить так, будто ты не знаешь правды, но на самом деле сопоставлять со словами.

-Я была с Эйлертом. Мы… Эээ… Гуляли — дав обещание, Люси прежде всего старалась его сдержать.

-У тебя аж глаза блестят — у парня не особо получалось скрывать свою ревность, как бы он ни старался.

-Знаешь, мне кажется, я дождалась своей любви — мечтательно ворковала Отважная королева.

-Не слишком ли рано ты делаешь такие выводы?

-Возможно. Но он позвал меня сегодня на пруд. Говорит, он очарователен весной, а сейчас погода очень даже весенняя.

-Ну мы вообще-то договаривались устроить между собой шахматный турнир.

-Да, точно… Ну ничего, попроси Эдмунда!

-Он занят.

-Прости меня, но мне это очень важно. Пойми — Люси сделала самый невинный вид, причём весьма искренне.

-Ладно.

Вред и Певенси направились к покоям Эйлерта, где застали его не в очень удобном положении. Парень со страной, понятной только ему одному улыбкой, достал мешочек, полученный вчера от незнакомца и, вынув из него флакон с жидкостью, поднял её на солнце, чтобы проверить подлинный цвет. Убедившись в том, что его не обманули, парень опустил одну каплю себе на хрусталик глаза, за этим движением его и застали ребята.