- Быть похожим на мальчика здорово. Особенно, когда ты воин, - тихо сказала Смеллерби и улыбнулась. - Никто не пристает, можно не отвлекаться.

- У меня так, наверное, не получится, - Сансара села по удобнее и улыбнулась новой подруге. Они еще немного поговорили о разных вещах, но потом в их разговор вмешался Джет.

- Ну что, вам все нравится, девочки? - спросил он и сел немного позади них. Он улыбался и очевидно был горд собой, - Смотрите, что у меня есть, - он достал небольшую бутылку с чем-то мутным внутри. Джет открыл ее и отпил немного из горла, а затем хитро прищурился. Смеллерби перехватила бутылку и прополоскала этим горло, после проглотила.

- Сан… Минас, не пей, - Зуко забрал бутылку, когда та оказалась в руках Сансары. Девушка уже догадалась, что это алкоголь, но попробовать захотелось. Да и пахла эта настойка приятно, яблоком и свежестью.

- Почему, Ли? Пусть она попьет, не маленькая уже девочка, - Джет попытался забрать у Зуко бутылку, но тот не собирался отдавать.

- Не пей и все. На чай, - он отдал ей кружку чая и отставил бутылку подальше.

- Ну ты и зануда, - Смеллерби сама забрала бутылку и предложила подруги, от чего Сансара уже сама отказалась. Ей не хотелось злить Зуко, тем более он и так был зол.

2.

Они прибыли рано утром. Оказалось, что паром прибывает совсем недалеко от станции, где едет поезд, везущих беженцев в город. Айро смог включить свое “мужское обаяние”, чтобы их пропустили без вопросов о странных паспортах. Оказалось, очень многих людей отправили обратно, потому что их паспорта чем-то не понравились контролерше. Даже беременных женщин и пожилых людей оставляли за границей и им ничего не оставалось, как умирать под стенами города, ведь денег на билеты обратно у большинства не было.

- Привет. Скучала? - Джет подсел к Сансаре, когда та сидела около Зуко и Айро, они вместе ждали электричку в город. Как оказалось, Ба-Синг-Се начинался не сразу за стеной, а примерно в четырех-пяти километрах от первой стены была вторая, за которой и начинались бедные кварталы. Через эту зону, конечно, можно было пройти пешком, но у Зуко откуда-то появился “лишние деньги” на электричку.

- Да, - Сансара не особо хотела говорить с ним после случившегося, особенно когда она поняла, что Зуко это действительно неприятно.

- Что будете делать дальше? - спросил Джет, перекидывая в зубах свою измученную тростинку.

- Не знаю, - ответил Зуко вместо Сансары. Он нахмурился и всем видом показывал “не общайся с ним”.

- Пойдем, Ли. Поговорим наедине, - Джет кое-что вспомнил и встал. Зуко встал за ним, и они отошли на несколько метров. Сначала Сансара хотела подслушать их разговор, но он не продлился долго. Все кончилось суровым словом “нет” от принца.

Айро купил себе дешевый чай, а девушка отказалась, потому что этот чай пах как болотная вода. Старик очень долго не пил хороший чай и его было даже жалко. Зуко вернулся после разговора с Джетом еще более суровым, чем был раньше.

- Он тебе понравился? - спросил тот гробовым голосом, но затем увидел, как Айро разогрел чай с помощью магии. Юноша резко ударил чашку, и она пролилась на пол, - И ты хорош. Зачем ты чай разогрел!?

- Племянник, не стоит так беспокоиться, - у Айро стал взгляд как у маленького щенка, - Я никогда не думал, что буду плакать из-за разлитого чая, но сейчас…

Зуко извинился и отсел немного подальше. Поезд уже приближался и приближался, но Зуко вновь повторил свой вопрос.

- Он тебе понравился? - парень взглянул на “сестру”, - Он хотел тебя поцеловать.

- Не знаю. Он осыпал меня комплиментами, говорил приятные вещи, напомнил мне, что я - девушка, - Сансара опустила глаза. Ей стало невероятно стыдно за свое поведение, она повелась на первого же попавшего парня.

Они молчали до самого приезда поезда, когда они вошли в вагоне было не так уж и много людей, рядом с ними села молодая пара с новорожденным ребенком, который вел себя на удивление тихо. Айро сразу же растаял, он всегда любил детей.

2.

Когда они прибыли в город, Сансара удивилась устройству города. Все беженцы находились в самом большом кругу и большинство из них ютились на улице. Найти небольшую квартиру за небольшие деньги оказалось несложно, ведь многие люди не зарабатывали даже гроши. Айро нашел богом забытую чайную, куда устроился работать вместе с Зуко. Он пытался устроить туда и Сансару, но как оказалось, женщин хозяин не любил и не терпел их на работе.

Поэтому Сансара нашла несколько подработок, которые все вместе давали даже чуть больше денег, чем зарплата Зуко. Она сидела с тремя детьми соседей, с которыми еле-еле справлялась мать, Сансара ходила по домам и брала вещи постирать и поштопать, девушка мыла посуду и все такое. Она уставала ни чуть не меньше мужчин, но потом еще добровольно готовила им ужин, хотя Айро часто предлагал сиво помощь.

Иногда у Сансары случалось свободное время, или когда она в очередной раз штопала пеленки, она могла думать и размышлять. Либо от скуки, либо от слабой мозговой активности за работой, Сансара стала напевать какие-то мотивы, иногда отрывки из песен, которые слышала очень-очень давно. Но и свою собственную песню о “Невесте Полоза” девушка не забывала.

Как-то раз она сидела перед домом и зашивала огромную дырку в наволочке, которую соседи порвали во время бурной страсти. Сансара тихо напевала очередную слабую мелодию, солнце парило, но такая погода ей даже нравилась. Мимо продолжили люди, заслушиваясь на прелестный голос девушки. Несмотря на жару, многие из них останавливались и стояли долго. Сначала Сансара не замечала их, но когда вокруг нее собралось уже человек двадцать, девушка стала петь чуть громче. Это была старая баллада о двух влюбленных, которые не могли пожениться из-за того, что девушка уже была замужем за стариком ради денег.

Когда песня закончилась, какой-то десятилетний мальчик попросил “еще”, и Сансаре пришлось продолжать. Кто-то стал подигрывать на гитаре, а мальчишки стали в такт стучать по кастрюлям и всему что можно. Сансара боялась, что сейчас их разгонят полицейские, но уже несколько часов все было нормально.

Люди приходили и уходили, но их всегда оставалось много. Уже стемнело, и Сансара собралась заходить домой, как к ней подошел на вид ухоженный мужчина лет тридцати-тридцати двух.

- Здравствуйте, юная леди. Вы давно занимаетесь уличным пением? - он говорил очень вежливо и аккуратно. Сансара оглядела его с ног до головы и удивилась, он был одет намного приличнее и чище, одежда была дороже, чем у простых беженцев. Щетина была аккуратно подстрижена, а волосы уложены.

- Да нет. Не особо давно, - нехотя ответила девушка, вставая с насиженного места, она выпрямилась в полный рост и поняла, что этот мужчина на три головы выше нее.

- Вы хотите развивать этот талант, который у Вас определенно есть, - мужчина достал из кармана небольшую визитку, где было написано его имя “мистер Вайшенг Ганг” и адрес, - Я представитель клуба для молодежи “Дом Ганга”.

- Какого еще клуба? - Сансара покрутила визитку в руках и нахмурилась.

- Клуба, в котором выступают молодые таланты, чтобы пробиться в шоу-бизнес, - Вайшенг говорил плавно и вежливо, но у Сансары было ощущение, что все не может быть так хорошо.

- Ночного клуба? Где девушки танцуют обнаженными? - девушка хотела уже вернуть визитку, но Вейшенг оборвал ее на полуслове. Ему, очевидно, было неприятно, что его “Дом” назвали борделем.

- Нет. Не в коем случае! У меня очень приличное заведение, приходите сегодня вечером и все увидите. Ваш талант могут по достоинству оценить, - Вайшенг поклонился и уже собрался уходить, как Сансара спросила:

- Я могу прийти в чем угодно?

- Конечно. Хоть в парандже, - Сансара на осталась в недоумении. Что такое паранджа? Ей на ум приходил только древний обычай одного племени, которое когда-то жило на южных территориях Царства Земли. Там девочек с тринадцати лет одевали в бледно-серый плащ, который закрывал все, кроме глаз, а мальчиков с четырнадцати - в зеленый плащ, который и назывался паранджа.