Однако все оказалось проще и в итоге они пришли к небольшой дощатой дверце. Здесь стражник остановился и приложился к дверце ухом.

– Ага, еще рано, – заявил он, отпрянув от струганного дерева.

Где-то там снаружи раздавался гордый голос лорда Альтура, что вещал о судьбе всей Горной равнины, о спасенных людях, великих подвигах и прочем таком. Ему радостно вторили голоса из толпы. До Кигуса долетали лишь обрывки слов. Он стоял в полутьме этого узкого коридора, перед маленькой дверцей и просто ждал, слушая тяжелое сиплое дыхание стражника.

– Я и не думал, что ты его завалишь, – вдруг заговорщицки прошептал тот, – тяжело было, а?

Но герой не успел ему ответить. Потому что снаружи раздался голос лорда:

– Поприветствуйте нашего героя!

Торжественно взвыли трубы, и толстяк буквально толкнул Кигуса в дверь. Яркий свет ударил фермеру в глаза. Щурясь, словно слепой крот, он разглядел небольшой деревянный помост и корявую лестницу возле него. Герой в очередной раз вздохнул и полез наверх.

– Вот он. Вот этот человек, – с напущенной радостью восклицал лорд Альтур,– его зовут Кегуз и именно он спас наш край от злого дракона! Похлопаем ему!

Горожане радостно, бешено зааплодировали. Глаза Кигуса наконец, привыкли к солнечному свету, и он смог оглядеться. Внизу перед ним небольшая площадь была битком забита людьми. Некоторые даже сидели на крышах домов. Все вокруг, даже столбы виселиц, были украшены полевыми цветами. На помосте, гордо выпятив грудь, стояли два стражника. У них даже латы были начищены. Один из них держал поводья тощей белой кобылы, другой туго набитый мешок. Видимо это была награда. А вот самого лорда здесь не было.

– Ну что ж. Давайте наградим нашего героя, – раздался его голос откуда-то сверху. Кигус задрал голову и увидел, что тот вещает с балкона своего замка, – как щедрый правитель, я дарю ему коня и большой мешок монет! Ведь такой подвиг нужно оценить по достоинству!

Фермер покорно принял поводья и мешок с наградой. Он был довольно тяжелый, особенно для местного «щедрого правителя». Толпа тут же начала рукоплескать. Кое-кто даже пустился кидать охапки цветов. Среди них были всякие репейники, которые сразу же зацепились за одежду героя и даже налипли на лошадь. Так они и стояли в лучах местной славы.

– Кхм, – один из стражников нагнулся к герою и зашептал, – мы тебе награду дали и коня дали. Он, – здесь этот парень кивком указал на балкончик, – сказал, что если тебя здесь прибьют, то некрасиво будет. Так что садись на коня и скачи подальше.

– Спасибо за совет, – процедил Кигус ему в ответ.

– Итак, – воскликнул лорд Альтур, и толпа сразу угомонилась, – награда нашла своего владельца. Теперь пускай герой едет дальше на поиски приключений!

– Да пусть останется, – вдруг закричал какой-то бугай из толпы. Его тут же поддержал еще один, похожий на первого своим видом.

– Мы рады были бы принять гостя, но ему пора в путь! – сразу же отозвался лорд Альтур, – еще много мест, где требуются герои. А здесь ему больше нечего делать!

Фермер был полностью согласен с ним. Он бы с радостью оказался где-нибудь подальше, пускай даже без награды и лошади. Под взглядами толпы герой взобрался на лошадь.

– Езжай вперед, навстречу приключениям! – бросил ему в спину один из стражи.

– Пошла, – тихо шикнул на кобылу Кигус. Та прошлась по помосту и спустилась по дощатому настилу на мостовую, прямо к толпе. Горожане расступились перед ним, сопровождая всадника восторженными взорами.

Герой медленно двинулся вперед по городской улице. Зеваки неторопливо расходились, некоторые даже пытались кланяться. Что-то радостно кричали ему. Только вот Кигус их не слышал. Боковым зрением он замечал, как из переулков на него поглядывают подозрительные громилы и угрожающе поглаживают кулаки. Лоб героя покрылся испариной. Одно дело легко отпугивать таких грозным видом, когда ты простой парень, приехавший в город с пустыми руками. Другое дело, когда на глазах у всех тебе только что выдали большой мешок с деньгами. В таком случае даже если ты огромный дракон, то тебе все равно стоит опасаться. Ибо ничто не приманивает неприятности так, как куча денег. Так что, несмотря на всеобщее веселье, герой чувствовал себя крайне напряженно.

– Эх, вот нужны мне были такие проблемы, – едва слышно процедил он, прижимая награду к груди. И тут пришло спасение.

– В честь этого подвига, – с высоты балкона донесся голос лорда Альтура, – сегодня всем бесплатная выпивка. Развлекайтесь!

Вот тут народ действительно заликовал и сразу потерял к Кигусу всякий интерес. К чему пялиться на какого-то героя, когда тут, рядом, дарёное пиво! Словно бурная река, люди ринулись по улицам в сторону кабаков и таверн. Эта же река и увлекла героя вместе с лошадью, быстро доставив до городских ворот. Что же до неприятных личностей, то те как-то затерялись в получившейся суматохе и потеряли его из виду. Выехав за ворота, он пустил клячу в галоп и был таков.

Однако трясти его перестало лишь тогда, когда он добрался до развилки со знакомым дубом и понял, что никто его не преследует. Тут Кигус притормозил лошадь, чтобы устало вытереть пот со лба.

– Фух, – пробормотал он, – не надо мне таких приключений.

– Да брось! Неплохо получилось, – отозвался дух приключений, – ну-ка, глянь, что там за награда?

Кигус осторожно развязал мешок и заглянул внутрь:

– Могу сказать, что награда щедрая. Вон сколько монет.

– Чего? – выпалил невидимый спутник, – да тут же полмешка булыжников!

– А могли бы насыпать полный мешок, – пожал плечами Кигус, – довольно неплохо. Вон даже лошадь дали.

– Пф, тоже мне конь для героя, – фыркнул невидимка.

– И такого не было, – ухмыльнулся герой и завязал мешок.

Здесь на холме у дуба было тихо. Лишь легкий ветерок шелестел листвой. Шумный город остался далеко позади, вместе с фермами, что ютились вокруг него. На лугах вокруг не было ни единой души. Одна дорога на развилке уходила к деревне, до которой отсюда было около часа езды. А другая вся заросшая и едва заметная вела отсюда к домику Кигуса. Но прежде, чем отправиться туда, герой приосанился и крикнул:

– Эй, тут есть кто-нибудь?

– Ага, – язвительно влез дух приключений, – кто-нибудь этакий…

Сначала ответом им была всё та же тишина. Но потом, потом старый дуб словно ожил. Листья зашуршали, вниз полетели обламывающиеся ветки. А затем с дерева спустился дракон. Стряхивая с себя мусор, он выполз на дорогу.

– Долго тебя не было! Уговорились же, туда и обратно. Я тут весь на нервах сижу, – сходу набросился он на героя, – уж перепугался, что ты меня обманул!

– Эх, ты! – вздохнул Кигус, – я ради тебя рискую тут, а ты обманул, обманул. Тьфу. Кстати, слушай…. А имя-то у тебя есть?

– Есть, да только что с этого? – ящер фыркнул, – вряд ли ты умеешь рычать по-драконьи!

– Значит, буду звать тебя Бармаглотом! – усмехнулся фермер.

– Сойдет, – согласился тот, – ты так-то нормальный мужик, вроде. Уж извини, что я тебя так приложил…

– Забудь, заживет, – отмахнулся Кигус, – пошли уже домой, Бармаглот.

И они вместе отправились домой.

Вот так и закончился первый подвиг Кигуса. Конечно, это совсем не то, что ждешь от истории про героя. Хотя, слышал я, что в последнее время многие пытаются шутить над героическим эпосом. Мол, пошел рыцарь спасать принцессу от дракона и в результате полюбил самого дракона, а принцессу убил. Или когда этакий герой заключает с монстром сделку, потом якобы спасает от него город, а награду они делят пополам. Тьфу, что за глупости. Подобными вещами авторы пытаются показать свою «оригинальность». Да вот только дальше шутки и идеи, состоящей, по сути своей, в том, чтобы поиздеваться над жанром у них не заходит. Сразу скажу вам, что эта история не из таких. Совсем.

Хотя на тот момент я и сам не понимал нашего героя. Потом только до меня дошло, что подвиг всё же был. И какой! Ведь быть героем – не всегда значит сражаться с реальными монстрами. Быть героем значит быть примером для остальных. Вести людей за собой и видеть то, чего не видят другие. В ужасном для остальных ящере, Кигус разглядел тонкую и ранимую личность. И как настоящий герой помог этой личности в беде. Да, он не спас город. Но он спас достойную второго шанса жизнь. А еще его имя целый день славили пьяные горожане.