– Вот как значит, – скривил лицо герой, – и пророчество ваше просто надувательство?

– Ну, оно же исполнилось! И гидра убита, и ты жив. Так еще и нам реклама. Мы и не надеялись, что все так хорошо выйдет.

– А что с наградой?

– Клянусь, я завтра же отправлюсь во дворец за ней! Все по-честному – половина твоя.

– Ну уж нет, – возмутился герой, – вам теперь люди и так притащат денег. А мне пришлось по канализации лазить. Так что либо полная сумма, либо я пойду и расскажу всем…

– Хорошо, хорошо. Будь по-твоему! – воскликнул Марлин, – погости пока у нас, а утром…

– Хватит с меня хлеба и воды, – фыркнул в ответ Кигус, – где у вас тут нормально поесть можно?

– А, туда, – махнул рукой глава ордена.

– Пошли, – бросил герой дракону, и они потопали в указанном направлении. Марлин проводил их взглядом и облегченно вздохнув, вернулся к толпе.

По пути к таверне Кигус и его большой друг ополоснулись в одном из городских фонтанов, чтобы не распугивать людей запахом. К счастью Бармаглота этот оказался куда крепче, чем предыдущий.

Ну а затем они пошли навстречу дивным ароматам местной кухни. И вскоре оказались в приятном заведении с небольшим и уютным двориком. Устрашающий вид дракона сразу же распугал всех немногих посетителей, а самого усатого толстячка-хозяина и вовсе загнал под стол. Кигусу пришлось применить все свое красноречие, чтобы успокоить несчастного. Но выманить его удалось только обещаниями щедрой оплаты и вскоре два друга уже уплетали дивные кушанья за обе щеки.

Местная еда им настолько понравилась, что они и не заметили, как к таверне начал стекаться народ. Сначала люди просто поглядывали из-за забора. Потом, видимо уяснив, что никакой опасности нет, заходили внутрь. Хитрый толстяк тут же принялся брать плату за «просто посмотреть», а так же предлагать купить мясца, чтобы покормить дракона. Проблем с аппетитом у последнего не было, так что прибыль потекла рекой. А посетители все прибывали и прибывали. Вскоре здесь было яблоку некуда упасть.

Под утро опьяневший от счастья хозяин открыто признавался в любви своим странным гостям. Он даже обещал переименовать свое заведение в «Толстого дракона» и сделать огромную красивую вывеску с названием. А когда Кигус полез по карманам искать оплату и вовсе заявил:

– Какие деньги? Ты что дорогой! Это все за счет заведения! – возмущенно восклицал он, – да я вас до конца ваших дней буду бесплатно кормить!

А уж как он расстроился, узнав, что его гости скоро покинут город…. Да так, что провожал их со слезами на глазах. Ну а чтобы оторваться от преследующих их зевак, Кигусу и Бармаглоту пришлось петлять переулками.

Затем они добрались до знакомого здания, где Кигус получил из рук Марлина свою заслуженную награду. Дела у старичков явно улучшились. Потому, что прямо при герое к ним заглянуло несколько клиентов. А несколько это гораздо лучше, чем совсем ничего.

Но ему было не до этого. Он собрал вещи, загрузил объевшегося Бармаглота в повозку и поехал прочь по лернейским улицам. Впереди была долгая дорога домой, где его ждал небольшой сюрприз.

Что ж читатель, не буду утомлять тебя описанием всего обратного пути. Да и что там описывать? Однотипные пейзажи, мимо которых тащилась повозка? Никаких тебе интересных событий, ни встреч, ни чудесных находок. Что уж говорить, наверное, ты и сам знаешь, что на обратном пути дорога уже не такая интересная, как в первый раз. К тому же всем хочется как можно быстрее оказаться дома. Там где уют и покой, все знакомо и привычно. Где можно легко отдохнуть от пережитых приключений и пересчитать полученную награду.

Кстати говоря, о доме. Знаете, я всегда считал, что воровство это плохо. А вот местные крестьяне так не считали. Хотя они называли это «находчивостью». Ну, знаете, там зашел к соседу на огород и вдруг нашел лопату. А что такого? Валяется себе на земле – значит и не нужна никому! Или заходит такой «находчивый» к вам в гости. Посплетничать там о чём-нибудь. А потом уходит к себе с вашими помидорами в кармане. Или горшок прихватит, а то и гляди еще чего-нибудь. Еще у вас могут что-нибудь одолжить на безвозвратной основе. Ведь всем известно, что если вещь слишком долго находится в чужих руках, то она как бы меняет своего хозяина. Такие дела.

А уж если хозяин вдруг собрался и уехал куда-то, да еще и не появлялся несколько дней – тут даже дураку ясно, что бросил он свой дом, поскольку не справился с суровостью местной жизни. А это значит: бери всё что захочешь. Ему-то уже не нужно, а вот другим пригодится.

И, конечно же, искать украденное было бесполезно. Даже самый великий детектив не справился бы с такой задачей. Никто ничего не видел, никто ничего не знает. А эта вещица у нас всегда была и это просто удивительно, что у вас пропала такая же…

Думаю, вы понимаете, к чему я веду. Ведь Кигус столько времени потратил на эту поездку, что аж говорить страшно. Так что дом нашего героя просто напросто взяли и ограбили. Да еще и вероятно несколько раз подряд.

Как я уже говорил, я негативно отношусь к воровству. Но в этой истории, оно могло бы подтолкнуть нашего героя к подвигам. Правда, места были настолько глухие, что никаких подвигов не намечалось. Все самое интересное и увлекательное: магические создания, прекрасные принцессы, сокровищницы, полные золота и прочее – всё это, казалось, было где-то далеко-далеко. Оставались лишь всякие кабачки, тыквы и картошка. Поэтому за любой малозначительный шанс нужно было хвататься сразу.

Когда Кигус вернулся в свой дом, у подножья отрогов Великого Хребта, он едва не впал в отчаянье. И было от чего. За время его долгой поездки в Лерней здесь явно кто-то похозяйничал. Об этом нескромно намекали настежь распахнутые двери сарая и поломанные растения на огороде.

Однако герой вел себя сдержанно. Неспешно слез, откинул полог фургона, чтобы выпустить Бармаглота, выпряг лошадь, отпустив её пастись, а затем принялся разгружать телегу. Действовал он как-то отрешенно, и осматривать свой дом, похоже, даже не собирался.

Дракон неспешно прогулялся вокруг, заглянул в свое логово и принюхался.

– Кажется, здесь кто-то был, – заявил он.

– Как будто я сам не вижу, – злобно буркнул ему в ответ Кигус, – а я ведь знал, что так будет. Стоит только уехать куда и всё…

– Хм, а я ведь еще насмехался над тобой, когда ты закапывал свои ценности, – отозвался дух приключений, – чего нос повесил? Забыл, что самое важное припрятал?

– Все равно неприятно, – заявил герой, – да и всякую полезную мелочь наверняка украли. И урожай.

– Самое время проверить! – радостно заявил невидимка. Ему, похоже, даже такое приключение было в радость.

Кигус сдался перед его напором и пошел осматривать свои владения. Первым делом заглянул на огород, отчего еще больше расстроился. Воры собрали всё, что успело хоть немного созреть. На огуречных грядках и вовсе висели лишь кончики огурцов со следами чьих-то зубов. Морковку, только набиравшую сок, нагло повыдергали с грядок. Даже лук и тот вытащили из земли. Часть того, что созреть не успело, неизвестные умудрились вытоптать. Ну а уцелевшие после такого варварского набега растения встретили хозяина увядшими листьями.

– Вот зачем они так? – сокрушено заметил Кигус, оглядывая хаос вокруг, – просто собрали бы что созрело. Зачем остальное губить-то?

– Ничего. Выживают сильнейшие. Глядишь, будет у тебя еще лучше урожай, – попытался утешить героя дух приключений. Но тот лишь раздосадовано отмахнулся. Столько трудов пропало!

Повздыхав над павшими в бою с незнакомцами посадками, Кигус направился к сараю. Как ему казалось, там красть особо было нечего. Но не тут-то было. Оттуда воры украли соломенную подстилку, на которой спал дракон.

– Эта солома-то им зачем? – почесав голову, воскликнул фермер.

– Может у них тоже дракон завелся? – отозвался невидимка.