– Вот она жизнь героя, – злобно бурчал Кигус, пробираясь вслед за течением. Места было мало и ему пришлось скрючиться, чтобы уместиться на узких мостках. Сапоги его предательски скользили, факел в руке мешал держать равновесие, а вонючая жижа была совсем рядом, – езжай куда-то далеко, мокни под дождем, спи на голой земле и питайся объедками…. А потом тебе еще лезть в мерзкую дыру и искать чудовище.

– Везде есть свои плюсы! – отозвался дух приключений и задумался. Из плюсов ему в голову ничего не лезло, – Тебе ведь сейчас куда лучше, чем Бармаглоту! – попытался приободрить он.

– Я бы с ним поменялся, – фыркнул герой и осекся. Этот туннель привел его к другому, но чуть более крупному. Здесь до потолка уже было не достать. А вместо узеньких решеток по краям были здоровенные каменные бортики. Можно было хоть на коне рассекать.

– Ух, – простонал Кигус, выпрямляясь в полный рост. Он радостно вздохнул и тут же зашелся кашлем, – Кхе… Кхе…. Ну и вонь тут, – кое-как удалось просипеть ему.

– Похоже мы на верном пути, – заявил дух приключений.

– Точнее на распутье, – поморщился его подопечный, – тут столько ответвлений….

Здесь был целый лабиринт. Чтобы понять это, надо было лишь оглядеться. То там, то тут, виднелись темные провалы туннелей. Одни из них были мелкими, другие такими же большими, а от третьих и вовсе была лишь труба с такой толщиной, что только кошка пролезет. И отовсюду текла вода, принося с собой целые горы мусора, пенясь и плескаясь во все стороны.

– Думаю, придется обойти их все, – задумчиво произнес незримый спутник.

– Не, на эти решетки я больше не полезу, – категорично заявил Кигус, – лучше пойду просто за течением.

И он двинулся вперед. Эхо его шагов гулко разлеталось под каменными сводами. Свет факела предательски дрожал, будто бы пытаясь затухнуть. От этого казалось, что кто-то прячется во тьме, перебегая туда-сюда. Изредка в потолке попадались решетки, через которые пробивался лунный свет. Возле них воздух казался менее мерзким – можно было немного отдышаться.

Проходя мимо ответвлений, Кигус резко тыкал в них факелом, немного освещая туннель – мало ли кто там прячется. Но там обычно была все та же картина: полная мусора река, узенькие решетки и свисающие с потолка пряди неведомой растительности. Где-то сквозь журчание воды, пробивался звук капель падающих с потолка. А так вокруг было тихо и спокойно. До тех пор, пока свет факела не выхватил из тьмы очередного ответвления чьи-то кости.

– Проклятье, – выругался герой, едва увидев белеющие останки.

– Хм. Черепа нет…. Да и маловаты для человеческих, – заметил дух приключений, – хотя может быть это ребенок.

– Кошка какая-нибудь или собака, – бросил ему в ответ фермер.

– Наверное, там логово. Будем идти по следам!

– Угу, – Кигус поморщился и сплюнул в грязную реку, – или там просто какой-нибудь могильник.

– Будто бы у тебя большой выбор! – печально усмехнулся невидимка.

Останки в туннеле оказались не единственными. Чем дальше шагал герой, тем больше он находил костей и были они всех размеров. Одни, если судить по черепам с длинными передними резцами, принадлежали крысам, которые здесь когда-то водились в большом изобилии. Некоторые при жизни умудрились вымахать до метровой длины. Другие кости принадлежали кошкам, вероятно павшим в бою с грызунами. Валялись еще такие, что нельзя было опознать. Интересно было то, что все косточки были отполированы до блеска. Словно некто, тщательно обсасывал каждую из них. Вскоре все это разнообразие стало покрывать пол сплошным слоем. Так что как бы ни старался Кигус, но хруст и треск разлетались по коллекторам, оповещая всех о его присутствии.

– А я-то думал: где все крысы? – невесело пробормотал дух приключений и слегка истеричным тоном заметил, – а вот они!

Герой же напряжено молчал. Ему казалось, что монстр вот-вот появится из тьмы канализационных туннелей. И каждый шаг приближал его к логову твари. Однако приблизил лишь к массивной решетке, перекрывавшей проход. У её толстых прутьев валялись целые горы костей. Но других следов какого-либо существа не было. И пахло здесь какой-то тухлятиной.

– Странно. Ни лежанки, ни жертв, ничегошеньки! – прокомментировал картину невидимка, – будто тут просто набросали костей. Может над нами таверна какая?

– Угу, а готовят там блюда из крысятины, – фыркнул фермер, пиная один из черепов с длинными резцами, – Все равно это тупик. Надо возвращаться.

Обратный путь был не таким напряженным – все-таки места уже разведанные. Тени от факела казались не такими страшными, а хруст костей стал привычным. Можно было немного расслабиться. И зря. Ведь в темноте, за решеткой, что-то зашевелилось. Но, ни герой, ни его невидимый спутник этого не заметили. И вернувшись в большой туннель, они вновь двинулись за течением. Куда-нибудь оно должно было их привести.

– Не понимаю – зачем им этот лабиринт, – пробурчал Кигус, разглядывая каменные своды.

– Как это зачем? Это ведь благо цивилизации, – отозвался дух приключений, – всякие бани и общественные туалеты. Здесь продвинутые люди! Они в тазиках не моются и за сарайчиком не кхм… гадят. А ведь тут еще разные каналы, фонтаны. Целый парк разбит!

– Ага, – фыркнул ему в ответ его подопечный, – А потом под городом прячутся всякие твари, да едят продвинутых людей.

– То есть лучше, когда все это течет рекой по улицам? – взорвался от негодования невидимка.

– Но ведь признай, что тогда нет никаких проблем. В нашем городе никакой монстр не заведется!

– Да уж. А если и заведется, то ему придется очень долго привыкать! Пускай, изнутри канализация выглядит ужасно, но для жителей это самое настоящее благо. Я уже не говорю о том, что изящные фонтаны и каналы с цветущими лилиями услаждают глаз.

– Тьфу, – сплюнул герой, – это всего лишь причуды, – заявил он, вновь заставив негодовать своего спутника.

Они бы еще долго спорили, если бы после поворота туннель вдруг не оборвался. Можно было бы заранее услышать шум падающей воды, но Кигус был слишком увлечен болтовней. И теперь перед ним открылась удивительная картина.

Проход вывел героя к огромному круглому колодцу диаметром в добрый десяток метров. Каменный потолок его был где-то далеко наверху. Из стен здесь торчало множество туннелей, и каждый из них изливал свой поток нечистот. Все это смешивалось внизу, где бурлила вода, вспениваясь и пузырясь. Её могучий поток уходил в большую трубу, огороженную решеткой.

– Вот это да! – выпалил дух приключений, – размеры просто поражают. Должно быть это главный коллектор…. Сюда стекаются все стоки, а затем отсюда уже уходят по той трубе куда-нибудь в море.

– Просто замечательно, – пробурчал Кигус, – вот только отсюда до низа несколько метров. Очередной тупик.

Он развернулся и тут же замер. Ибо из темноты туннеля к нему приближалось что-то огромное. Герой резко выставил вперед факел, и его взору предстала одна из самых странных тварей.

Тело её представляло собой этакий большой кусок черного желе. Ног не было – создание просто перетекало по полу. Сверху торчало две головы, похожие на глаза слизняка. Каждая на тонкой и подвижной шее. И у каждой головы была пасть полная мелких и острых зубов.

– Хм, я в замешательстве, – воскликнул дух приключений, перебивая шум воды, – чем-то это похоже на гидру, но все же….

Но Кигус не стал его слушать и выхватил меч. Тварь двинулась ему навстречу, а головы заметались, щелкая своими ртами.

– Ну, иди сюда! – выкрикнул герой. Одна из голов гидры резко дернулась к нему. Но он отскочил назад и встал в боевую стойку. Весь готовый разить. А затем рухнул вниз. И все потому, что камни на краю туннеля были покрыты теми самыми мерзкими и скользкими водорослями.

К его счастью, внизу было глубоко, и вода смягчила падение. Вынырнув, Кигус принялся отплевываться с лицом полным омерзения. Тут ему повезло второй раз – у колодца было изогнутое дно, и он нащупал место, где поток не был настолько сильным, а уровень едва доставал ему до колен. А то так бы и утонул в нечистотах. Было похоже, что посередине проходил желоб, прямо к сточной решетке. А по краям было две площадки, что сейчас скрывались под водой. На одну из них герой и вылез. Весь мокрый и покрытый грязью. Во время падения он уронил факел, но зато чудом сохранил меч. Хорошо, что на потолке колодца были какие-то решетки, сквозь которые падал лунный свет.