Дух приключений первым увидел его. За холмами раскинулось бесчисленное множество домов, окруженных стенами из песчаника. Со степных склонов они стекали к блестящей морской глади, где торчали мачты кораблей. А за домами виднелись песчаные барханы, где утопая в зелени, поднимались крыши роскошного дворца.

– Как красиво, – тут же воскликнул незримый спутник. Кигус же лишь заскрипел зубами – он уже видел толпы народу, что буквально наводняли это место. Им еще повезло, что со стороны их пути путников не было.

– Похоже, что кроме города тут и укрыться негде, – пробурчал герой себе под нос. На таких просторах ящера было легко заметить издалека. И вокруг ни скал, ни пещер. Делать было нечего, и фермер направил повозку к городу, – Сиди тихо, – бросил он через плечо своему большому другу, – потом что-нибудь придумаем.

Лерней буквально жил торговлей. Он был одним из целой цепочки городов на самом краю Великой пустыни, одной из её жемчужин. Получалось этакое жемчужное ожерелье. Между ними сновали тысячи караванов, перевозя товары со всего континента. И глушь, где жил Кигус была лишь одним из множества направлений. Поэтому среди множества фургонов, повозка героя ничем не выделялась, наоборот легко слилась с толпой. Никто и не догадывался, что везет наш фермер не картошку с яблоками, а самого настоящего дракона.

Чем ближе становились городские ворота, тем больше сомнений появлялось в голове у Кигуса. Это ведь был не мелкий Город на горной равнине, с парой таверн и замком. Как среди такого огромного города найти того старикашку? Особенно, если учесть, что тот почти ничего о себе не рассказал. У героя появилось недоброе предчувствие.

Однако в толпе мелькнула седая голова ночного гостя. И герой немедленно направил к нему повозку. Старик неуверенно бродил среди людей, вглядываясь в лица путешественников. Однако стоило ему увидеть Кигуса, как он тут же помчался к нему навстречу.

– Это вы! Вы приехали! – старикашка буквально рухнул на колени перед лошадкой и воздел руки к небу, – Хвала богам! Мы уже совсем отчаялись!

Герою пришлось резко остановить повозку, чтобы не наехать на несчастного, при этом создав небольшой затор. А люди вокруг начали возмущаться – им пришлось объезжать помеху, вклиниваясь в поток. Старик же продолжал распинаться:

– Каждый день я выходил к воротам, чтобы встретить вас. И с утра до вечера бродил, всё лелея надежду! – наконец, он поднялся и воскликнул, – Но, у нас нет времени! О, великий Кигус, вам нужно как можно скорее увидеться с ним! – с этими словами старик схватил лошадь под уздцы и буквально потащил её по улицам города.

– Эй! А с кем я должен увидеться? – попытался докричаться до него Кигус. Однако старик упорно шагал вперед, не обращая внимания на крики героя.

– Он, что оглох пока стоял в толпе? – озадачено пробурчал дух приключений.

Они неспешно тащились по мощеным улицам. Проводник что-то бурчал под нос, словно не то что в своих мыслях, а в своем особом мирке. Путешественники, что рекой лились в городские ворота, здесь начали расходиться по разным улицам. И это было хорошо – стало куда свободнее.

Поскольку управлять поводьями больше не надо было, Кигус начал пялиться по сторонам. Его окружали дома, сложенные из желтого камня. У них были плоские крыши с перильцами и красивые окна, украшенные резьбой. Еще было много разных арок, тоже из того же камня. Вот маленькая арка, что ведет в палисадник у дома, вот большая, что нависает над улицей, а вот целая серия арок, поддерживает разрисованный вязью балкон. Всюду были разноцветные навесы, часто мелькали прилавки с разложенными товарами. На них было всё вперемешку – еда, безделушки, горшки, одежда. Встречало героя и множество распахнутых настежь дверей. Судя по доносящимся звуками и запахам, это были местные таверны. Неудивительно, что их так много – при таком то количестве путников! Запахи здесь были странные – слишком силен аромат специй. Но проголодавшегося Кигуса они все равно просто приманивали. Сейчас он бы с радостью бросился в темное нутро этих заведений, однако проводник по-прежнему тащил их вперед.

– Как-то тут странно, – пробормотал Дух приключений, – все веселятся, пьют, торгуются. На въезде целые толпы народу! Как-то не похоже, что над этим городом висит страшная угроза!

– Может быть, они просто не поднимают панику, – ответил ему герой, – все-таки здесь все живут за счет путешественников.

Мимо повозки лениво протопал отряд стражников. Все в нарядных доспехах, толстенькие и вальяжно посматривающие по сторонам.

– А это специальные актеры для отвлечения внимания? – съехидничал невидимка, – нет, Кигус, что-то тут нечисто.

– Да знаю я, – отозвался тот, – старик ничего не говорит, тащит нас куда-то. В городе спокойно. А у меня еще и дракон за спиной! Надо брать ситуацию в свои руки, – заявил герой и, нагнувшись вперед, крикнул, – эй, уважаемый….

Закончить у него не получилось. Повозка вслед за проводником повернула на большую улицу. И перед ними открылась удивительная картина. Мощенная камнем мостовая спускалась вниз, где раскинулся шикарный парк. Ухоженные дивные деревья, пруды с прозрачной водой и плавающими рыбками, фонтаны – все это было там. А за парком возвышался величественный дворец. Узкие разукрашенные башни его поднимались к небу, а на куполах играли лучи солнца. Выглядело все будто бы из волшебной сказки. Даже скупой на эмоции Кигус удивленно раскрыл рот. Ну а старик уверенно потопал по этой улице, направляясь прямо к дворцу.

– Ух, будет встреча у самого правителя! – радостно воскликнул дух приключений, – Будешь спать на шелковых простынях в роскошной опочивальне!

Радость своего спутника герой не разделял. Ему наоборот стало не по себе от такой участи. Но пуститься в спор он не успел. Их проводник, дойдя почти до начала роскошного парка, вдруг свернул в какой-то невзрачный дворик.

Повозка едва прошла под аркой из желтого песчаника и оказалась на небольшом пятачке, покрытом песком и пылью, да в окружении забора украшенного ржавыми прутьями. Здание, к которому примыкал дворик, когда-то могло быть красивым. Теперь же стены покрылись грибком, а разукрашенная штукатурка потрескалась и облупилась. На углах дома камень и вовсе начал крошиться, собираясь в песчаные горки у фундамента. Окна когда-то украшали витражи, но теперь часть стекол выцвела, а часть и вовсе выпала. Довершал картину засохший куст, чьи ветки грустно шуршали по стенке от малейшего ветерка.

– Должно быть, это будет тайная встреча в неприметном месте,– заявил дух приключений. В его голосе чувствовалось некое недоумение. Кигус же молча слез с повозки, ожидая очередного подвоха. И тут раздался жуткий скрип. Покрытая облупившейся красной краской дверь, что вела в недра здания, распахнулась и оттуда, словно тараканы, выскочило с десяток старцев.

– Это он, глядите! Всё-таки приехал! Приехал,– перешептывались они. Все они были одинаковы: у каждого длинная борода, лысая голова и бесформенный серый балахон в качестве одеяния. Даже сам проводник затерялся среди них. А может и вовсе убежал внутрь. Герой слегка опешил от такого приема. Встречающие даже не пытались с ним говорить, даже наоборот. Стоило ему приблизиться, как они сбились в кучу и испуганно уставились на него.

Неизвестно, чем бы это все кончилось, если бы из дома не вышел еще один старец. Этот был куда старше остальных и одет в белые одежды. Точнее, они когда-то были белыми, а ныне стали желтоватого оттенка. Легко было догадаться, что он здесь главный.

– Приветствую тебя, герой! – воскликнул тот и тут же закашлялся. Кигус решил проявить учтивость и дождаться окончания речи. Но тут из-за его спины раздались ехидные смешки. Обернувшись, он увидел толпу зевак, собравшихся у ворот. Старцы тут же бросились разгонять толпу, злобно шипя, словно клубок змей. Предводитель всей этой компании, наконец-то откашлялся и спустился с порога к герою.

– Не обращайте внимания на этих глупцов. Несчастные шакалы! Тьфу, – заявил он, приобняв героя за плечо, – пройдемте внутрь. Подальше от этих обезьян, будь они прокляты, – Кигусу ничего не оставалось кроме как последовать внутрь. Глубоко в душе он надеялся, что ни зеваки, ни сами старики не решаться залезть в его повозку. Иначе их ждал весьма неприятный сюрприз.