– А крючок у меня в кармане лежит, мы же его хотели под Новый год испытать, – Маша расстегнула шубку и из кармана платья извлекла знакомый костяной крючок.
– Подходящий случай провести эксперимент. Чем мы рискуем? – Глеб взял у сестры из рук крючок, – ну, не получится у нас ничего, тогда будем искать другие пути спасения, а вдруг получится, не зря же ты всю осень вязала им, специально выращенную из египетского льна, пряжу.
– А если мамонтенок в кружево превратится, а оживить его волшебной силы у крючка не хватит? – Маша отобрала крючок у брата.
Пока мы обсуждали судьбу мамонтенка, Ушен внимательно слушал, стараясь вникнуть в суть происходящего.
– Вы боги? Или великие шаманы неизвестного мне племени? Я чувствую, вы желаете нам добра. Вы хотите душу Айлета, так зовут моего мамонта, перенести в тело неизвестного мне Кружева, который будет меньше и легче Айлета. Тогда вы его сможете вытащить из западни, но сомневаетесь, хватит ли у вас сил вернуть ему прежний вид? Я правильно вас понял? Душа Айлета будет жива, и я его буду беречь, и любить в любом виде. Ведите свой Эксперимент.
– Ушен, ты объясни своему мамонту, пусть он вытянет свой хобот повыше, чтобы Маша могла к нему прикоснуться крючком, – Ваня лег на землю, стараясь дотянуться до мамонтенка.
Мамонтенок Айлет, похоже, прекрасно понимал все, о чем шла речь. Он встал на задние ноги, передними – уперся в стену своей западни, и вытянул хобот, насколько это было возможно. Маша осторожно прикоснулась к нему крючком. Ваня придерживал хобот рукой, на случай, если вдруг чудо удастся, чтоб кружевной мамонтенок не свалился назад в яму.
Маша зажмурила глаза и торжественным голосом произнесла заклинание: Был простой, стань кружевной.
– Получилось, получилось! – первыми опомнились ребятишки и как сумасшедшие запрыгали вокруг ямы.
– Осторожней, умерьте свой восторг, того и гляди, сами свалитесь в яму вместо мамонтенка.
Ваня держал в руках большую, бурую, мохнатую кружевную скатерть. «Кружевце» отнесли подальше от западни, положили на припорошенную снегом пожухлую траву.
– Был кружевной, стань живой, – на этот раз Маша смотрела во все глаза, как «кружево» надулось, словно воздушный шар, поднялось на крепкие ножки, стало наливаться плотью и темнеть. Только на хоботе, где его коснулся волшебный крючок, осталась светлая отметина.
– Надо скорее вернуться в пещеру, – глядя на внезапно затянувшееся тучами небо, сказал Ушен, – скоро придет пурга.
Маленький колдун – ученик шамана
Только мы вернулись в пещеру, как вокруг закипела, заплясала снежная круговерть.
Мамонтенок улегся набок у входа в пещеру рядом с каменной грядой, защищавшей вход от ветра.
Наша компания удобно разместилась вокруг костра. Мы продолжили наше знакомство. Каждый назвал свое имя и постарался объяснить род своих занятий. Заминка вышла у Геннадия Андреевича. Как объяснить человеку каменного века, что такое радиоэлектроника и информатика.
Ушен, по-своему, представил род занятий и степень значимости каждого члена нашей команды. Глеб в его глазах стал вождем племени, раз он следит за порядком и справедливостью в мире соплеменников, и наказывает нарушителей.
Ваня занял должность шамана, причем не очень могущественного, раз он лечит только зубы. В племени Ушена шаман лечит все болезни, он может прогнать злых духов и призвать на помощь добрых. Ушена очень удивило занятие Софьи Сергеевны – в его племени все женщины умеют шить одежду. Он так и не смог понять, чем занимается Маша – историю племени и своего рода обязан знать каждый полноправный член общины, иначе он не пройдет инициации. Мальчика не примут охотники, и он как, маленький останется в обществе женщин, а девочке не разрешат выйти замуж.
С большим почтением отнесся Ушен к Вере Никитичне – женщине знающей тайны камней. Чем занимается Геннадий Андреевич, Ушен так и не понял. Для себя уяснил только одно, что этот всеми почитаемый шаман обладает знаниями, бесполезными для его племени. Кто эти похожие на людей существа, одетые в меха и шкуры, неведомых ему животных, со странными «копытами» на ногах, Ушен так и не понял, а задавать старшим много вопросов он не привык.
В племени меня называли Сын Мамонта. Старшая Мать рассказывала, в ту пору, когда Луна передала ключи от неба Солнцу, когда наступил длинный день, я упал со звезды. Людям меня принесла мамонтиха. Она подобрала меня в тундре. В ее густой шерсти я прятался от холода, питался молоком вместе с ее мамонтенком, моим старшим молочным братом. Айлет младший сын мамонтихи, на языке моего племени значит – младший. Он родился через шесть зим после меня. Мое племя не охотится на мамонтов. Мамонты всегда паслось рядом со стойбищем нашего племени. Когда мамонт устает странствовать по земле он приходит к людям сам. Умирая, он дарит жизнь другим. Его душа остается в бивне, из которого делают маленькую фигурку мамонта, а мясо и шкура достаются людям.
Пока жив старый шаман, я буду его учеником. В десять лет, как все мальчики племени, я прошел испытания и получил новое имя Ушен – Смышленый. Только я один сумел постичь тайну ожерелья старика Ушмарена – Хитрого. Он ушел в мир теней и оставил ожерелье мне.
Мы с Айлетом шли в Страну Ночи и Холода к Хозяину Верхнего мира, чтобы узнать, почему звезды ушли со своих мест? Почему в день, когда солнце стоит высоко в небе и священный кол, вбитый в землю, должен оставлять самую короткую тень, этим летом тень стала длиннее обычной?
За что в наши земли посланы холод, голод, и болезни? Что должны сделать люди, чтобы спасти племя от гибели?
Стадо мамонтов ушло навстречу Солнцу. Только Айлет остались со мной.
Мы не дошли до жилища богов, Айлет провалился в яму.
– Можно нам пойти с тобой? У нас тоже важное поручение: мы должны разгадать тайну Клубка Времени, а мы не знаем, как к этой загадке подступиться? – Маша говорила скороговоркой, словно боялась, что ее перебьют.
– Я пойду один. Я узнаю, согласятся или нет авахи – чудовища, охраняющие вход в святилище пропустить пришельцев, я вернусь к вам и принесу ответ.
Испытание радугой
Ушен резко повернулся и исчез в темноте.
– Такое ожерелье, как у Ушена, я где-то видела, Маша сосредоточилась, стараясь вспомнить, где она могла видеть похожее ожерелье.
– Наш новый знакомый похож на инопланетянина. Именно так их рисуют в журналах про НЛО. А ожерелье космическая карта. Центральная бусина изображает нашу галактику, если смотреть на нее сбоку. Я сам в одном научном журнале видел. Там еще звездочкой отмечена, где-то сбоку на краю Галактики Солнечная система.
– Постой, постой Андрей, я вспомнила, это ожерелье – календарь, оно было найдено недалеко от Мальты.
– На острове в Средиземном море? Это сокровище Мальтийского ордена, да? – Уточнил Андрей.
– Нет, недалеко от озера Байкал есть поселок Мальта. На окраине этого поселка двадцать шесть тысяч лет тому назад был со всеми почестями похоронен ребенок, а рядом с такими же почестями – мамонтенок. В этом захоронении были найдены удивительные вещи, сделанные из костей мамонтов: ожерелье, пластинка с нарисованными змейками и дырочкой посредине, резные, объемные фигурки мамонта, женщины и лебедя. Сейчас эти находки хранятся в Эрмитаже.
– Зачем в каменном веке календарь? – Не унимался любознательный Андрей. – Они же не сеют, не жнут. Лето с зимой они и так не перепутают?
– В том-то и дело, что это не простой календарь, а звездный, по нему можно определить положение Солнца, Луны и видимых планет каждый день, в течение ста двадцати лет. Я, когда читала об этом артефакте, не очень поняла, как это делается, помню только, поражалась тому, как ученые нашли закономерность в лунках, нанесенных на бусины-«матрешки». И как догадались, что это не просто бусы, а такой древний и очень точный календарь.
