Окончательно промокнув и так ничего не узнав, незнакомец ушел. Катя вздохнула с облегчением и, наконец, провалилась в сон.

На следующий день девушка проснулась рано. За окном все так же моросил дождь, отчего стены временного жилища показались роднее и уютней. Девушка слезла с кровати и начала обследовать территорию. В первую очередь Катерину интересовала еда. Катя отправилась на кухню. Ей повезло, в одном из шкафчиков девушка нашла остатки манной крупы и немного риса. Желудок радостно забурчал.

– Рано радуешься, нам бы это еще приготовить, – поглаживая себя по животу, вслух сказала девушка.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы найти необходимую посуду. Она была старой, алюминиевой и ужасно грязной. Наверное, именно поэтому ее оставили в доме. Встал вопрос о воде и огне. Если первое, учитывая наличие во дворе колодца, добыть не сложно, то со вторым были проблемы. Даже наличие большой русской печи не утешало путницу. Поперек каменного сооружения шла огромная трещина, задевавшая и трубу и топку. Топить такую печь было явно небезопасно. Но будь печь исправна, от нее мало толку. Дым из трубы мгновенно привлек бы внимание, и вчерашний гость пришел бы снова, а с ним и огромное количество вопросов с неприятными последствиями.

Оставался вариант скрыться в лесу и на костре приготовить кашу. Но возникли новые сложности. В доме не было спичек. Катюша потратила два часа на поиски бесценного аксессуара, но так ничего и не нашла. Положение было критическое. От голода кружилась голова. Лучшее, что придумала Катя, это пойти набрать воды и попить. Как и раньше, девушка надеялась обмануть наивное пищеварение, чтобы голод не был столь мучительным.

Для начала Кате потребовалась обувь. Заприметив на веранде большие калоши на истлевших валенках, девушка смогла обуться. Старый шкаф, стоящий в спальне, преподнес путнице еще один бесценный подарок, старую шинель. С благодарностью Катерина приняла найденные дары и начала искать тару для жидкости.

Найдя старую пластиковую бутылку, Катерина начала таскать в дом воду. В узкий проход, который сделала накануне вечером девушка в окне, ведро не проходило, поэтому пришлось ходить к колодцу несколько раз. Подойдя к колодцу первый раз, Катерина увидела замок. Это расстроило девушку, но ненадолго. Дверца колодезного домика прогнила настолько, что петли отлетели от легкого удара.

Потребовалось десять походов к колодцу, чтобы набрать воды на завтрак и стирку верхней одежды. Впервые за несколько дней девушка смогла умыться и причесаться. Казалось, жизнь налаживается, но это было не совсем так. Главная проблема не была решена, нужно было раздобыть еды. И снова на ум пришел лес. Катя вспомнила сладковатый вкус свежих лисичек и сочную чернику, от которой все ладони были в фиолетовых пятнышках. В желудке снова начало бурлить.

«Как жаль, что я утопила деньги», – досадовала голодная девушка.

Мысль о деньгах напомнила Кате события минувших дней.

Словно наяву она шла по направлению к кафедре. Вдруг ее окликнул знакомый голос. Девушка обернулась и увидела разодетого Дениса.

– Привет, – с улыбкой сказал он.

Катюша сразу почуяла неладное. Он редко вел себя так радушно.

– Добрый день, – ответила девушка.

Катя продолжала идти, Денис поравнялся с однокурсницей и начал объяснять:

– Мне по психологии педагогического общения задали сложную тему для курсовой. Все, к кому я обращался, отсылают за помощью к тебе. Поможешь?

Катя остановилась и посмотрела на молодого человека. Вид у него был взволнованный и слегка виноватый.

– Хорошо, что за тема? – спросила она.

Денис протянул лист с заданием. Девушка внимательно прочла тему и улыбнулась.

– Не повезло тебе. Над такой курсовой работой придется попотеть, – прокомментировала девушка.

– Понимаешь в чем дело… – неуверенно начал однокурсник, – У меня совсем нет времени над ней потеть, вот я и подумал…

– Что у меня есть на это время, – закончила вместо молодого человека фразу Катя.

Денис нахмурился. Тон, которым Катюша сказала последнюю фразу, не предвещал ничего хорошего.

– Я заплачу, – словно оправдываясь, произнес однокурсник.

– Ты не думал, почему именно тебе дали эту тему? Может Борис Владимирович не хочет, чтобы ты просто откупился от курсовой…

– Я бы рад уважить Бориса Владимировича, но нет времени, – раздраженно перебил Денис.

Катюша бросила на молодого человека такой разочарованный взгляд, что ему стало не по себе.

– Проси сколько хочешь, – подавленно сказал Денис.

– Мне не нужны деньги, я достаточно зарабатываю, – гордо заявила девушка и хотела пойти дальше.

Денис удержал ее за запястье и с вызовом сказал:

– Неужели?! И сколько получает официантка полусовкового кафе за полдня работы?

Это прозвучало очень высокомерно и грубо.

– Мне хватает, – ответила девушка и выдернула свою кисть из рук обидчика.

– Я заплачу в десять раз больше, – заявил Денис.

– Не все в этом мире измеряется деньгами, – ответила Катя.

– Твои данные безнадежно устарели, – надменно проговорил молодой человек.

– У нас просто источники данных разные, – ответила Катюша, уходя.

– Кто здесь?! – грозно крикнул кто-то с улицы.

Катерина от неожиданности вздрогнула.

– Я знаю, что ты пробрался в дом и все еще там, выходи! – командным голосом продолжал пожилой незнакомец.

«Как бы не так», – усмехнулась Катя.

– У меня ружье, считаю до десяти и начинаю стрелять, – предупредил мужчина.

Катерина похолодела. Если она ляжет под кровать, попасть в нее через заколоченное окно будет сложно, но выстрелы привлекут внимание остальных жителей деревни и, скорее всего, дело кончится полицией.

– Не надо стрелять, – крикнула Катя, – Я сама выйду.

Незнакомец затих и стал ждать. Пока путешественница выбиралась через лаз на веранде, в голову ей лезли самые разнообразные мысли. Одна из них была особо пугающей; что если снаружи ее ждет выживший из ума старик, который легко может выстрелить без особой причины.

Когда Катя появилась со стороны улицы, незнакомец замер в изумлении. Он совершенно не ожидал увидеть молодую девушку приятного вида.

– Что вы здесь делаете? – стараясь не показывать растерянности, спросил старичок.

И тут Катя его узнала. Это был тот самый мужчина с садовой тележкой, которого она видела возле станции.

– Жду поезда, – ответила девушка.

– Он будет только в субботу, – ответил старичок.

– Я знаю, именно поэтому мне пришлось незаконно заселиться в этот дом. Обещаю, я ничего не испорчу и оставлю за собой идеальный порядок, – заверила Катя.

– А как вы вообще здесь оказались? – недоумевал пожилой мужчина.

Он давно забыл про свою двустволку и, опустив оружие, спокойно вел диалог. Это позволило Кате немного расслабиться.

– Пришла из леса, – ответила девушка.

– Из леса? – потрясенно переспросил мужчина.

Катерина закивала.

– Вы жили в лесу? – недоверчиво поинтересовался старик.

– Послушайте, все это сложно объяснить, поэтому не стану вас задерживать…

– Могу я посмотреть ваши документы, – строго перебил незнакомец.

– Я бы и сама не против на них взглянуть, но они утонули на болоте километров в десяти отсюда, вместе с деньгами, рюкзаком и одним ботинком, – грустно призналась девушка.

Дедушка стоял, большими глазами глядя на странную девушку, и не знал, что делать.

– Все это очень странно, но если вы говорите правду, поезд без денег и документов вас никуда не повезет. Зачем же его ждать?

– Вы предлагаете остаться жить в лесу? – ответила вопросом на вопрос Катерина.

– Я ничего не предлагаю, – растерянно проговорил старик.

Он видел, что девушка вменяема и не опасна. Она не была похожа на сбежавшего заключенного, коим изначально считал ее мужчина. Несмотря на сбивчивые объяснения, путница внушала доверие и была похожа на человека, попавшего в сложную жизненную ситуацию.