— Надо же, хоть какая-то радость! Будущий друг жизни не злобный монстр и не хладнокровная жаба, а просто существо мужского пола, — последние слова Малик сказал с некоторой горечью.
— Раз ты сам затронул эту скользкую тему, то наша свадьба состоится завтра в полночь.
Полуангел опустил глаза и откинулся на подушки.
— Можно задать последний вопрос?
— Попробуй.
— А как же гробы?
— К сожалению, они необходимы. Но только тогда, когда есть срочная необходимость в быстром восстановлении силы или планируется долгий сон, лет так на тридцать.
— Ого! Ты шутишь, да?!
— Нет, не шучу. Хорошо, раз ты в полном порядке, я, пожалуй, пойду.
В следующую секунду Малик остался один в комнате. Он уставился в потолок, мучаясь вопросом: «За что мне всё это?»
Брачная церемония была краткой и торжественно-чинной. Она проходила у священного для вампиров водного источника у одинокой скалы. Вода в нём была прозрачная, как горный хрусталь, и слабо светилась в ночной тьме. Над водой клубился серебристый туман, принимая в лунном свете образ прекрасных дев, сотканных из света и теней. Испив из ритуального кубка воду из источника и произнеся клятву верности, они сделали друг другу золотым кинжалом надрезы на запястьях и, смешав кровь в кубке, выплеснули её в священный источник. На мгновение вода пошла пузырями, словно вскипела, но в следующий миг всё вернулось на круги своя. А на запястьях у молодожёнов появились цветы лотоса - знак супружества.
— Ваш союз одобрен. Теперь вы настоящая пара, - объявил лорд Ван Магденшэр торжественным голосом.
Кроме самих молодых супругов и лорда, при этом таинстве присутствовали родные братья Райвена и провидица вампиров. Она умела, вглядываясь в воды источника, как в зеркале мира видеть всё, что только душа пожелает.
Как только они вернулись в зал особняка, который сегодня был по-праздничному украшен, со всех сторон раздавались поздравления. Зал был полон гостей. Кого здесь только не было: вампиры, оборотни, эльфы, люди, гномы. Гости усердно наполняли кубки вином и элем.
Только молодым супругам было не до веселья. Малик был мрачен и погружён в себя. Райвен с растущей в душе тревогой наблюдал за ним. Невольно он сравнил полуангела с ледяной статуей. Он был потрясающе красив, но недосягаем в своей холодной красоте, как далёкие звёзды.
Потихоньку подошло время, когда супруги должны были покинуть шумное сборище и уйти в свои покои. Райвен протянул руку и стиснул ледяные пальцы полуангела. Почти неосознанно он попытался отдёрнуть её при всех, но усилием воли сдержался. Однако вампир всё понял. Он нахмурился: чем ближе час уединения, тем беспокойнее и холоднее становился Малик.
— Пойдём же, мой пылкий друг, — язвительно произнёс вампир, — истерику оставь на потом.
Блондин молча последовал за супругом. Он точно знал, что сегодня вампира ждёт большой облом, даже если потом придётся объясняться с Советом вампиров.
В их общей спальне воин света резко развернулся к вампиру и отчётливо произнёс:
— Итак, дорогой супруг, мы женаты. Но я сразу довожу до твоего сведения, что ни при каких условиях не стану спать с тобой. Я предпочитаю женское общество мужскому. Если ты ещё не догадался, то в первый раз я переспал с тобой, чтобы нарушить противоестественный брачный договор. Я по собственной воле пошёл с тобой в тот злополучный день и вполне осознанно лёг под тебя, ломая свою природу. Я надеялся, что мой жених почувствует, что я не девственник, и сам откажется от меня. Откуда мне было знать, что мой женишок — это ты?! Зачем ты всё испортил? Ты мог отказаться от брака, но почему-то решил иначе. Пойми, я не хочу тебя, как и любого другого мужчину. Я желаю ласкать руками красивую, упругую девичью грудь и мять округлую пушистую попу, а не тереться об член, подобный своему. Это мерзко и противно. Надеюсь, я ясно выразился?
— Более чем, полуангел. А теперь послушай меня, мой бесценный «подарочек», в тебе есть огонь истинной страсти, который способен свести с ума и святого. Однажды я почувствовал его, и придёт день, когда ты сам будешь умолять меня взять твоё совершенное тело. Я слов на ветер не бросаю.
Малик лишь гордо вскинул свою породистую голову и скривил губы в подобие усмешки.
— Жду не дождусь, когда это произойдёт, драгоценный супруг.
— Старайся держаться от меня как можно дальше, мой красивый, — страстно прошептал он, — не то я пошлю к чертям всю свою сдержанность и возьму то, в чём ты сейчас мне отказываешь. И можешь поверить: ты будешь стонать не от боли, а от страсти, и просить ещё.
С этими словами вампир рывком открыл дверь в смежную комнату и с треском, от которого дверь покрылась сетью трещин, захлопнул её с другой стороны.
Малик с облегчением перевёл дух. Он успокаивал себя, повторяя как заклинание, что так будет только лучше, честнее. И, как ни странно, в эту ночь он заснул на удивление быстро в отличие от законного супруга.
Райвен же не мог успокоиться, чувствуя себя отвергнутым и униженным. Но его полуангел ещё не понял, с кем имеет дело, а значит, у него перед супругом неоспоримое преимущество. Это он всегда бросал надоевших любовниц и любовников, а не наоборот. Хочешь войну, мой мальчик? Ты её получишь. Лёгкая победа не приносит удовлетворения, а трудная заставляет ею дорожить.
========== Глава 5 ==========
Братья Райвена ещё продолжали праздновать свадьбу старшего наследника вплоть до самого утра. Утром многие вампиры и другие представители сумеречного мира разбрелись кто куда, а те немногие, что просто не в состоянии были уйти на собственных ногах, спали прямо за столом или на полу возле скамей.
Так начинался новый день в родовом гнезде Магденшэр. Из кухни не доносились голоса, отсутствовал запах свежей выпечки или тушеного мяса со специями. Слуги словно вымерли.
Райвен, злой, не выспавшийся и голодный, спустился в общий зал. За столом он заметил своих братьев и присоединился к ним. Дирк вопросительно посмотрел на брата, но тот проигнорировал его молчаливый вопрос. Он налил в позолоченный кубок вина и, столкнув какого-то пьяного эльфа на пол, сел на его место. Винс бросил быстрый и проницательный взгляд на раздражённого Райвена. Обычно он мог сразу сказать, что скрывается за столь явным признаком неудовольствия, но не сегодня. Старший брат блокировал любые попытки проникновения в свою голову, и это не сулило ничего хорошего.
— Чёрт, ну и нализались все, — с отвращением произнёс он. — Раньше полудня не очухаются.
— Это же свадьба! Чего ты ещё ожидал? Я вот, например, что ты со своим соблазнительным полуангелом не вылезешь из кровати несколько дней.
— Ну прости, что разочаровал.
— Значит, я проспорил Дирку свой плащ.
— Что сие признание означает? — спросил Райвен.
— Да мы с Дирком слегка перепили и поспорили о том, как пройдёт твоя первая брачная ночь. Я сказал, что светлый воин не устоит перед тобой, а он думает, что мальчишка — крепкий орешек. В пылу спора я на кон поставил свой плащ, подбитый мехом белой ласки, а он свой лук известного эльфийского мастера.
— Сегодня твоё первое утро женатого вампира, а ты зол и недоволен, брат. Означает ли это, что я выиграл? — подал голос Дирк.
— Да, братец, Винс отдаст тебе свой новый плащ.
— И всё же мне искренне жаль, что всё так сложилось, — сказал Винс. — Ты заслуживаешь большего.
— Спасибо нужно сказать нашему отцу, — спокойно проговорил второй брат. — Он оказал тебе, Райвен, «неоценимую услугу», договорившись о браке с холодным полуангелом.
— А вы не забыли оба, что я сам всё решил в последний момент, сам изменил свою судьбу?
— Если бы ты решил по-другому, то кто знает, к чему бы всё пришло. Ссора друзей-соседей нам ни к чему. Морханы из подземного города Арханрода стали слишком активными. К тому же они вступили в альянс со змеелюдами и, что самое неприятное, с демонами-охранителями. А это, как ты сам понимаешь, уже намёк.
— Да, новости неутешительные. Того и гляди последуют нападения на близлежащие селения. Отец вчера говорил, что видел вещий сон: грядёт сильная буря. И источником этой бури будут Медьмовы ключи — граница земель вампиров.
