========== Пролог ==========
— Мать беспокоилась о тебе, сын мой, — проникновенно сказал отец — правитель таинственного острова Ла-Карма.
Малик широко улыбнулся. Он прекрасно понимал, что так правитель Шаррок говорит о себе, не только о матери. Просто у них на острове, где в строгости воспитывались воины света, открыто проявлять свои чувства было верхом неприличия.
— Я тоже рад, что, наконец, нахожусь дома. Очень даже по-отцовски прислать за мной в академию одного из своих самых лучших и преданных воинов. Это для меня стало настоящим сюрпризом.
— Конечно, сын, я знал, что тебе этот жест покажется неуместным и странным. Однако так было нужно, ведь именно сегодня твой будущий супруг прибудет на остров и, естественно, захочет встретиться с тобой.
Что же, принц предполагал нечто подобное. Но всё же это известие неприятно резануло слух. Вот так влип!
— Отец, мне необходимо поговорить с тобой об этой затянувшейся помолвке.
— Не возражаю, но помни: глупого ребячества я не потерплю, — серьёзно предупредил правитель.
Малик стиснул зубы.
— Я вот тут случайно узнал, что если сегодня я встречу того, кто мне понравится, и сделаю свой выбор в его пользу, то условия, поставленные ранее, изменятся.
— Случайно говоришь? — приподняв густую бровь, спросил отец. — Не верю я в такие совпадения. Но ты, Малик, прав: сегодня великий праздник — парад планет. Это единственный день, когда ты можешь изменить свою судьбу. Надеюсь, это будет достойный выбор, и я смогу одобрить и принять его, — вздохнул лорд Шаррок.
— То есть ты хочешь сказать, что это действительно так?
— Да, сын мой, - мягко ответил отец, заметив, как обрадовался известию Малик.
Молодой человек поклонился отцу и отправился поздороваться с мамой — прекрасной леди Арианой.
========== Глава 1 ==========
Ослепительная улыбка озарила по-мужски красивое лицо молодого человека, когда он увидел в летнем саду свою нежную мать. Невооружённым глазом можно было заметить семейное сходство в идеальных чертах матери и сына. Юноша, как и все полуангелы, живущие на загадочном, с точки зрения простых людей, острове, славился неотразимой красотой. У представителей этой расы была от природы золотистая кожа, волосы от снежного блонда до золотисто-пшеничного цвета, а глаза обычно голубого или светло-серого оттенка. Но Малик получил от матери ярко-синий цвет глаз, сводящий с ума первых красавиц острова.
— Здравствуй, мама! — поприветствовал леди Ариану он.
— Рада видеть тебя, мой мальчик. Ты уже виделся с отцом? — нежно улыбнувшись, поинтересовалась она.
— А как же, конечно, виделся. И, мама, я уже не мальчик; во мне сто восемьдесят шесть сантиметров, а плечи едва не шире, чем у отца.
— Да, я знаю. Ты у нас очень красивый представитель мужского рода Шаррок.
— Вот-вот. Так объясни, мама, на кой мне жениться в моём нежном возрасте, связывая себя по рукам и ногам столь неприятными обязательствами?
— Необязательно жениться, дорогой, — тихо промолвила она, — ведь ты уже знаешь, что сегодня можно всё изменить. Я на твоей стороне и считаю несправедливым, что у тебя не было права выбора. Но понимаешь, сын, открыто противостоять правителю я не могу. Хоть он меня любит, однако от слова, данного другу, он никогда не отступится.
— Мама, а почему этому милейшему представителю сумеречного мира не жениться на Либель?
— Ты в своём уме?! Твоя сестра помолвлена с представителем одного из могущественных лордов ордена «Золотого дракона». Сам посуди, такого оскорбления, как расторгнутая помолвка, они не потерпят.
— Знаю. Прости мне мою глупость.
— Не отчаивайся раньше времени, ведь ещё не всё потеряно. Воспользуйся своим шансом этой ночью, Малик.
— Ты сегодня по-особенному печальна, мама. Я чувствую, что тебя беспокоит не только мой предстоящий брак. Это так?
— Малик, ты всегда хорошо чувствуешь настроение людей. Я обеспокоена тем, что ни у кого из вас троих так и не появилась метка «воина света», это доставляет серьёзные неудобства. На нашем острове всё не так просто; в каждой семье должно быть не меньше двух детей, ибо у одного точно появится этот знак, и он, хочет того или нет, будет защищать от всех не в меру любопытных границу перехода в иную реальность. Вы все совершеннолетние, но ни у кого метка так и не появилась.
— Знаю. Даже наши девушки обучаются боевому искусству с раннего детства. Метка не делает различий на сильный и слабый пол: перед Великим Творцом все равны. Да, все воины света получают огромное преимущество перед собратьями: они живут от полутысячи лет и более, однако платят за это высокую цену. Они лишаются возможности иметь потомство и видеть, как их дети взрослеют, становятся юношами и девушками. И, раз на то пошло, лучше, чтобы этот знак появился у меня, особенно если сегодня меня постигнет неудача.
— Ох, Малик, — прошептала Ариана, — пусть уж всё получится. Я прекрасно осведомлена, что ты любитель женских прелестей. Знаю, что ты не спал по условиям договора ни с девушками, ни с парнями, но зажимаешь по укромным уголкам и целуешься исключительно с прекрасным полом. А прилюдный отказ от соблюдения условий брачного договора грозит потерей репутации для отца, а тебе - загубленной жизнью. Сплетни и нападки союзников повредят всем нам.
— Мне это прекрасно известно. Кстати, я не видел брата и сестру сегодня. Арок и Либель прибудут завтра на помолвку, так?
— Да, на твою помолвку с той, которую ты сегодня выберешь себе подругой жизни.
— Мне бы твою уверенность, мама. Что же, пусть всё, наконец, прояснится. А я пока пойду, найду своего друга Кайла. Он прибыл со мной на остров.
— Иди, сын мой.
Малик поклонился и направился на поиски любвеобильного Кайла, который всегда готов поиметь всё, что движется.
Он шёл и улыбался своим мыслям. Юный воин был доволен задуманным планом на эту ночь. В брачном договоре было сказано, что он должен оставаться девственником. Осталось найти ту, на ком захотелось бы жениться, что весьма сложно сделать после пары часов знакомства, или же, на крайний случай, приобрести любовника на одну ночь. Вампиры очень придирчивы в выборе друга или подруги жизни. Жених точно почувствует, что перед ним не девственник, и сам расторгнет этот дебильный договор. Уж лучше жить с позором, чем жить и спать постоянно с мужчиной.
Малик был хорошо воспитан в лучших традициях всех полуангелов, но не всегда их одобрял. Особенно то, что почти всегда именно родители выбирали пару для своих детей. Ему больше нравилось, как это трактовалось у простых людей: каждый волен сам строить свою судьбу.
Юноша хотел любить. Просто ему не встретилась девушка, при взгляде на которую сбивалось бы дыхание и сладко щемило сердце. Сегодня на острове праздник, и на Ла–Карма приглашены все желающие славы воины из разных миров, чтобы померяться силами между собой. Состязания уже начались и продлятся до полуночи. Значит, все местные красавицы будут там.
Тут он заметил друга, заигрывающего с Фейри, и поспешил утащить, пока он не смылся с глаз долой.
Молодые люди пришли к импровизированным аренам и стали наблюдать за развернувшимися на них сражениями.
***
— Перестань так пялиться на воинов, — с усмешкой произнёс Малик, обращаясь к восхищённому другу. — Ты сейчас просто выскочишь из одежды.
— Ой, я не могу не смотреть, друг, — вздохнул юноша. — Ты только погляди, какие мужчины вокруг! Того и гляди, штаны лопнут от воздержания!
Для Малика такие речи были не в новинку. Его лучший друг был бисексуал, а все воины, приглашённые на остров, были прекрасны, хотя для него самого в этих мужчинах не было ничего необычного. Сейчас участники игрищ соревновались в стрельбе из лука. Кайл буквально пожирал глазами одного из лучших охранников его отца. Сам же Малик уже начал отчаянно скучать, его взгляд рассеянно блуждал по толпе девушек, находящихся отдельно от мужчин, на противоположной стороне арены. Там же, на краю раскинувшегося огромного парка стояли шатры знатных гостей. Одни вычурнее других. Словно их обладатели соревновались не только в молодецкой удали, а ещё в роскоши и богатстве. Шатры напоминали не временное пристанище, а мини-дворцы. Именно с той строны к арене приближались трое молодых и красивых мужчин.
