— Ты идиот, Джефф? Как это — «остаться неузнанным»? Да на полуострове все друг друга знают как облупленных!

— Эм, нет, друг. Многие наши уезжают в Алголь, а оттуда народ прибывает сюда. Так что сегодня наша гостиница и все ближайшие сеновалы будут забиты до отказа.

— Ничего себе.

— Точно. Шикарная традиция. Маска обязательна, чтобы потом не было со стороны девок претензий. Ведь бывает, что партнёры за ночь меняются по несколько раз. Мало ли, ещё понесёт какая, а ты доказывай, что не ты папаша.

— Ба, разрешённый разврат! Ну вы даёте!

— Это не мы, а предки придумали. Зато малышей рождается в этот год гораздо больше обычного, и все считаются рождёнными от мужей или женихов.

— Отличный способ улучшить демографическую ситуацию.

— Чего?

— Ничего. Так, а когда начало вакханалии?

— Это гулянья, что ли?

Получив утвердительный кивок от развеселившегося эльфа, друг ответил:

— Ну, обычно все высыпают на улицу, когда солнце сядет за горами. Начинаются песни и танцы. Старики все сидят по домам и делают вид, что спят. Конечно, есть и те девушки, которые не участвуют в веселье. Тогда влюблённый мужчина может попытать счастья, проникнув в комнату через окно. Но это серьёзный риск. Его могут отвергнуть, и нужно успеть убраться до того, как поднимется крик и шум. Да, ещё вот что: если приходится лезть в дом через окно, то ищущий внимания девушки должен быть обнажён, чтобы его случайно не приняли за вора или убийцу.

— Ещё чего. А потом голого дурня родственники красотки поймали и яйца оторвали, — закончил с апломбом Тэй.

Посмотрев друг на друга, молодые люди не выдержали и громко расхохотались.

— Ты, Джеффри, будешь участвовать? — спросил Тэй, когда они прекратили смеяться.

— Боюсь, что я буду под строжайшим присмотром своей милой.

Он подмигнул эльфу.

— А что будешь делать ты?

— Подумаю. Может, прогуляюсь и залюблю кого-нибудь.

— Надо же! — удивился парень. — Кто же удостоится такой чести?

— Не скажу. Секрет.

— Тэй, понимаешь…

— Так, говори, что не так. Чего мнёшься?

— Если ты собрался провести эту ночь с кем-то из знакомых, то сделай так, чтобы миссери не узнал.

— Почему?

— Он, пока ты жил в замке, запретил всем, как девушкам, так и мужчинам, даже смотреть в твою сторону.

— Опаньки! А я-то думал, что не пользуюсь спросом среди местного населения.

— Ты ненормальный! Да на тебя столько девушек и парней слюни пускали, что если бы не запрет, то быть тебе уже давно в паре.

— Не думаю. Поверь, я не дурак. Время хорошо провести — это я завсегда рад, а чтоб жениться, тут влюбиться нужно.

— Ладно. Как знаешь. Оставайся сегодня у меня. А то миссери узнает о твоём возвращении, и будешь сидеть в замке под амбарным замком.

— Не получится. Я теперь свободный эльф. Никто меня не запрёт без моего на то согласия. Маг сам дал мне свободу.

— Ух ты! Тогда зачем ты вернулся?

— Так нужно.

— Темнишь ты что-то. Не готов всё честно рассказать? Ну как знаешь…

— Спасибо, что не настаиваешь. А сейчас я иду спать. Нужно быть в форме для ночных подвигов.

***

У Сайруса день прошёл как всегда — в делах и заботах. Утром он отбыл в Агадер — столицу драконов, — а вернулся энергетически истощённым поздно вечером. Посетив купальню, он сразу направился в спальню.

Брат прав: он изводит себя мыслями о несбыточном, захлёбываясь желаниями и воспоминаниями. Сначала он, как полный кретин, ждал, что эльф одумается и вернётся если не к нему, то в замок. Потом наступила агония, за ней разочарование, следом подоспела злость, и только сейчас пришло смирение. Часто вечерами он предавался воспоминаниям. Чувства были в смятении, растревожены, как пчёлы в улье. В голове был полнейший хаос, а всё из-за собственного выбора. Двух парней, которых он любил, разделяло тысячелетие, но объединяли смелость, верность, повышенное чувство справедливости. Однако многое и разделяло, делая их абсолютно непохожими. Лионель был светловолосым, высоким, утончённым, знающим себе цену молодым человеком. Тэйнор же милый, вздорный, обаятельный эльф-полукровка с открытым взглядом. Одна душа — разные люди. Это его рок — любить и находить именно эту душу. Самое интересное, что новое перевоплощение Лионеля, которое с самого начала его не впечатлило, теперь полностью устраивало. Зато образ самого Лионеля потерял свою яркость и потускнел. Сай засыпал и просыпался с мыслями о маленьком темнокожем пугливом Тэйноре, сходя с ума от желания целовать его яркие, капризно изогнутые, сладкие губы.

«Проклятье, Тэй! Не обладая никакой магией, но имея вздорный нрав, ты сумел накрепко приворожить меня к себе! Заставил мечтать и надеяться».

Будь у него шанс, он бы использовал всё своё искусство в любви — а оно было достаточно велико, — чтобы покорить своенравное сердечко эльфёнка. Сай пришёл к выводу, что ему нужно было не только тело, но и сердце Тэя. Ради этого он готов был быть терпеливым и сдержанным, ведь знал, какая сладостная награда ждала бы его по окончании этой любовной игры. Правду говорят: лёгкая победа обесценивает любовь, а трудная — заставляет ею дорожить.

Заставив себя отвлечься от мысленного хождения по кругу, из которого всё равно нет выхода, маг открыл окно, вдохнув полной грудью вечерний, наполненный ароматом ночных цветов воздух. Затем, стянув высокие сапоги и скинув одежду прямо на пол, маг, погасив щелчком свечи, с наслаждением вытянулся на огромной кровати и, пожелав себе крепкого сна без сновидений, отправился в царство Морфея.

***

«Твою же мать! — шипел Тэй, карабкаясь по виноградной лозе вверх к окну мага. — Хорошо, что не разделся, иначе ободрал бы всё, что можно и нельзя».

В мыслях он потешался над собой: «Тоже мне, Ромео! Вот интересно, как встретит тебя Джульетта? Только бы не шарахнул молнией спросонья. Падать высоковато, если вообще не спалит. А жить-то так хочется. Я ещё слишком молод, чтобы моя жизнь так нелепо оборвалась».

========== Глава 13 ==========

Комментарий к Глава 13

Спасибо тем читателям, что не торопили, а терпеливо ждали окончания этой истории.

Весь в царапинах, злой и внутренне собранный, эльф, взобравшись по лозе, сел на подоконник окна мага. Он несказанно обрадовался тому, что на улице жарко и окно было распахнуто настежь. Тэй даже боялся себе представить, что бы он стал делать, окажись оно закрытым. Спустив ноги, он легко и беспрепятственно оказался в комнате. На полу, возле самой кровати, ярко светилась зеленоватая пентаграмма. Несложно было догадаться, что приди он сюда со злым умыслом, то осталась бы от него горстка пепла, а может, и вовсе ничего. Оглядевшись вокруг, эльф пришёл к выводу, что обстановка комнаты мага ничем по красоте не уступает покоям королевского дворца.

— Да, впечатляет, — хрипло произнёс эльф.

И сам вздрогнул, испугавшись своего голоса. Он ему показался грубым, чужим. От жуткого волнения в горле пересохло и голос сел.

— Что именно? — ответили с кровати.

Тэй подскочил на месте как испуганный заяц, громко ойкнул и шарахнулся к стене. С громко ухающим в груди сердцем эльф уставился на поднимающуюся с кровати обнажённую фигуру мага сквозь прорези для глаз в маске. Идеально сложённый, смертельно опасный и неотразимый в своей наготе, он предстал перед Тэйнором в своей истинной хищной сути. Эльф не сводил глаз с Сая и видел, что тот был отнюдь не рад ночному гостю.

— Итак, загадочный незнакомец, прошу заметить, что вы явно перепутали комнату. Соблаговолите покинуть её точно так же, как сюда попали, пока я добрый и вежливый. Вон! Дважды я обычно не повторяю.

Кончики пальцев мага засветились синим огнём, как бы предупреждая о том, что если срочно ничего не предпринять, то эльф вылетит из окна, как пробка из бутылки шампанского. Мужчину совершенно не смущала собственная нагота, словно это было несущественно. А вот у эльфа перехватило дыхание, и он выдал первое, что пришло в голову: