– Так ты еще до сих пор ничего не знаешь? – Я представил себе ее лицо, тень усмешки на губах, опухшие после бессонной хмельной ночи веки (по слухам, она стала пить безбожно). – У них с Борисом был роман… Но это быстро закончилось…

– С Борисом? – я сжал трубку. Еще мгновение, и я готов был разбить ее о стену. – Когда же они расстались? – мне стоило больших усилий сдерживать себя.

– Не знаю… мне кажется, незадолго до смерти Кости… Вообще, я думаю, это началось у них, когда она еще была замужем…

Трудно сказать, была ли это месть с ее стороны? Она ведь наверняка догадывалась, кто сообщил мне о ее связи с этим… хозяином дога, не помню как уж его звать-величать.

– Спасибо, Лена.

– Зачем ты собираешь эти сплетни? Теперь-то уж ей все равно?

– Ей – да. Но мне – нет…

Осенние сумерки быстро накрывались темнотой. Я брел из магазина, разбрасывая ногой шуршавшие по асфальту листья. Фигурки людей, подобно манекенам, скользили где-то рядом со мной беззвучно, как тени снов. Каменные громады домов, вспыхивающие огоньки окон, безжизненные груды железа, управляемые человеческими руками, катили по шоссе, я фиксировал любую мелочь, но воспринимал это как-то отдельно от себя и своей жизни. Сам я существовал в другом мире, мире бесчисленного потока образов, где все имело иной смысл и никогда не принадлежало никому кроме меня… Беззвучная фантасмагория моего сознания выглядела вполне предметной, я мог бы пояснить значение любой мелочи, подобно древним жрецам, толковавшим будущее и прошлое по странным приметам, сочетание или совпадение которых ничего не могло бы рассказать неискушенному в подобных вещах очевидцу… Я вскрывал эту темноту острым лезвием воображения… раскачивающийся на рельсах трамвай вырвался из черного зева ночи, прогрохотал мимо меня, исчезая за поворотом… Я свернул в проулок, не освещенный даже жалким светом уличного фонаря, и некоторое время брел почти в кромешной тьме. Внезапно сзади вспыхнули фары автомобиля. Я отошел с дороги, замедляя шаг. Машина катила тихо, и неожиданно фары погасли. Я оглянулся и вовремя! Меня спасла мгновенная реакция и обостренные нервы… Автомобиль накатывал на меня с возрастающей скоростью. Я увернулся в самый последний момент, бросившись на асфальт. Автомобиль, взвизгнув шинами, скрылся за поворотом. Я поднялся, машинально отряхиваясь. В возбужденном мозгу вспышка догадки: это покушение?!.

Я оглядывался по сторонам, точно ожидал, что автомобиль появится снова. Но логика подобных ситуаций совсем иная. Свернув в свой двор, я быстро добежал до подъезда и начал подниматься вверх по ступенькам. Влетев в квартиру, сразу кинулся к телефону, накручивая знакомые цифры…

В трубке слышались длинные гудки… Я повторил попытку еще раз и еще. Тщетно. Никто не отвечал. Я устало рухнул в кресло. Надо было сосредоточиться. Любой ценой. Я заставлял себя думать, хотя мне в те минуты хотелось совсем другого… Внезапно зазвонил телефон. Я вздрогнул от неожиданности. Слишком много спрессовалось за очень короткий промежуток времени, накладываясь одно на другое. И я хорошо понимал, что здесь уже нет случайностей…

Взяв трубку, негромко проговорил:

– Алло?..

– Саша… это Жанна… я звоню вам…

– Зачем? – осторожно спросил я.

– Да тут такое дело… не знаю, как сказать…

– Чем проще говоришь – тем легче, – подбодрил я ее.

– Ребята из уголовного розыска начали трясти Ленку… Не знаю почему, но им все известно про дискету… Может, это Хирш?

– Нет, это не Хирш, – со странным даже для самого себя спокойствием выговорил я. Сейчас я ловил каждое слово, пытаясь взвесить его на невидимых весах, мой импровизированный детектор лжи подбрасывал мне каверзные вопросики, но я медлил, непостижимым образом медлил, лишая себя, как знать – последнего шанса установить истину?.. – Это я все рассказал им…

– Вы?.. – в ее голосе сквозило неподдельное удивление, но я слишком хорошо был знаком с женским талантом перевоплощения. И Жанна конечно же не нуждалась в советах Станиславского, если бы захотела кого-то убедить в чем-либо. – Вы это серьезно?

– Вполне, – ответил я. – А что вас, собственно, удивляет?

– Мне казалось, что вы не лишены здравого смысла, – предельно просто выразила она свою мысль.

– О чем же они ее спрашивали? – переменил я тему. Воспоминание об автомобиле с погашенными фарами мелькнуло в голове, кошмарное сновидение, оказавшееся явью, намек, перевернувший кусочки мозаики; у меня возникло ощущение, что меня опутывает легкая паутинка и, как это происходит в мире насекомых, чем больше я делаю поспешных движений, стремясь вырваться из плена, тем больше запутываюсь в тонко скрученных нитях, это хорошо продуманная игра, но и правила этой странной игры – иллюзия… ЛИЛА… Можно ли угадать намек фатума?

– Как-то туманно… – начала рассказывать Жанна. – Чем интересовался в последнее время Костя, какую информацию хранил на дискетах… спрашивали, почему не заявил о краже, и все в этом духе…

– Понятно, – задумчиво проговорил я. – Знаете, Жанна, если порассуждать о странной природе вещей, то выяснится, что в ваших словах довольно много резона, и я все думаю – отчего бы это?

– Я не совсем вас поняла?.. – ее голос неуловимо изменился. Стал тверже, безразличней, что ли.

– Это я к тому, что вы, подобно Нострадамусу, читаете будущее, как по книге… – я решил, что будет лучше рассказать ей о случившемся. Я почти ничего не проигрывал, но мог кое-что приобрести. Совершенно неожиданно для себя я понял, что в этом невидимом для посторонних глаз противостоянии моя дилетантская непредсказуемость может помочь мне. Нужно только добавлять в рисунок некоторые, едва заметные штрихи.

– С полчаса назад один шутник, пожелавший остаться неизвестным, едва не раскатал меня по асфальту…

– Вы это серьезно? – я отчетливо различил в ее голосе нотки нервного напряжения.

– Куда уж серьезней… – я усмехнулся. – Ошибки тут никакой не было… Человек, сидевший за рулем, ждал меня неподалеку от дома… Интересно то, что он хорошо изучил маршрут, по которому я обычно двигаюсь… Все прошло, как в аптеке, сам до сих пор не пойму – как я уцелел…

– Когда вы рассказали о дискете? – Жанна вернулась к своему обычному тону, тону умной женщины, не привыкшей в этой жизни все принимать на веру.

– Не так давно, – ответил я, размышляя о времени. Было ли это совпадением? По первому взгляду – едва ли. Но я интуитивно чувствовал, что совпадение в таких вещах – штука зыбкая. Никогда не следует полностью рассчитывать на это. Даже если это удобно для принятой версии. – Какие же у вас по этому поводу соображения?

– Все просто… – Жанна сделала паузу, надеясь, что я сам закончу за нее. – Когда оперативники пришли к Лене с конкретными вопросами – это сразу стало известно кому- то еще.

– Круг небольшой, – заметил я. – Кроме меня, это – Хирш, вы, Лена, ее друг и…

– И все те, с кем они общаются.

– Это верно, – согласился я. – И какой же вывод?

– Советую вам быть осторожным.

– Спокойной ночи…

Я положил трубку и долго сидел в полной темноте. Там, за окном, шевелились на ветру ветви деревьев, призрачный свет окон соседних домов, как знаки чужой жизни, рождали сейчас во мне странное ощущение, еще незнакомое мне… Я находился в замкнутом пространстве, покрытом оболочкой, все остальное существовало отдельно; как осколки небесных тел, они проносились рядом, не касаясь меня, сейчас, находясь в этой точке, я мог бы попытаться изменить судьбу, уехать, ускользнуть, исчезнуть… игра со смертью зашла слишком далеко, и я начинал понимать, что просто так это не кончится… Выбор оставался за мной, но я довольно часто размышлял и раньше над этим краеугольным вопросом бытия: удавалось ли кому- нибудь обмануть свою судьбу?

Внезапно я понял: разгадка где-то рядом. Оставалось только не упустить ее, не сделать роковой оплошности, которая может стоить жизни.

Спустя сутки, которые я потратил на сон и, по образному выражению итальянцев (а они понимают в этом толк) – на прекрасное ничегонеделанье, меня можно было отыскать в одной из точек того злачного местечка, которое у нас в городе носит название «Бермудского треугольника»… Ночной клуб «Дикая орхидея», ресторан «Луна» и бар «У Валентина», расположенный на первом этаже супермаркета… Человек, которого я искал, по моим сведениям проводил большинство вечеров именно здесь. Впрочем, было время, когда я тоже зависал тут с компанией, и это длилось достаточно долго. Поначалу здесь не было ночного клуба, а бар носил другое название. Времена менялись, но суть происходящего оставалась неизменной. Утром я совершенно нежданно-негаданно получил деньги из фирмы, где получил расчет. Это было весьма кстати. В баре «У Валентина» я встретил немало знакомых лиц, все удивлялись, почему меня так долго не было видно. Я же удивлялся совсем другому. Кое-кто из моих знакомых по той жизни успел отойти в мир иной. Кое-кто остался. Они почти не изменились. И самой неизменной чертой их натуры оставался нюх на деньги. Чернявый худощавый мужчина, которого в узком кругу звали Радик, подсел ко мне с улыбающимся видом старого хорошего знакомого.