Первым не выдержал перевёртыш. Он резко бросился на железные прутья своей клетки и моментально просунул огромную лапу с острыми загнутыми внутрь когтями между прутьями, желая достать намеченную жертву. Но демон вместо того, чтобы испугаться и съёжится от страха, громко расхохотался. Зверь замер на месте, не понимая такого странного поведения. Он явно привык к тому, что его все боялись. Перевёртыш сел на задние лапы и стал пристально рассматривать бесстрашное и на его взгляд глупое существо, заметая хвостом вокруг себя.
Отсмеявшись, Абигор повёл плечами и слегка подтянул тело вверх, пытаясь найти более удобное положение. Видимо, оценив бесстрашие демона, зверь странно заурчал и, потоптавшись на месте, лег на солому.
— Вот и ладно. Нечего меня пугать, всё равно не получится.
Абигор покрутил головой, разминая затёкшую шею, передёрнул плечами, пошевелил ногами и затих, приготовившись ждать, что ещё за испытания приготовила ему проказница судьба. Нет, он не страшился будущего, ведь чему быть, того не миновать. И словно в подтверждение его мыслей за железной дверью звякнула связка ключей. Замок со скрежетом отомкнулся и с факелом в руке в темницу пригнувшись, вошёл лорд Дракуро.
«Лёгок на помине» — подумал демон, но промолчал.
Только в глазах на миг полыхнуло от сдерживаемой ярости при взгляде на вампира, посмевшего пленить его.
Лорд Дракуро был снова в чёрных одеждах, как и накануне, когда Абигор видел его противную физиономию прямо перед собой. На бледном лице, освещённом лишь светом факела, горели холодным, мёртвым светом злые глаза. Держась немного левее, на безопасном расстоянии от клетки с перевёртышем, вампир подошёл к демону и отвесил шутовской поклон.
— Приветствую тебя, мастер огненного меча. — Голос вампира показался демону особенно громким в полупустом помещении. — Надеюсь, ты уже успел оценить свои новые апартаменты?
Абигор громко хмыкнул. И в это же мгновение перевёртыш вскочил на лапы и кинулся к углу клетки, где стоял и лыбился лорд, с силой ударившись о прутья, и недовольно зарычал. Демон, сияя в темноте золотом глаз, ехидно усмехнулся. Вампир поморщился. Оба его пленника взирали на него так, будто не он тут хозяин положения, а так, грязь под ногтями. Неприятное чувство шевельнулось где-то глубоко внутри.
«Да, тут ещё нужно подумать, кто из пленников более опасен: зверь или демон?»
— К делу, вампир. Что тебе от меня нужно?
— Вот это я понимаю, прямой подход к делу. Всё очень просто, демон, мне нужно немного твоей крови и живительная сила.
— Вот как. Я ничем не отличаюсь от других демонов. Мог за определённую плату купить кровь любого, а не устраивать охоту за мной.
— Не всё так просто. Мне нужна кровь особенная, а именно сына алруны по имени Золотая звезда, у которого в груди бьются два сердца, как одно. А это ты, Абигор, не так ли?
Бровь демона изогнулась дугой, а на губах появилась самодовольная нахальная усмешка.
Дракуро достал большую иглу с резиновым полым шаром на конце.
— Только кровь демона о двух сердцах, рождённого от сильнейшей перворождённой алруны способна исцелить мой недуг. Видишь ли, благодаря одной летающей огненной твари я медленно, но неотвратимо старею, а значит умираю.
Вампир распинался, не замечая того, что демона по-настоящему забавляла вся эта ситуация.
— А ты в курсе, что только добровольно от всего сердца отданная кровь имеет свойства исцелять смертельные недуги? Где ты видел демона, который по доброте душевной отдал бы кровь? Для этого нужно иметь очень сильные чувства, что за демонами отродясь не водились.
— Конечно, я в курсе. Поэтому и хочу, чтобы ты сам пожелал подарить мне жизнь, словно я твой родственник. Думаю, ты найдёшь способ излечить меня, если постараешься.
— Не дождёшься, кровосос. Ваше племя драконморов ничем не лучше асанбосамов. Хотя нет, асанбосамы просто безмозглые твари, которые бродят в ночи и убивают ради крови всё, что её имеет. А вы не боитесь света дня, имеете ум и используете это во зло, истребляя осознанно целые селения. Ты не получишь ни мою кровь, ни силу. Поди вон. От тебя смердит похлеще, чем от гниющей соломенной подстилки перевёртыша.
— Сколько пафоса в твоих словах, демон. Откуда такая забота о смертных? Даю время подумать над моим предложением. В моих силах сделать так, что ты не выйдешь из этих стен долгие, очень долгие годы.
— Слушай меня, Дракуро, — зло прошипел в ответ на угрозу Абигор, — поверь, я найду способ освободиться. И как только я сделаю это, то найду и убью тебя, не сомневайся.
От уверенности и ледяной ярости, сквозившей в голосе демона, лорд вампиров отшатнулся назад не в силах вымолвить ни слова и отвести глаз от сияющего гипнотизирующего взора. Если бы не магические чары, то вся мощь высшего демона, которая чувствовалась даже сейчас, сквозь ангельскую защиту, начертанную на кандалах и удерживающую пленника на месте, то быть вампиру уже без головы. Взгляд Абигора полный ненависти обещал все муки ада обидчику.
Вампир резко отшвырнул факел в сторону и сделал шаг назад от демона.
— Говори что хочешь. Не я здесь пленник. Подумай. Времени у тебя много, не торопись, — истерично хохотнул Дракуро. — Тебя никто не ищет. Пропавшая принцесса важнее. И кстати, принцесса никуда не пропадала. Она жива, здорова и сейчас находится под надёжной защитой у короля-выскочки. А вот зачем вас послали искать ту, которую искать не нужно, это интересный вопрос?
Потом он обратил гневный взор на второго пленника.
— А ты, тварь бессловесная, — обратился вампир к перевёртышу, — если дорожишь своими нерождёнными уродцами, покорись, признай меня своим хозяином. А нет, то придушу их, как придушил тех, помнишь? По глазам вижу, что помнишь.
Удивительно, но самка перевёртыша, казалось, вполне понимала слова лорда. Она ощетинилась и резко преобразилась. Всего через мгновение вместо большой представительницы семейства кошачьих, перед вампиром стоял настоящий монстр. Огромное тело с развитой мускулатурой, оскаленная пасть с острыми клыками, из которой капала слюна. Глаза зверя красные и огромные, как плошки, свирепо взирали на вампира. Хвост раздвоился: один был немного короче другого и оба украшали костяные наконечники. Мягкая шерсть превратилась в острые короткие иглы, которые служили непробиваемым панцирем. Концы игл светились, как фосфор бледно-зелёным светом. Секунда, и самка с громким рыком бросилась на лорда Дракуро, с неимоверной силой врезаясь в железные прутья и мгновенно просунув между прутьями хвосты, нанесла точный удар. Располосовав рубаху, она умудрилась-таки оцарапать грудь вампира. Лорд, выпустив клыки, зашипел и прикрыл рукой глубокую борозду на коже, что оставила самка перевёртыша.
— Вот, скотина уродливая, ты ещё пожалеешь об этом. Теперь точно убью выродков, на твоих глазах порешу.
Зверь взвыл, снова атакуя прутья клетки. Вампир шарахнулся в сторону и упал на пол. Под громкий смех демона он взвился и с неимоверной скоростью оказался за дверью, которая с силой лязгом захлопнулась за ним, так, что с потолка посыпались мелкие камни и песок.
На некоторое время наступила тишина. Потом перевёртыш громко фыркнув стал медленно перевоплощаться принимая снова кошачий облик. Перевоплотившись, самка села и снова, не мигая, уставилась на демона.
— Ну, чего смотришь? Видишь, я сам не в лучшем положении. Не дёргай хвостом. Мы что-нибудь придумаем.
Вслушиваясь в ровный твёрдый голос демона, зверь успокоился, улёгся рядом с прутьями и замер.
— Умница. Перенервничала. Спокойно.
Перевёртыш повернул больную голову так, чтобы видеть демона и замурчал.
— Вот это да! Не знал, что вы так можете. Да я и близко-то к перевёртышам не подходил, не было надобности. Всё бывает в первый раз, — философски изрёк Абигор.
Демон был ошеломлён своим открытием, оказывается, перевёртыши чётко улавливают эмоции, с которыми к ним обращаются, жаль, что сами не говорят. И ещё они, когда чем-то довольны, урчат, как домашние кошки. Похоже, что он понравился опасному зверю, а такой союзник в случае побега будет не лишним. Неизвестно сколько ему ещё тут торчать. Конечно, он был уверен, что его демоны не бросят в беде, а будут искать, и почему-то ещё проскочила неизвестно откуда взявшаяся мысль, что эльвит тоже не останется в стороне. Вспомнив внимательные, горящие неподдельным интересом сиреневые глаза демон улыбнулся. Определённо, Изаверель не из тех, кто бросает в беде даже недругов. А ведь они больше, чем недруги, они заклятые соперники. Эльвит непременно явится, по-другому, и быть не могло. Дракуро даже не понимал, что для него за подарок сделал. Как только демон узнал, что принцесса-дроу дома, по его губам прошла горячая, обжигающая волна. Это сработал магический договор между ним и эльвитом. А это значит, что он первый нашёл принцессу и Изаверель с эльфами будут землю рыть, чтобы отыскать его и вернуть эльфийку во дворец короля Эльсидимира.
