Одежда оказалась совершенно новой, но надевать нечто подобное было непривычно. Мягкая ткань туники, доходившей мне до середины бедра, словно струилась, обволакивая тело, и я чувствовала себя в ней очень комфортно, в отличие от обтягивающих брючек. Но, как говорят – дарёному коню в зубы не смотрят.

Повертев в руках коротенькую курточку с меховой подкладкой, подумала, что надевать её пока не стоит: день был тёплым, и париться не хотелось совершенно. Расчесав волосы, первый раз за долгое время заплела их в косу, так как повязка, под которую обычно убирала непослушные локоны, оказалась грязной, как и остальная одежда, поспешно засунутая мною в мешок.

Новое, оно, конечно, хорошо, но старое можно выстирать и заштопать. Сколько бы денег у меня сейчас ни было, тратить я их особо не собиралась, надеясь на поступление в магическую школу. А там, кроме учебников и прочего, надо ещё на что-то жить, пока не отыщется подработка. Поэтому решила не выбрасывать то, что можно привести в более-менее нормальный вид.

Выйдя из ванной, застала спорящих между собой Таминию и Вэйна, а если учесть то, что после моего появления разговор стих, виной их размолвки снова стала я. Встретившись с хмурым взглядом парня и не менее хмурым его сестры, поняла, что долго не выдержу подобного. Как бы мне ни хотелось стать драконом, но я не могла себе позволить, чтобы из-за меня рушились отношения близких. И нужна ли мне будет их кровь, если остальные воспримут моё появление так же, как и Вэйн? Нет, не нужна.

– Я не хочу быть причиной разлада между братом и сестрой, – произнесла, решительно накинув походный мешок на плечи, – поэтому будет лучше, если мы прямо сейчас разойдёмся в разные стороны. Считай, Таминия, что вы искупили свой долг передо мной, когда спасли от лап разбойника. Жизнь – за жизнь. А насчёт спасения дракона… Эта одежда самое то, что мне на данный момент нужно.

– Ага, сейчас, – сжав кулаки, недовольно проворчал Вэйн, – не особо же ты ценишь мою сестру, если жизнь её дракона сравнила с каким-то тряпьём.

– Не понимаю, – уперев руки в бока, вперилась в него убийственным взглядом, – чем ты опять недоволен? Наоборот, радоваться должен, что я, какая-то человечка, оставляю вас в покое, не претендуя ни на что. В общем, была счастлива познакомиться.

Дойти до двери мне так и не удалось, потому что подскочивший Вэйн, схватив меня и перекинув через плечо, вернул обратно, бросив на кровать, при этом основательно приложив затылком, отчего в глазах потемнело.

– Ну, знаешь! – воскликнула я. – Это уже слишком. Уйди прочь с дороги.

– Я сказал – нет. Никто не смеет ценить представителей моей семьи так низко. Кровь – для тебя чрезмерно высокая плата, а вот пару тугих кошелей с золотыми монетами и, например, полное обеспечение во время учёбы в магической школе, куда ты так рвёшься, а заодно и моя личная защита на это время – то, что надо.

– Ты, ты… – я не находила слов от возмущения, сползая с кровати.

Ярость клокотала в груди, словно разъярённый зверь, которому перекрыли путь к свободе. Могла ли я что-то сейчас предпринять, дабы успокоить этого ненормального? Да, могла! Мне было нужно всего лишь немного удачи.

План, возникший в голове, казался очень рискованным, но для меня это уже не имело значения: я не могла позволить кому-то решать, как мне жить и что делать. Да, я сирота, но давно привыкла сама выбирать свой путь, каким бы тяжёлым он не был, добывая то, что мне нужно, и не надеясь ни на чью милость. Тами, наверняка, после такого на меня обидится, но я верила, что потом всё же поймёт и простит. Хотя, как знать…

Скинув походную суму, развязала тесёмки на одном из карманов, чувствуя, что Вэйн настороженно наблюдает за мной, ожидая подвоха, но я, как ни в чём не бывало, достала расчёску и взялась за переплетение косы, которая действительно растрепалась.

– Вот и хорошо, вот и ладненько, – обрадовалась Тами, – как часто говорит мама – любое решение, принятое на ясную голову, всегда правильнее и мудрее чем то, которое приняли сгоряча.

– Что-то я не помню у неё такого высказывания! – усмехнулся вреднючий дракон, продолжая краем глаза наблюдать за мной.

– Плохо: если бы помнил – это здорово бы облегчило нашу жизнь! И вообще, давайте отложим неприятные разговоры и выяснение отношений до более удобного момента! – предложила Таминия, собирая грязную посуду и ставя на поднос. – Сейчас вернётся Рик и Дорн, которые расплачиваются с хозяином трактира: мне бы не хотелось при них обсуждать дела, касающиеся нашей семьи. Обещайте, что не прибьёте друг друга, пока я буду относить поднос с посудой.

Усмехнулись мы с Вэйном одновременно, и скрестив руки на груди, отвернулись в разные стороны. Как только за Таминией закрылась дверь, я принялась за осуществление своего плана.

– Хорошо, я согласна на твоё предложение, – промолвила тихо, покорно опустив голову, лишь только в коридоре стихли лёгкие девичьи шаги, – если учиться под твоей защитой, то, конечно, это дорогого стоит – поэтому даже думать тут не о чем.

Парень, прищурив глаза, недоверчиво уставился на меня, словно выискивая в словах подвох, но я честно захлопала ресницами, пытаясь самоотверженно улыбнуться тому, кого хотелось не менее самоотверженно покусать. Но, полностью уверенный в собственной неотразимости и власти над «слабым» полом, Вэйн так и не заметил лукавства в моих словах. Благосклонно кивнув, считая, что на этом всё закончилось, он сел в кресло, вытянув длинные ноги.

«Давай, давай, – пронеслось в моей голове, – отвлекись теперь хотя бы на секундочку».

Прошла секунда, вторая, третья… но дракон переводить взгляд с меня на что-либо другое и не думал, продолжая пристально наблюдать за тем, как я ищу новое место для расчёски в походном мешке.

– Деньги жду прямо сейчас, – наконец, не выдержав, посмотрела ему прямо в глаза, поняв, что тот отвлекаться, похоже, не собирается вовсе, – а то знаю я вас, мужчин – наобещаете с три короба, а потом в кусты.

Теребя тесёмки кармана, в котором у меня были припрятаны всевозможные хитрые вещицы, изготовленные во времена ученичества у оружейника, я, затаив дыхание, ожидала его реакции.

– Ну ты, оказывается, и наглая, да плюс лицемерная, а Тами ещё доказывала мне, что твоя душа чиста, как родниковая вода, – с отвращением процедил тот и, наклонившись, стал отцеплять свой кошель, – это первая половина денежного вознаграждения.

Стоило ему отвести взгляд, как я тут же выхватила одну из тех вещиц – коробочку с сетью из высокопрочной тонкой нити, способную куполом накрыть выбранную жертву, коей на данный момент являлся Вэйн. Эта сеть была плоха тем, что её можно использовать лишь с близкого расстояния, зато, каким эффектом она обладала – просто сказка.

Вэйн отвлёкся всего на миг, но этого времени мне вполне хватило, чтобы совершить задуманное. Метнувшаяся сеть накрыла парня словно облаком, повергнув того в лёгкий шок. Чем дольше он пытался разорвать сеть, тем сильнее в ней запутывался.

– Ни при каких обстоятельствах, слышишь меня, – пылая праведным гневом, воскликнула я, подойдя к Вэйну, который в тот момент перестал биться в сети и уставился на меня взглядом, полным ненависти, – никто и никогда не будет больше решать за меня, как и что мне делать!

Я уже праздновала победу, собираясь выбраться из здания и пуститься наутёк, когда комнату потряс громогласный рык. Обернувшись, с ужасом увидела, как парень, увеличиваясь в размере, преображается в огромного бронзового дракона.

Вот этого я точно не ожидала, а зря, надо было десять раз подумать, прежде чем использовать сеть на драконе, пытаясь усмирить ею того, кого она удержать не в силах. Растерявшись, продолжала стоять на месте, словно оцепенев, наблюдая, как человеческие руки превращаются в звериные лапы с огромными острыми когтями, способными в момент покрошить любого в мелкую соломку.

Грохот падающих перекрытий вывел меня из ступора, схватив свой походный мешок, я кинулась к двери, ведущей в коридор, но путь мне тут же перегородила огромная лапа. Дракон и эта комната явно не подходили друг другу по размеру, поэтому мебель в ней уже превратилась в древесную щепу, теперь же очередь была за стенами. Мощный хвост одним движением выбил окно, а затем и вовсе проделал новый ход на улицу. Испуганные крики людей со двора говорили о том, что новшество ими уже оценено по достоинству. Хорошо бы Рик и Дорн оказались среди них, тогда, может быть, мне не грозила бы опасность превратиться в завтрак для зверя.