Ниэль почти повис на мне, похоже, он совершенно не понимал в данный момент, что происходит, находясь в полуобморочном состоянии. Смогу ли я удержать нас обоих над водой, хватит ли сил? Я не знала точного ответа на данный вопрос.
Словно пресекая на корню даже малейшее сомнение, в памяти всплыли слова, сказанные властным мужским голосом: «Выражения подобные «не хочу и не могу» лишь мешают жить, сбивая с выбранного пути. Избавь свои мысли от них. В некоторых ситуациях важно лишь слово «НАДО», помни об этом, когда придёт время». Я не знала, кто именно мне давал подобное наставление, и вряд ли речь шла про данный случай, но эти слова помогли мне сейчас поверить в себя.
Стиснув зубы и продолжая идти, мысленно твердила лишь одно: «Только бы получилось, только бы получилось». От ледяной воды перехватывало дыхание, но я не обращала внимания: это было меньшее из бед, потому что, пару раз мигнув, исчез наш единственный источник света – магический шар. Ниэль застонал, его тело начала сотрясать крупная дрожь.
– Потерпи, пожалуйста, – прошептала, стуча зубами, хотя и знала, что вряд ли он меня слышит, но так казалось правильнее.
Зайдя в воду по грудь, перевернула эльфа на спину, чтоб удобнее было удерживать его голову над водой, и поплыла, доверяясь течению. Вокруг стояла непроглядная тьма, в которой через некоторое время начали появляться отблески фосфоресцирующего света. Чем дальше мы отплывали от пещеры, тем светлее становилось. Казалось, свет излучают сами стены – это радовало и пугало одновременно. Оставалось надеяться, что никакой опасности в себе свечение не несёт.
От ледяной воды тело немело, и поэтому, когда в одном из притоков почувствовалось тёплое течение, свернула в него, надеясь, что от василисков отплыли достаточно далеко, и никакой другой путь, кроме водного, в это место их не приведёт. Теперь надо было срочно отогреться, а тёплая вода, несомненно, этому поспособствует.
Узкий рукав вывел в маленький уютный грот, центр которого прорезала песчаная коса, на неё я и вытащила бледного парня после того, как тело стало покалывать, словно иголками, подтверждая тем самым, что угроза переохлаждения миновала.
Настроение заметно улучшилось, хотя для полного счастья не хватало – во-первых, чтоб Ниэль пришёл в себя, ну и, во-вторых, сухой одежды вместе с сытным обедом. Чтобы осуществилось первое – нужно всего лишь время для восстановления баланса его внутренней силы. Откуда я это знала, понятия не имела, но уверенность в правильности собственного суждения успокаивала. Значит, буду ждать, а за это время попытаюсь чего-нибудь выудить из своей чудо-сумы. Идеальным вариантом, конечно же, была – сухая одежда и еда, но на этот счёт возникали сомнения, хотя попытка – не пытка: не зря ведь она оказалась со мной.
Скинув с плеч лямки, представила себе шкаф с одеждой, каким он мог бы быть, распустила завязки и открыла, надеясь найти хоть что-то из того, о чём думала, но, видимо, моё везение на сегодня закончилось: дно холщовой сумы оставалось пустым и даже оказалось сухим, несмотря на мои заплывы. Следующая попытка дала всё тот же результат, то есть нулевой.
Ниэль опять начал дрожать. Надо было срочно снять с него мокрую одежду и заменить сухой, но… Попытка за попыткой заканчивались неудачей, и я стала отчаиваться. Наконец, напоследок решила попробовать перехитрить вредный артефакт, представив вместо конкретной вещи кучу непонятного тряпья, и, распустив завязки, не поверила своим глазам: в суме что-то лежало.
Чуть ли не прыгая от радости, стала вытаскивать с таким трудом добытые принадлежности дамского туалета. Первым на свет появилось шерстяное платье мышиного цвета с кружевным воротником и манжетами. Застёгивалось это «нечто» на мелкие пуговицы перламутрового цвета со спины. Кто носил подобное, даже представить себе не могла, но, как говорится, на безрыбье и рак – «рыба».
Отложив платье на песок, с опаской взялась за дальнейшее изучение. Следующими были ярко-розовые панталоны в красный горох с рюшами по нижнему краю. Закрадывались смутные сомнения, что, вопреки убеждениям Ниэля, шкаф, из которого я таскала вещи, был не моим. Стало вдруг интересно, чей же гардероб я сейчас обчищала.
Далее вытащила белый чепец и один полосатый носок. Лишь последней была вещь, которая не вызвала у меня истеричного смеха – короткая шёлковая туника на тонких бретелях. Оглядывая лежащие на песке «сокровища», задумчиво почесала затылок. И во что же из имеющегося можно переодеть Ниэля?
Панталоны напрашивались сами собой, но, представив, как мне придётся сперва оставить эльфа без штанов, чтобы потом натянуть на него это розовое безобразие, тут же покраснела. То ли дело платье. Стащить с мужского плеча рубашку, казалось, проще простого, а потом, натянув на него корсаж, можно взяться и за штаны, прикрыв стратегически важные места подолом. Прокрутив в голове варианты и так, и эдак, решила остановиться на последнем.
Расстёгивая жемчужные пуговицы на белой рубашке эльфа, я надеялась, что тот не сильно разозлится и не прибьёт меня невзначай из-за моего самоуправства, когда придёт в себя: в конце концов для него ведь стараюсь. А оставлять дрожащего парня в мокрой одежде, чтоб ко всему прочему ещё и заболел, совесть не позволяла, так что придётся рискнуть.
Под гладкой кожей Ниэля бугрились мышцы, хотя до этого момента я не замечала в нём особо выдающегося телосложения. Заострившееся от усталости лицо с тёмными кругами под глазами утратило юношескую беззаботность, и сейчас он выглядел старше. Даже волосы будто бы на пару тонов посветлели. Это казалось странным, хотя, возможно, дело было всего лишь в обмане зрения: мало ли что может привидеться в пульсирующем свете, исходящем от стен. Задумываться об этом особо не стала, так как появилась забота поважнее.
Снять рубашку в мыслях представлялось намного проще, чем это оказалось на самом деле. Пришлось повернуть Ниэля сначала на один бок, потом на другой. Причём дело бы двигалось гораздо быстрее, но я, как назло, забыла о таком важном аксессуаре мужского гардероба, как запонки, из-за которых вдвое дольше промучилась с рукавами, пытаясь их стянуть, не расстёгивая.
Скинув с эльфа рубашку, взялась за платье. Тяжело дыша, со взмокшим от напряжения лбом я нарезала круги вокруг парня, пытаясь натянуть на него то, что натягивалось с большим трудом: широкие мужские плечи оказались явно не предназначены для данного вида одежды, несмотря на то, что платье по виду принадлежало весьма габаритной особе. Но, если очень постараться – а я старалась изо всех сил – задуманное осуществится, что в итоге и произошло. Оставалось стащить штаны.
Снова краснея и стараясь думать исключительно о пользе сухой одежды, расстегнула ремень, затем и всё остальное, одновременно молясь богам, чтоб именно в этот момент Ниэль не пришёл в себя. Что бы он тогда подумал? Когда дело было сделано, у меня едва хватило сил натянуть на себя свою часть «сокровищ», состоящую из розовых панталон, которые пришлось завязать узлом на талии, чтоб не сползали, и тунички. Чепец и носок так же презентовала эльфу, одев ему на ноги: так теплее. Сделав всё от меня зависящее в плане сохранения эльфийского здоровья, принялась за нашу одежду, решив немного её прополоскать от песка и разложить сушиться на камнях.
Есть хотелось невыносимо, хотя спать не меньше, но голод взял своё, заставив снова попытать счастья со своей чудо-сумой, теперь уже в плане еды. Первая попытка сразу же дала положительный результат, явив на дне сумы приличный кусь сыра и копчёный окорок, но радовалась я рано. Отведать полученные дары не получилось, так как, по всей видимости, на них лежало то самое заклятье стазиса, при котором пища не теряла своей свежести, оставаясь в том виде, в котором была на момент наложения оного, но вот как его снять, я понятия не имела. Так и получилось, что вроде еда есть, и в то же время её нет. Спать ложилась под громкое урчание в животе, настроение было соответствующим, но стоило прилечь на песок рядом с Ниэлем, как усталость взяла своё, отправив меня спустя пару минут в царство сна.
