— Но голова-то работает! — в очередной раз подивился местной зацикленности на личной силе. — И хотелось бы узнать его и твоё мнение относительно вот этого. — Жестом фокусника извлёк на свет копии части бумаг, пришедших с последним гонцом. Надо же “радостью” поделиться.

Присланные сыном документы заставили схватиться за голову. Даже если Мадаре пока не хватало опыта, чтобы понять, насколько просела ситуация, он всё равно ненавязчиво упоминал, что неплохо бы поискать союзников под боком. Небольшие стычки с сочащимися через границы отрядами вот-вот грозили перейти в полноценные сражения.

— Я собираюсь встретиться и с главой Сенджу. Ну не может он не понимать, куда дело катится. — Яды шиноби Страны Ветра обещали стать неплохим клеем для новых отношений. — Все мы имеем общие границы, и очень уж охота преподнести окружающим сюрприз из союза трех кланов.

В том, какой будет ответ, сомнений почти не было. Хагоромо не в том положении, чтобы привередничать. Оставалось извернуться и сделать так, чтобы мы все не перегрызлись в процессе притирки.

***

Торио, развалившись на крыше, прислушивался к тихому разговору, идущему внизу. С его лежки шиноби не было видно, только чувствовалась чакра, которую они и не думали скрывать. Ниннеко прищурился, прислушиваясь к своим ощущениям. Стоило прикрыть глаза, как в восприятии словно костёр виделся Учиха и легкими порывами ветерка казался его собеседник. А вместе они порождали что-то похожее на суховей.

— Не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но мне хочется оказаться где-нибудь подальше. — Хагоромо тихо рассмеялся.

— Да так, в патрулировании участвовал, пока Таджима-сама в клане был. И там с Сенджу пересеклись. Схлестнулись, традиционно, да только как-то вяло. Я вообще доставшегося противника просто оттолкнул. Мелкий больно оказался. Глава таких детей и на миссии-то неохотно отпускает.

— Что, теперь жалеешь? — заинтересованность в голосе Хагоромо была искренней.

Торио аккуратно подполз поближе к краю крыши. Этот разговор явно должен понравиться его напарнику.

— Скорее недоумеваю, — признался Учиха. — Нанес удар тупой стороной клинка, а потом просто отшвырнул мальчишку. Притом сам не заметил, как оружие развернул. Что смешного?

— Да так, вспомнилось. Сам недавно дома был и на патрулировании одного мелкого Нара просто ки шугнул, чтобы под ногами не путался. Тогда и внимания не обратил, а сейчас понимаю, что он вполне на расстоянии удара был, клинком дотянуться труда не составляло.

— Ну, повезло Нара, что у тебя приступ доброты случился…

— Это мне повезло, — возразил собеседник. — Потому что песчаника, с которым сцепился почти сразу после этого, что-то удержало, отчего и атака его мимо прошла.

— Какая потрясающая наглость! — Учиха присвистнул. — Не сбежать, когда прямо ускорение придали. Хотя, скорее, предусмотрительность. Мальчишка понимал, что в случае твоей гибели иметь дело со взрослыми шиноби пришлось бы уже ему.

— Лучше тени, чем яды. Шансов больше. Да и ты сам говорил, что с Сенджу стычка была вялой. Полагаю, они считают, что лучше иметь дело с шаринганом, чем с отравами.

Ниннеко усмехнулся в усы. Напарник определённо будет доволен.

***

— И, да, Тока-чан, мы знаем, что на этом моменте ты назвала нас сумасшедшими красноглазыми ёкаями! — Мадара неспешно мерил шагами расстояние между двумя макиварами.

Хикаку от неожиданности поставил кляксу и тихо зашипел от досады.

— Ну вот, теперь переписывать…

— Не надо, смотри, — друг быстро подсел рядом, отобрал у него кисть и уверенно превратил растекшуюся каплю в ветку с набухшими почками.

— Зачем это вообще писать?

— Ну ведь Хаширама всё равно покажет ей письмо, — Мадара пожал плечами. — И мы оба знаем, какая будет реакция.

Оставалось лишь вздохнуть и забрать обратно орудие труда, пока друг не увлёкся и не изрисовал весь листок.

— Давай теперь про весну и несравненную красоту персиковых деревьев в целом и их цветов в частности, — тут же последовало ценное указание. — Думаю, у тебя это лучше выйдет!

Хикаку поперхнулся воздухом.

— Зачем? — выдавил он, прокашлявшись. — Это же и Хаширама увидит.

— А, значит, ты не против написать такое Токе-чан! — на лицо друга наползла ехидная улыбка.

— Мадара! — желание отбросить кисть и хорошенько погонять шутника по полигону пришлось отложить до лучших времён: в запале они непременно разломают походный столик и набор для письма. Сенсей за такое благодарить не будет!

— Что? — тот состроил невинные глазки. — Зато она от возмущения потеряет дар речи и, глядишь, так засмущается, что не будет искать в тексте двусмысленностей, которых там нет.

— Но ведь… — Хикаку замялся, понимая, что написать такое — это уже не подначки.

— Слушай, я не слепой, — друг отбросил дурашливость. — Стоит заговорить о Токе-чан, как ты то и дело взгляд отводишь, но при этом улыбаешься, голос меняется. Дыхание и пульс, кстати, учащаются, да и зрачки расширяются.

Хикаку почувствовал, как после такой обличительной речи непроизвольно задергалось веко. Шаринган! Который наследник пробудил раньше него.

— Да ты на неё ещё во дворце заглядываться стал! — припечатал друг.

— Предлагаешь как с Сеном-саном? — угрюмо поинтересовался Хикаку. Клановые летописи хранили подобные случаи умыкания невест, вот только там не всегда дело хорошо заканчивалось. — У нас же всё иначе пошло. Сейчас это предательством будет.

— Вот потому и пиши, — Мадара спрятал улыбку, — раз уж теперь как трофей её не утащить, по-другому очаруешь. На первый раз пойдёт, потом личные послания отправлять будешь.

Хикаку вздохнул. Мысль о том, что будет дальше, не давала покоя. Страшно, если не ответит или посмеётся. Но ещё страшнее, если ответит. Они не предадут свои кланы.

Только и теплилась надежда, что он не один и, возможно, всё не так плохо.

***

Ниннеко отодвинул лапой седзи и прошел в комнату, оставляя мокрые следы. Шерсть влажно блестела от растаявшего снега. От кота отчетливо пахнуло чакрой, он распушился, став похожим на шарик, от меха повалил пар.

Откуда напарник извлек тубус, я так и не понял. Вот только порадоваться столь быстрому ответу не успел, узнав собственное послание.

— Не смог я пробраться, извини, — виновато вздохнул Торио, сбрасывая ношу на пол. — Сенджу какие-то слишком дерганые и на кошек чуть ли не ошейники нацепили.

— Противоблошиные, что ли? — озвучил единственное пришедшее на ум. Почему бы и нет, раз мастера печатей могут целое поместье на плечах унести.

— Пронумерованные, — фыркнул кот, метким ударом лапы покатив тубус к столу. — Мне вот интересно, с чего такое внимание нашему брату, ня?

— Может, после пропущенной диверсии от каждой пылинки ждут атаки, — предположение вполне себе жизненное. Хотя подлая мыслишка, что дело тут не только в необоснованной паранойе, билась в мозгу. — А птиц они ещё гонять не начали?

Поймав послание, убедился, что внутрь не попала вода, и просушил футляр чакрой.

— Да отловите вы сразу кого-нибудь из Сенджу и отдайте письма ему, — Торио забрался ко мне на колени и вытянулся, всем видом показывая, что его надо бы погладить. Привычно зарылся пальцами в густой мех.

— Ваши отношения ещё в той стадии, — продолжал разглагольствовать он, — когда подобное вызовет меньше вопросов и испуга, чем просто появляющиеся на столе послания… Мрр!

Внушительные когти потянувшегося ниннеко вошли в циновку, но через миг кот опомнился и втянул их обратно. Вот, пусть лучше мурлыкает. Хотя определённый резон в его словах был. Но технически этот план сложнее. Шиноби в целом и Сенджу в частности сейчас по одиночке не ходят. Нужно же не сильно помять будущего гонца в процессе, не говоря уже о том, что никто из обоих отрядов не должен погибнуть. Но лучше уж так.

Незачем раскрывать сразу все карты. Сенджу могут быть на диво упрямы, тем более, Буцума вынужден будет действовать, учитывая мнения своих старейшин. Вот если удила закусят, тогда последуют записочки на столе в качестве ненавязчивой демонстрации умений. Можно выйти на разведку лесного клана и навести мосты через неё, но лучше оставить этот план запасным. Да, официальный способ, но я знаю, как здесь вопросы такого уровня продвигаются. Пока все взаимные раскланивания будут совершаться, ситуация может совсем выйти из-под контроля.