Хикаку почувствовал, как чужие мышцы буквально закаменели, а из-за так и не законченного рывка они оба завалились в подтаявший снег. От глаз не укрылось, как партнёр упал неловко, чтобы не приземлиться сверху.

— Хватит уже, я не развалюсь на части! — подобное отношение начало вызывать раздражение.

— Но ведь… — начал старую песню Мадара.

— Я здоров, — торопливо прервал его Хикаку. — Ну, почти, — чужой скептический взгляд просто пригвоздил. — Но тренировки ирьенины уже разрешили.

— Ты совсем недавно пластом лежал! — наследник клана быстро оказался на ногах и потянул его за собой. — И на холодной и мокрой земле тоже нечего валяться.

— Мадара! — выслушивать кудахтанье ещё и от друга было слишком. — Тебе не идет роль курицы-наседки!

— Тренируюсь, — буркнул тот, — глава должен заботиться и о клане в целом, и о каждом человеке. Вы меня до второго томоэ довели!

— Таджима-сенсей это высказывание дополнил, — вздохнул Хикаку. То, что в последнее время он стал доставлять столько волнения окружающим, не радовало.

— Я помню. Изначально просто говорилось о клане. Но ведь клан это и есть люди, так что всё верно.

— Второе томоэ столь быстро, — новость была радостной, значит, друг имеет все шансы стать сильнейшим бойцом за несколько поколений. — Но ведь эволюция шарингана — это хорошо.

— С момента пробуждения додзюцу и месяца не прошло. Отец беспокоится, что нагрузка на глаза будет слишком сильной.

— Об этом я как-то не задумывался, — такая точка зрения удивила.

— Хикаку, а ты давно ходил рисовать? — Мадара вдруг сменил тему.

Вопрос был неожиданным, не сразу дошло, что под этим подразумевалось несколько иное.

— Незадолго до отравления. Хочешь на реку? А может, потом дерево порисуешь? — шансы, что друг одумается, были невелики.

— Потом мы опять отправимся в провинцию и можем просидеть там долго.

Резон в словах Мадары был. Условный день, в который выпадала возможная встреча, приближался, и они успевали до ухода на миссию. Но Каге проверял дупло, где они с Хаширамой условились оставлять послания. Оно до сих пор содержало в себе лишь короткую записку, которую Хикаку вложил, не дождавшись. Значит, у Сенджу просто не было возможности выбраться.

— Одного не отпущу.

— Надеешься, что весна придёт так рано и сможешь порисовать цветы? — Мадара прищурился, но подколка и тонкий намёк остались без внимания.

***

Горло снова будто сжала невидимая рука, протолкнуть воздух в легкие оказалось не так легко, но приступ быстро прошел. Следующий толчок от дерева удалось сделать, не отвлекаясь на то, чтобы сдержать рвущийся кашель.

Лес тянул вверх и в стороны темные, напитанные влагой ветви. Вспорхнувший с дерева ворон некстати напомнил об Учихах. Красноглазые в последнее время слишком часто приходили на ум. Вот только привычной опаски не возникло. Официально об этом не говорилось, но в отрядах ходили слухи, что с давними врагами в последнее время удавалось разминуться даже без обмена железом и техниками. Все берегли оружие и силы.

— Привал, — голос прозвучал сдавленно. Всё же пришлось прокашляться. Вокруг раздался тихий шорох: мало кто из отряда смог остановиться беззвучно.

В горле до сих пор першило, но Широ знал, что это лишь тень того, что могло бы быть. Повезло, что в этот раз среди ядов не попалось ничего совсем уж мудрёного. Отраву получилось вывести и изготовить противоядие из имеющихся запасов.

Справились. Лес в который раз стал надежным союзником. Не привыкших к такой местности песчаников удалось заманить в ловушку. А потом вышло встретиться с другим отрядом.

— Что за… — возмущенный возглас соклановца оборвался.

Повернув голову, Широ увидел, как Мики аккуратно, но явно с силой сжимает тому плечо.

— Оставь. — В голосе ирьенина прозвучали стальные нотки. — Если поднимешь их сейчас, потом понесешь сам.

Глянув на просто рухнувших, где стояли, подопечных, Широ покачал головой. Лучше бы было не брать с собой наследника клана. И вообще детей. Или дать приказ на остановку чуть раньше. Шиноби рождаются в бою, но такие нагрузки могли просто покалечить.

Хаширама поднялся, сделав над собой усилие, чуть постоял, словно соображая, для чего вообще начал шевелиться, и подключился к обустройству лагеря.

— Куда! — оказавшийся ближе всех Хироки цапнул наследника клана за шиворот. — До обморока добегаешься. Со следующей миссии поблажек не жди, а сейчас отдыхай. Я разведаю местность.

— А ну перебрались на сухое, — ирьенин чуть ли не в охапке оттащил самых младших участников рейда на относительно подходящий под это определение пятачок земли. — И плащи вам на что?

От Мики почти не чувствовалось чакры, это тревожило. Ещё не хватало, чтобы единственный в отряде ирьенин слёг с чакроистощением. Вот только устраивать полноценную лежку на границе клановых владений было опрометчиво.

— Да лучше б Учихи… — вернувшийся из дозора Хироки вытянулся на плаще.

— Вот даже спорить с тобой не буду, — Мики разгрыз несколько пилюль. На миг его очаг полыхнул так ярко, что это воспринял даже сокрытый под повязкой шаринган. — Предпочел бы бой с ними. Из гендзюцу хоть выбраться можно.

Широ чуть сдвинул прикрывающую глаз ткань и потер зудящее веко.

— С ними или против них? — провокационно уточнил Хироки.

Даже в полуприкрытом состоянии шаринган фиксировал массу деталей.

От взгляда не укрылось, как в этот момент Хаширама заинтересованно подпер голову рукой, прислушиваясь.

— Будь здесь Даи, он потребовал бы рассказать, когда и как Джиро успел тебя заразить, — Мики устроился в позу для медитации, всем видом показывая, что следующего полезшего с вопросами отоварит чем-нибудь неприятным.

Наследник клана явно разочарованно вытянулся на плаще. Можно было бы списать это на простое любопытство, но всевидящее додзюцу подметило детали, утверждающие, что тут нечто иное. Широ вернул повязку на место. Мало ли что могло показаться от усталости.

***

— Хиро-сан, вижу, ваш глава всё же принял решение.

Сидящий передо мной шиноби молча поклонился. Замечательно, тест на адекватность мы прошли, танцы с бубнами закончились, но легче от этого не стало. Переданные Хагоромо свитки преподнесли дополнительную головную боль.

— Значит, вы всё-таки решили, — удержал рвущееся “раскрыть карты”, тут такое выражение не поймут, — довериться больше. Что с Шиуичи-сама? — напрямую задал волнующий вопрос.

Собеседник едва ощутимо вздрогнул.

— Давно вы знали? — взгляд глаза в глаза, точно приглашая затянуть в иллюзию.

Удержался от соблазна. Пока рано. Вместо этого постарался показать общую расслабленность, словно всё происходящее — обычная беседа на нейтральную тему, одна из тех, на которые Хагоромо удавалось вывести.

— Подозревать начал вскоре после вашего прибытия. Хотя нет, даже раньше. Во дворце даймё. Чтобы глава клана пропустил такое мероприятие, нужны очень веские причины. Да и потом, наше общение ограничивалось лишь письмами. Право слово, для шиноби путь не занял бы так много времени.

— Вот как. — На мгновение маска слетела, растерянность была бы видна и без шарингана. Но мужчина быстро взял себя в руки. — Тогда почему?

— Не пытался додавить и вынудить на менее выгодные условия? А смысл ослаблять собственных союзников? Тем более перед войной.

— Но ведь…

— Никакие интересы клана не оправдают откровенную подлость. Заключение договора подразумевает доверие. Хотя бы относительное. И перед принятием окончательного решения я хочу прояснить. Вы то подрываетесь, не сказав ни слова, то возвращаетесь явно после серьёзного боя. Хиро-сан, чего ждать от твоего клана?

— Шиуичи-сама больше не может сражаться. Чакросистема выжжена. Из-за этого произошел раскол. Не все захотели выполнять распоряжения калеки.

Вот так новости. Несколько лет назад, вроде как, подобное случилось у Абураме. Подробности тогда вызнать не удалось, но одна из ветвей отделилась и покинула Страну Огня.